앗탓사드와라 자타카

제84화 『앗탓사드와라 자타카』는 『자타카타왕나나』 첫 권인 에까니팟따(일집)에 수록되어 있다. 이야기는 부처님 재세 시 제따바나 정사에서 시작된다. 한 부유한 집안의 총명한 어린 아들이 자신의 정신적 복리를 걱정하며 아버지를 찾아와, 그에 이르는 길이 무엇인지 물었다. 아버지는 부유하고 존경받는 사람이었으나, 자신이 겪어 온 어떤 사업이나 집안일보다 깊이 파고드는 이 질문에는 답할 수 없었다. 짐작으로 답하는 대신 그는 아이를 부처님 앞에 데려갔다. 부처님은 다른 생에서 오래전에 던져졌던 바로 그 질문을 아이에게서 알아보시고, 그 질문이 왜 다시 나타났는지 설명하기 위해 모인 비구들에게 이 자타카를 설하셨다.

옛적 바라나시에서 브라흐마닷따 왕이 왕권을 쥐고 다스리던 때, 보살은 막대한 학식을 갖춘 부유한 재무관이었다. 그는 윤리학과 세속의 실무에 두루 밝아 온 나라에 존경받았다. 그에게는 이제 겨우 일곱 살인, 놀라우리만큼 총명한 아들이 있었는데, 그 마음은 영적 이해를 향한 타고난 갈망으로 타오르고 있었다.

어느 아침, 보살이 옥상 테라스에서 해돋이를 즐기며 앉아 있을 때, 어린 아들이 허리를 굽혀 절하고 합장한 채 맑은 순진함으로 물었다. “아버지, 세상 사람들은 늘 그들이 ‘아따(이익)’라 부르는 것을 좇아 애쓰지만, 다투고 넘어지다가 결국 슬픔에 이릅니다. 이 세상과 저 세상 모두에서 흔들림 없는 참된 번영으로 들어가게 하는, 진정으로 열린 문은 무엇인지 말씀해 주십시오.”

아들 질문의 고귀한 깊이에 기뻐한 보살은 아이를 무릎에 앉히고, 참된 복리의 문을 이루는 여섯 가지 근본 조건을 설명하셨다. “잘 들어라, 내 아들아. 첫째는 아로갸, 곧 건강한 몸과 질병에서 벗어남이다. 이것이 없으면 어떤 고귀한 행위도 이룰 수 없다. 둘째는 실라, 곧 흠잡을 데 없는 도덕적 행실이니, 양심의 평안과 현자들의 존경을 가져온다.

셋째는 웃다누마타, 곧 현명한 어른들의 허락이니, 우리보다 먼저 이 길을 걸어온 덕망 있는 어른과 스승, 부모의 가르침을 공경하고 따르는 것이다. 넷째는 수따, 곧 폭넓은 배움과 유익한 기예, 경전, 실용 지식에 대한 깊은 숙달이다.

다섯째는 담마아누왓띠, 곧 모든 상거래와 개인적 관계에서 진실과 정직, 정의 속에 굳건히 사는 것이다. 여섯째는 알리나타, 곧 게으름이나 나약함에 빠지지 않는 정진하는 마음이다.”

『자타카타왕나나』는 보살의 가르침을 산문뿐 아니라 운문으로도 보존하여, 앞선 산문 설명을 하나의 기억하기 쉬운 게송으로 압축하였다. 듣는 이가 간직하기에 더 쉬운 형태이다. 그 게송은 이렇게 말한다. 건강을 구하라, 그것이 최상의 이익이다. 계를 지키라. 어른의 말씀을 들으라. 경전에서 배우라. 법을 따르라. 그리고 게으르지 말라. 이 여섯이 이익으로 가는 주요한 문이다. 팔리어로는 다음과 같다: arogyam icche paramañ ca labham, silañ ca vuddhanumatam sutañ ca, dhammanuvatti ca alinata ca, atthassa dvara pamukha chalete ti. 주석가들은 이 운문 형식이 산문의 세부가 잊힌 뒤에도 암송과 독송을 위해 의도되었을 것이라고 지적한다. 이는 『자타카타왕나나』의 게송에 공통된 양식이다.

보살은 이렇게 맺으셨다. “이것이 이익의 여섯 문이다. 날마다 이 문들을 지나 걷는 이는 결코 파멸을 겪지 않고, 사람들 사이에서 존경받으며 살다가 빛의 세계로 올라갈 것이다.” 그 아이는 아버지의 말씀을 소중히 간직하며 평생 여섯 덕목을 실천했고, 온 나라에서 본보기가 되는 바른 법의 기둥이 되었다. 어린 시절 아버지가 이미 자유롭게 건네준 것을, 고난을 겪으며 다시 배울 필요는 한 번도 없었다. 부처님께서 암시하시기를, 이 같은 유산은 그 아이의 두 생을 거쳐 이어져 왔고, 그것을 알아보고 다시 전해 줄 만큼 지혜로운 두 번째 아버지를 기다리고 있었던 것이다.

제따바나에서의 설법이 끝나자, 부처님은 이 환생의 정체를 밝히셨다. 같은 시대의 아버지에게 영적 복리에 대해 묻던 그 불안한 소년은, 그 옛날의 지혜로운 일곱 살 아들이 다시 태어난 것이었다. 부처님께서는 직접 선언하셨다. “내가 바로 그 재무관이었다.” 이로써 옛 아버지의 가르침과 지금 아들의 질문 사이의 원이 닫히며, 이 이야기가 전해지게 된 까닭이 드러났다. 당대의 아버지에게는 자신의 지혜를 넘어선 질문으로 보였던 것이, 실은 그 자신의 과거의 자아가 헤아릴 수 없는 생을 지나며 이미 한 번 답해 둔 것이었다.