Nakkhatta Jātaka

Alors que le Bouddha demeurait à Jetavana, près de Sāvatthī, ses moines se mirent à discuter d'un événement étrange survenu dans la Salle de la Vérité. Un propriétaire terrien de la campagne avait arrangé le mariage de son fils avec une jeune femme de même rang originaire de Sāvatthī, et un jour avait été fixé pour que le cortège nuptial vienne chercher la mariée. Avant de partir, le propriétaire consulta un ascète nu, un ami intime de sa famille, lui demandant si les étoiles étaient favorables à ce jour pour les festivités. Apprenant cela, et sachant que l'affaire avait mal tourné, les moines s'étonnèrent à voix haute du tort que pouvait causer un tel conseil.

L'ascète nu fut profondément offensé que le jour des noces ait déjà été fixé sans que son avis ait d'abord été sollicité. Nourrissant cette blessure, et désireux de punir la famille pour l'atteinte portée à son orgueil, il attendit qu'elle vienne enfin le trouver au sujet des étoiles. Plutôt que d'avouer qu'il avait été écarté d'une décision déjà prise, il vit là l'occasion de leur faire regretter leur choix.

Regardant gravement vers le ciel, l'ascète déclara que les étoiles se trouvaient, ce jour-là même, dans une configuration dangereuse et défavorable. Il avertit qu'un départ sous un tel présage attirerait le malheur sur la famille. Accordant sa confiance à ce conseiller spirituel de longue date, la maison du propriétaire le crut sur parole et resta chez elle, laissant passer l'heure fixée sans prévenir la famille de la mariée de quelque changement de programme.

À Sāvatthī, les parents de la mariée se préparèrent pour le festin de noces et attendirent toute la journée l'arrivée du cortège du marié. Aucun message n'expliqua le retard, et personne ne se présenta. Tandis que les heures passaient sans le moindre signe du cortège promis, la famille fut d'abord inquiète, puis profondément offensée. Elle se sentit certaine d'avoir été publiquement humiliée par une maison qui ne la jugeait plus digne d'honneur.

Refusant de supporter cette disgrâce devant la ville, la famille de la mariée résolut de ne plus attendre. Le soir même, elle accepta la proposition d'un autre jeune homme convenable de Sāvatthī et lui donna la jeune femme en mariage, la cérémonie s'achevant avant la tombée de la nuit.

Le lendemain matin, la famille du premier fiancé arriva en habits de noce, espérant joyeusement ramener la mariée comme prévu. On les accueillit en leur annonçant qu'elle avait déjà été mariée la veille au soir. La maison qui les avait attendus retourna alors l'humiliation contre eux, faisant remarquer que leur attention minutieuse aux étoiles leur avait coûté tout ce qui comptait.

Un homme sage se trouvait là au moment où le différend éclata au grand jour. Apprenant comment la lecture des étoiles faite par un ascète avait fait perdre à la famille son alliance matrimoniale, il prononça un vers qui deviendrait le cœur de cet enseignement : « L'insensé guette les jours fastes, et pourtant le profit lui échappe ; le profit lui-même est sa propre étoile favorable, car que peuvent accomplir de simples astres ? »

Expliquant à ses moines que ce n'était pas la première fois qu'une telle sottise se jouait, le Bouddha rapporta un cas semblable survenu autrefois, sous le règne du roi Brahmadatta à Bénarès. Là aussi, une famille qui avait déjà fixé le jour de ses noces consulta son ascète familier au sujet des étoiles. Elle ne reçut qu'un faux avertissement de la part de quelqu'un blessé de n'avoir pas été consulté plus tôt. Là aussi, la famille qui attendait donna sa fille à un autre prétendant plutôt que de subir un nouveau retard. Lorsque la famille déçue revint le lendemain, un sage fit remarquer que les étoiles n'avaient rien à voir avec sa perte ; seule son hésitation lui avait coûté l'union.

Ayant rapporté ce vieux récit, le Bouddha identifia la naissance pour ses moines. L'ascète nu du temps présent était ce même ascète rusé de l'ancienne histoire de Bénarès. Les familles concernées avaient renoué avec les rôles qu'elles avaient jadis tenus, et le Bouddha lui-même avait été le sage de Bénarès qui prononça le vers dénonçant l'inutilité d'attendre les étoiles.

Le Nakkhatta Jātaka, n° 49 de l'Ekanipāta (le « Livre des Uns », première division de la collection des Jātaka) du Khuddaka Nikāya du Canon pāli, demeure parce que sa cible n'est pas l'astrologie en elle-même, mais les prétextes qu'elle permet si facilement de forger. La blessure d'orgueil d'un ascète, parée des habits d'un avertissement venu du ciel, coûta à une famille une belle-fille et enseigna à tout un village que le ciel ne détient aucun pouvoir qu'une main décidée ne possède déjà. À travers deux existences, la même leçon s'est répétée. Le seul moment véritablement propice est celui qu'une personne a le courage de saisir, car le profit et l'occasion répondent à l'effort, jamais à la lente révolution des étoiles.