Saccaṅkira Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte, während er im Bambushain weilte, nachdem die im Dhamma-Saal versammelten Mönche über die Bosheit Devadattas zu sprechen begonnen hatten, der nach dem Leben des Buddha trachtete. Der Buddha trat hinzu, fragte, worüber sie sprächen, und sagte: „Nicht erst jetzt hat Devadatta versucht, mir zu schaden; auch in der Vergangenheit hat er es getan.“ Dann erzählte er diese Geschichte, die heute als Jātaka Nr. 73 im Ekanipāta der Jātaka-Sammlung des Khuddaka Nikāya überliefert ist, um zu zeigen, dass sich dieses Muster über viele Leben hinweg wiederholt.

In alter Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, war sein Sohn, Prinz Duṭṭhakumāra (wörtlich „der böse Prinz“), so grausam, hochmütig und von giftigem Gemüt, dass die Menschen vor ihm zurückwichen wie vor einer Viper. Er verachtete Diener und einfache Leute gleichermaßen, und sein Hofstaat fürchtete ihn mehr, als dass er ihn liebte.

Als der Prinz an einem Nachmittag während eines reißenden Unwetters im Ganges badete, nutzten seine eigenen verängstigten und erbitterten Diener die Gelegenheit, ihn loszuwerden: Sie stießen ihn in die tobende Strömung und überließen ihn den Wellen, bevor jemand die Tat bezeugen konnte, und flohen vom Ufer.

Als die Flut den Prinzen flussabwärts trug, wurden auch eine Schlange, eine Ratte und ein junger Papagei vom selben Sturm aus ihren Erdlöchern und Baumhöhlen gerissen und klammerten sich verzweifelt an einen treibenden Baumstamm, den die Strömung losgerissen hatte.

Weiter flussabwärts hörte der Bodhisatta, der in einer bescheidenen Einsiedelei am Ufer lebte, ihre vermischten Hilferufe durch den Sturm. Immer wieder sprang er in die Flut und zog alle vier Überlebenden nacheinander ans Ufer. Da die Schlange, die Ratte und der Papagei von Kälte und Erschöpfung fast am Ende waren, wärmte er sie zuerst am Feuer seiner Hütte und gab ihnen zu essen, bevor er sich um den Prinzen kümmerte, einfach weil ihre Not dringender war.

Der Prinz empfand diese selbstverständliche Reihenfolge der Hilfe als unverzeihliche Beleidigung seines königlichen Blutes. Im Verborgenen verhärtete sich die Verbitterung in seinem Herzen, auch wenn er seinem Retter gegenüber keinerlei äußeres Zeichen davon zeigte.

Als die Zeit des Abschieds kam, gelobten alle vier Gäste ihrem Retter, dem Asketen, Dankbarkeit. Die Schlange und die Ratte versprachen jeweils, ihn zu einem vergrabenen Goldschatz zu führen, falls er je in Not geriete. Der Papagei versprach, seine Verwandten zu rufen, damit sie Säcke mit duftendem Bergreis für ihn sammelten. Der Prinz sagte kühler nur: „Komm nach Benares, wenn ich gekrönt bin, und ich werde dich belohnen.“

Jahre später erreichte die Einsiedelei die Nachricht, dass der Prinz tatsächlich den Thron geerbt hatte. Der Bodhisatta beschloss zu prüfen, ob die Dankbarkeit seiner vier geretteten Gäste Bestand hatte. Er reiste zuerst zur Schlange, dann zur Ratte, dann zum Papagei, und fand jeden von ihnen überglücklich, ihn zu sehen, und jeden erfüllte er sein Versprechen mit herzlicher und unverzüglicher Hingabe.

Dadurch ermutigt, trat der Bodhisatta an den königlichen Palast in Benares heran und erwartete einen ähnlichen Empfang. Doch sobald der neue König ihn erkannte, flammte die alte Wunde des verletzten Stolzes in Zorn auf. „Da kommt ein Bettler, der eine Belohnung sucht!“, schrie der König vor seinem erschrockenen Hofstaat und befahl, den Asketen durch jede Gasse der Stadt auspeitschen und vor den Toren enthaupten zu lassen.

Als die Soldaten ihn zum Richtplatz schleiften, flehte der Bodhisatta nicht um sein Leben. Mit unerschütterlicher Ruhe wiederholte er lediglich den Vers, der diesem Jātaka seinen Namen gibt, Saccaṅkira („Wahrheit sprechend“): „Wahrlich, es heißt: Holz, das in der Flut treibt, ist der Rettung würdiger als ein undankbares menschliches Herz.“

Als die Menge einen zum Tode Verurteilten mit so heiterer Würde sprechen hörte, drängte sie, seine Geschichte zu erfahren. Als sich der vollständige Bericht über die Rettung und die ungeheuerliche Vergeltung des Königs durch die Straßen verbreitete, schlug das Entsetzen der Bürger rasch in Empörung um.

Das erzürnte Volk erhob sich, zog den treulosen König von seinem Streitwagen, bevor die Hinrichtung vollzogen werden konnte, und richtete ihn an derselben Stelle hin, die er für seinen Wohltäter bestimmt hatte. An seiner Stelle krönten sie den gelassenen Bodhisatta zu ihrem rechtschaffenen Herrscher, und unter seiner mitfühlenden Herrschaft blühte das Reich in Frieden auf.

Am Ende der Erzählung benannte der Buddha die Geburten für die Mönche im Bambushain: Der grausame Prinz, der zum undankbaren König wurde, war in jenem früheren Leben Devadatta; die Schlange war der Ehrwürdige Sāriputta; die Ratte war der Ehrwürdige Moggallāna; der Papagei war der Ehrwürdige Ānanda; und der Waldasket, der seinen Verräter verzieh und zum König gekrönt wurde, war der Buddha selbst.