佛陀所说并非其首次的出离
佛陀在祇园精舍告诉众比丘，他离开宫殿、家族与王位的伟大出离，并非他第一次舍弃这类生活。他讲述了一个更为久远时代的故事，让他们看到这一模式积累了多么漫长的岁月。
自选出生的四位天神
波罗奈国王厄苏迦利与其家中的祭司都无子嗣。祭司经帝释的协助，终于获得了生子的应许，于是四位有德的天神被请求投生为国王的继承人。四位天神直截了当地拒绝了这份荣耀，并坦言告诉帝释，他们宁愿转生于祭司的家中，并计划在尚且年轻之时再次出离尘世，使任何人都无法劝阻他们。
在劳作者之间长大的四个儿子
四个男孩生于祭司之妻跋陀，并依照他们成长其中的职业而得名：象护在驯象人之中，马护在养马人之中，牛护在牧牛人之中，羊护在牧羊人之中。国王与祭司畏惧男孩们自己所立志的出离，于是将所有苦行者逐出迦尸国，希望除去任何可能激发男孩们离去的榜样。
以拜访为掩饰的考验
象护十六岁时，国王与祭司亲自装扮成云游的苦行者前来拜访，希望判断他心中旧日的倾向是否仍然存在。象护对这身装束没有怀疑，而是满心欢喜地迎接，称赞它正是他所向往的那种生活的真实写照。当两人显露真身，并直接将王位献给他时，他毫不犹豫地加以拒绝，随即动身前往森林，一大群被刚才所见所动的人跟随在他身后。
三兄弟，三次离去
同样的场景又在马护身上重演，随后是牛护，再后是羊护。每个人都以同样的方式接受考验，每个人都像他们的兄长一样舍弃王位而去，各自聚集起自己的随从，然后在恒河边与象护会合。
自我空虚的家族
看着自己的儿子们离去，家中的祭司心想，自己不过是一截枯萎的树桩，再也没有任何人能将他牵系于世俗生活。他为追随儿子们，舍弃了全部家产，并带走了六万名婆罗门。他的妻子跋陀不久也随之而去，她在一首偈颂中将自己比作雨季过后挣脱罗网的野雁，并带着三由旬的女众离去。
被诱惑而后又因羞愧而随从的国王
被留下的厄苏迦利国王，无法抵挡悄悄攫取祭司家族所舍弃财富的诱惑。他的王后大妃以秃鹫的譬喻向他进谏：秃鹫吞食腐肉，只为再将其吐出，使自己得以自由飞翔。她直截了当地问他，是否打算吞下一位智者刚刚舍弃的那些欲望。国王为这一譬喻所触动，当天便舍弃了王位，并带着自己三由旬的宫廷随从，加入了其他人的行列。
敞开的空城
波罗奈城空虚的消息传到了七位邻国的国王那里，他们听闻后纷纷舍弃自己的王位，出家者的队伍扩大到三十由旬之远。商人们也将店铺敞开无人看守，而不愿留下。
由天神所建的精舍
目睹这一切发生，帝释下令天界工匠毗首羯磨在恒河岸边建造一座巨大的精舍，长三十六由旬，设有叶屋、水井与结果之树，对任何愿意过苦行生活的人开放。象护为前来此处的所有人讲授四梵住，佛陀后来说，仅凭这一教导，便使他们每一个人都免于投生地狱、畜生、饿鬼与阿修罗之中。
佛陀的身份揭示
佛陀揭示了故事中人物的身份，以此结束教导：当时的厄苏迦利国王即是他自己的父亲净饭王，王后即是他的母亲摩耶夫人。祭司是迦叶，其妻是跋陀迦毗罗尼。羊护即是阿那律，牛护即是目犍连，马护即是舍利弗。他自己则是象护，即四人中第一个舍弃尘世的人。此则本生记载于巴利藏《大集部》中，编号为第509则，目的在于表明：佛陀自己最终的出离，在此生开始之前很久，就已由他自己的家族预先演练过了。
您知道吗？
诃提巴罗本生位列第509号，其「诃提巴罗行」是《所行藏》直接列于出离（nekkhamma）波罗蜜下的五个故事之一，使其成为与既有的帝弥耶本生相匹配的、经典意义上稳固的伙伴故事，而非仅仅是主题上的呼应。
《大佛史》将诃提巴罗的故事与帝弥耶、苏摩那萨与阿约伽罗并列，视为体现此波罗蜜的四位王子。
传统认定伊苏迦利王是佛陀生父净饭王的前世，祭司一家则是迦叶与其妻跋陀迦毗罗尼的前世——使这则故事成为佛陀日后离开父王宫殿这一事件的惊人写照。
王子的三位伙伴传统上被认定为舍利弗、目犍连与阿那律——佛陀最后一世中三位最杰出弟子——的前世。
与那些将出离描绘为单一戏剧性举动的故事不同，此篇强调一种早在王子尚不能言语之时便已存在的解脱倾向，暗示这是一种从此生之前的诸世延续而来的精神禀赋。