Die heilige Amarnath-Höhle

Nach dem Nilamata Purana und der Bhrigu Samhita fragte Mutter Parvati einst Bhagwan Shiva, warum er eine Girlande aus Schädeln (Mundamala) trägt und unsterblich bleibt, während die ganze Schöpfung Geburt und Auflösung durchläuft. Mahadeva willigte ein, das höchste Geheimnis der Unsterblichkeit (Amar Katha) zu offenbaren.

Shiva suchte einen Ort, so abgelegen und rein, dass kein sterbliches Wesen die kosmische Wahrheit mithören konnte. Er zog in den hohen, vergletscherten Himalaya und legte unterwegs seine heiligen Zeichen ab: Nandi in Pahalgam, den Mond in Chandanwari, die Schlangen am Sheshnag-See und Ganesha am Mahagunas-Pass. Erst danach betrat er das Heiligtum der Amarnath-Höhle.

Die devotionale Überlieferung erzählt, dass zwei Taubeneier, die unter Shivas Tierfell verborgen lagen, die Schwingung der Amar Katha in sich aufnahmen, während Shiva sprach:

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  Das Paar schlüpfte zu unsterblichen himmlischen Tauben, die weiterhin in der eisigen Höhle leben.
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  Pilger, die über die vereisten Flussbetten gehen, freuen sich, wenn sie die heiligen weißen Tauben über den Schneefeldern schweben sehen.
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  Die Pilgerfahrt prüft die körperliche Ausdauer und belohnt Suchende mit furchtloser Loslösung vom Tod.

Der Eis-Lingam von Amarnath wird nicht gemeißelt und nicht aufgestellt; er bildet sich jedes Jahr von selbst im Inneren der Höhle. Wasser, das durch die Kalksteindecke sickert, gefriert Tropfen für Tropfen zu einem Stalagmiten, der sich langsam vom Höhlenboden erhebt. Gläubige halten dafür, dass der Lingam im Monat Shravana mit dem Mond wächst. Er erreicht seine volle Höhe am Shravana Purnima, dem Vollmondtag, der auch als Raksha Bandhan gefeiert wird, und nimmt danach mit dem Mondzyklus wieder ab. Pilger, die ihren Besuch auf diesen Tag legen, halten es für ein Glück, den Lingam in seiner vollständigsten Gestalt zu sehen.

Die devotionale Erinnerung hält fest, dass Weise und Seher die Höhle seit alters besuchen. Kalhanas Rajatarangini aus dem zwölften Jahrhundert verzeichnet bereits die Pilgerreise zu Amareshwara: Im ersten Buch, Vers 267 (1.267), sagt die Erzählung über den Naga Susravas, dass er von den Pilgern nach Amareshvara noch heute gesehen wird. Dennoch schreibt die volkstümliche Überlieferung die Wiederentdeckung in späteren Jahrhunderten einem muslimischen Hirten namens Buta Malik zu. Dem Bericht nach schenkte ein wandernder Sadhu Buta Malik zum Dank für seine Gastfreundschaft einen Sack Kohle. Als der Hirte den Sack zu Hause öffnete, fand er ihn mit Gold gefüllt. Als er zurückkehrte, um dem Sadhu zu danken, fand er niemanden dort, nur den Eingang einer schneegefüllten Höhle und darin den schimmernden Eis-Lingam. Der Ort blieb über Generationen in der Obhut seiner Familie. Noch heute wird ein Teil der während der Yatra gesammelten Opfergaben für seine Nachkommen zurückgelegt, eine lebendige Erinnerung daran, dass die Hingabe in Amarnath seit langem die Grenzen des Glaubens überschreitet.

Die heutige Amarnath-Yatra wird jedes Jahr vom Shri Amarnathji Shrine Board organisiert, das durch ein Gesetz der Gesetzgebenden Versammlung von Jammu und Kaschmir errichtet wurde. Es koordiniert Anmeldung, medizinische Lager und Einrichtungen entlang der Wege für die Hunderttausenden Pilger, die die Reise während der Shravana-Saison unternehmen. Zwei Wege führen zur Höhle. Der traditionelle Weg von Pahalgam misst etwa 46 Kilometer, ein sanfterer, aber längerer Weg durch die oben beschriebenen Stationen. Der steilere, kürzere Weg von Baltal umfasst etwa 14 Kilometer und lässt sich an einem entschlossenen Tag bewältigen. Beide Wege führen durch Gelände, das selbst im Hochsommer bitterkalt und sauerstoffarm ist. Das Shrine Board verlangt vor der Erteilung der Genehmigungen verpflichtende Gesundheitszeugnisse, ein praktisches Eingeständnis dessen, wie ernst der Berg selbst als Teil der Prüfung der Hingabe genommen wird.

Für die Pilger ist die Mühsal des Aufstiegs untrennbar mit der Lehre in seinem Zentrum verbunden. Shiva wählte gerade diese abgelegene, gefrorene Höhe, weil sie von jedem Zuhörer verlangte, Bequemlichkeit, Besitz und sogar Gesellschaft zurückzulassen, um das Geheimnis der Unsterblichkeit zu empfangen. Die Yatra wird deshalb nicht bloß als Besuch eines Heiligtums verstanden, sondern als bewusste Wiederholung von Parvatis eigener Reise. Jede auf dem Weg abgelegte Mühsal spiegelt Shivas Ablegen von Nandi, dem Mond, seinen Schlangen und den Elementen. Am Ende bleibt nur das nackte, aufmerksame Selbst, das vor dem Eis-Lingam steht, bereit, das zu empfangen, was kein sterbliches Ohr je hätte mithören sollen.

Der kraftvolle Hymnus, den Ravana verfasste und der Mahadevas höchste Majestät preist: