알리나치타 자타카

세존께서는 기원정사에서, 정진을 포기한 사밧티의 한 젊은 비구에 관해 이 이야기를 설하셨다. 출가하여 두 가지 바라제목차를 배운 그는, 선정을 닦으려고 코살라국 변방 마을의 숲으로 갔다. 석 달 동안 애썼으나 아무것도 얻지 못하자, 자신이 세간의 안락에 너무 집착한다고 여기고 포기한 뒤 기원정사로 돌아왔고, 부처님 앞으로 인도되었다. 스승께서 그가 정말로 용기를 잃었는지 물으시자, 비구는 그렇다고 인정하였다. 그러자 부처님께서는 아주 오래전의 한 때를 들려주셨다. 이것은 팔리 경전의 자타카 제156번이다.

브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 오백 명의 목수가 강 근처 숲에서 목재를 베어 강 아래로 띄워 보내며 집을 짓고 있었다. 어느 날 흰 코끼리가 아카시아 가시를 밟았고, 그 가시는 발에서 곪았다. 목수들은 가시를 뽑고 상처를 낫게 하였다. 그 은혜에 감사한 코끼리는 그들의 일을 도왔고, 그들은 그를 넉넉히 먹였다.

나중에 늙은 코끼리는 어린 흰 코끼리 아들을 목수들에게 데려와, 그 젊은 코끼리를 그들의 보살핌에 맡기고 떠나갔다. 젊은 코끼리는 성실하게 일하였고, 목욕할 때에도 물을 더럽히지 않았다.

어느 날 젊은 코끼리의 배설물 한 덩이가 반쯤 말라 강을 따라 떠내려와 왕실 목욕터 근처에 걸렸다. 왕의 코끼리들은 물에 들어가기를 거부하였고, 찾아 나선 끝에 목수들의 코끼리에게 이르렀다. 왕은 뗏목을 타고 강을 거슬러 올라와 그를 데려가려 하였다. 코끼리는 먼저 목수들이 돌봐 준 은혜에 대한 보상을 청하였고, 왕은 그들에게 넉넉한 재물을 내렸다. 그 뒤 코끼리는 왕을 따라가 왕실 코끼리가 되었고, 왕은 번영하여 마침내 잠부디파 전체를 다스리게 되었다.

왕이 돌아가셨을 때 왕비는 잉태 중이었다. 그 소식이 코끼리의 마음을 무너뜨릴까 염려한 대신들은 왕의 죽음을 비밀로 하였다. 코살라 왕이 바라나시를 포위하였고, 왕비의 점성가들은 칠 일 안에 왕비가 아들을 낳으리라고 예언하였다. 포위한 군대는 그때까지 기다리기로 합의하였다.

왕자가 태어나 알리나치타라는 이름을 받았는데, 사람들의 마음을 얻도록 태어났기 때문이었다. 포위당한 군대가 세력을 잃어 가자, 신하들은 코끼리에게 진실을 알리고 갓난 왕자를 그의 발 앞에 내려놓았다.

코끼리는 아이를 들어 머리 위에 올린 뒤, 어머니의 품에 안겨 주고는 곧장 달려나가 싸웠다. 그는 코살라 군을 격파하고, 코살라 왕을 상투를 잡아 사로잡아 어린 왕자 앞에 내려놓았다. 그는 다른 이들이 포로를 죽이지 못하게 하였고, 어린 왕을 결코 업신여기지 말라는 경고와 함께 그를 놓아주었다. 왕자는 일곱 살에 즉위하여 의롭게 다스렸고, 죽은 뒤에는 천상에 태어났다.

스승께서는 두 게송을 읊으셨다. 첫째 게송은, 알리나치타 왕자에게 의지하기를 기뻐한 큰 군대가 불만을 품은 코살라 왕을 산 채로 사로잡았다고 말한다. 둘째 게송은, 잘 뒷받침되고 정진하며 선한 자질을 기르는 비구가 안온에 이르러 모든 족쇄를 차례로 끊어야 한다고 권한다. 주석서는 선한 자질을 삼십칠 보리분법으로, 뒷받침을 선한 도반으로 풀이한다. 이어 부처님께서는 등장인물들을 밝히셨다. 마하마야 왕비는 어머니였고, 불만을 품은 비구는 왕자를 위해 왕국을 되찾아 준 코끼리였으며, 사리불은 아버지 코끼리였고, 부처님 자신은 어린 왕자였다. 이 가르침을 듣고 그 비구는 아라한이 되었다.

낙담한 수행자에게 이 이야기가 전하는 것은 물러서지 않는 정진의 모습이다. 코끼리의 충성은 아버지에게서 아들에게로 전해져, 희망이 없어 보이는 시각에 나타나 승리를 거두며, 부처님께서는 그 비구 자신을 코끼리의 자리에 두신다. 이 이야기가 시사하는 바는, 열매 없는 수행의 한 계절이 결론이 아니라는 것이다. 좋은 벗과 새로워진 정진이 있다면, 같은 사람이 여전히 족쇄의 끝에 이를 수 있다.