Kusanāḷi Jātaka

Der Kaufmann Anāthapiṇḍika (einer der wichtigsten laikalen Gönner des Buddha) hielt seinem Jugendfreund die Treue, obwohl sein eigener Kreis ihn ständig drängte, sich von ihm zu trennen. Denn der Mann, der den Beinamen Kāḷakaṇṇī, „Elender“, trug, entsprach weder dem Reichtum noch der Herkunft Anāthapiṇḍikas. Als dieser einmal geschäftlich verreiste, war es gerade dieser Freund, der sein Haus bewachte und eine Räuberbande allein durch rasches Denken überlistete. So bewies er den Wert, den seine wohlhabenden Bekannten nicht hatten sehen wollen. Der Buddha nutzte diesen Augenblick, um zu lehren, dass ein wahrer Freund niemals wirklich geringer ist, und erzählte eine alte Geschichte, um zu zeigen, wie weit diese Lehre zurückreicht.

In jener früheren Zeit wuchs im Lustgarten des Königs von Benares, nahe dem königlichen Sitz, ein prächtiger Baum namens Mukkhaka. In ihm wohnte eine Baumgottheit namens Ruca, die einst ein mächtiger König unter den Göttern gewesen war. Am Fuß desselben Baumes, in einem schlichten Büschel Kusagras, lebte ein weit bescheidenerer Geist, der Bodhisatta selbst, den Ruca trotz des deutlichen Unterschieds in ihrem Rang als wahren Freund behandelte.

Als der zentrale Pfeiler des königlichen Palastes schwächer wurde, suchten die Zimmerleute des Königs im ganzen Land nach einem geraden, starken Stamm als Ersatz und fanden keinen schöneren als den Mukkhaka selbst. Sie versahen ihn mit einer Opfergabe als Zeichen und kündigten an, am nächsten Tag zurückzukehren, um ihn zu fällen.

Ruca weinte bitterlich über diese Nachricht. Die anderen Waldgeister, die sich um sie versammelten, Gottheiten von weit höherem Rang als der kleine Grasgeist in der Nähe, konnten nur Mitgefühl anbieten. Keiner von ihnen hatte eine Möglichkeit, die Zimmerleute des Königs von einem Baum abzubringen, der bereits für die Axt gezeichnet war.

Als der Grasgeist ihre Verzweiflung sah, trat er vor und bat sie, nicht zu trauern. Er versprach, dass seine eigene bescheidene List vollbringen könnte, was ihre größeren Gefährten nicht vermochten. Die übrigen Waldgottheiten lachten über die Vorstellung, dass ein so kleines Wesen dort Erfolg haben könnte, wo sie selbst gescheitert waren.

Vor Tagesanbruch nahm der Bodhisatta die Gestalt eines Chamäleons an und arbeitete sich durch die Wurzeln und Äste des Mukkhaka, bohrte Löcher, die dem Holz überall das Aussehen von zerfressener Fäulnis gaben. Als die Zimmerleute eintrafen und gegen den Stamm schlugen, klang er unter ihren Schlägeln hohl, und ihr Werkmeister erklärte den Baum für ungeeignet, auch nur die geringste echte Last zu tragen, und zog mit offener Verachtung davon, auf der Suche nach einem Pfeiler, der binnen weniger Monate versagt hätte.

Nachdem die Arbeiter gegangen waren, verneigte sich Ruca tief vor dem Grasgeist, den sie jahrelang beinahe übersehen hatte. Sie gestand ein, dass jeder der großen Freunde, die an jenem Tag um sie versammelt gewesen waren, machtlos gewesen war, während dieser kleine Gefährte, den alle anderen als unwürdig echter Beachtung abgetan hatten, ihr Zuhause vollständig gerettet hatte.

Der Buddha beschloss die Lehre, indem er Ānanda als die Baumgottheit Ruca benannte und offenbarte, dass er selbst der bescheidene Grasgeist gewesen war, der sie gerettet hatte. Das Jātaka Nr. 121 aus dem Ekanipāta des Pāli-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Fassung, angeführt um zu zeigen, dass der wahre Wert eines Freundes niemals an der Größe seines Standes gemessen wird.

Die anderen Waldgottheiten, die sich an dem Tag um Ruca versammelten, an dem die Zimmerleute ihren Baum markierten, waren nicht gleichgültig gegenüber ihrem Kummer; sie hatten lediglich nichts außer Mitgefühl zu bieten, da sie nie eine andere Fertigkeit als ihre natürliche Erhabenheit gebraucht hatten. Ihre Hilflosigkeit war weniger ein Charakterfehler als ein Mangel an Erfahrung, denn Wesen, die gewohnt sind, durch bloße Gegenwart Achtung zu gebieten, entwickeln selten jene kleine, praktische Findigkeit, die ein bescheidenes Leben einem abverlangt. Das Jātaka wirft ihnen dies nicht vor; es zeigt nur, was ihr Rang in diesem einen Augenblick nicht zu leisten vermochte.

Der Grasgeist trat nie direkt vor die Zimmerleute und versuchte auch nicht, im Namen Rucas dem König den Wert des Baumes darzulegen, eine Bitte, die seine eigene geringe Stellung kaum erfolgreich gemacht hätte. Stattdessen wählte er, das eine Merkmal zu verändern, das den Zimmerleuten wirklich am Herzen lag, nämlich die Festigkeit des Holzes selbst, mithilfe einer Verkleidung, die ganz um seine eigene geringe Größe herum gebaut war, statt sich auf einen Anspruch auf Autorität zu stützen, den er nicht besaß. Die Lösung wirkte gerade deshalb, weil sie nie erforderte, dass irgendein Mächtiger einem Grasgeist überhaupt zuhörte.

Das Jātaka beantwortet im Voraus genau den Zweifel, den der Kreis des Anāthapiṇḍika an seiner Freundschaft mit Kāḷakaṇṇī geäußert hatte: dass ein Gefährte ohne Reichtum oder Stand unmöglich so viel wert sein könne wie einer, der beides besitzt. Rucas versammelte Freunde trugen alle Zeichen der Größe und hatten doch nichts Nützliches anzubieten in der einen Stunde, auf die es wirklich ankam, während sich der von allen übersehene Gefährte als der Einzige erwies, der überhaupt handeln konnte.