출라파두마 자타카

빨리 경전의 쭐라빠두마 자타카는 부처님의 전생담 가운데 제193번으로 헤아려집니다. 이 이야기는 제따와나에서, 도시를 지나가는 아름답게 치장한 한 여인을 보고 결의가 흔들린 비구에게 들려주셨습니다. 그 여인은 부처님의 마지막 신원 밝힘에서 재가 여신도 친차로 밝혀졌습니다. 마음이 변덕스러울 때 그것을 전적으로 믿는 사람을 얼마나 멀리 데려갈 수 있는지 보이시려고, 부처님께서는 이 옛이야기를 전하셨습니다.

아주 오랜 옛날 브라흐마닷따가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 그의 큰아들 빠두마 왕자로 태어났습니다. 왕은 아들들이 언젠가 자신에게 맞설까 두려워하여, 빠두마와 여섯 명의 어린 동생들을 그들의 아내와 함께 길 없는 황야로 내쫓았습니다. 여행에 쓸 양식은 하나도 주지 않았습니다.

양식이 떨어지자, 날이 갈수록 굶주림은 형제들을 더 옥죄었고, 끔찍한 엿새 동안 그들은 하나둘씩 살아남기 위해 자신들의 아내의 목숨을 빼앗았습니다. 빠두마는 날마다 자기 아내가 같은 운명을 맞지 않도록, 그날 얻은 양식의 일부를 조용히 떼어 두었습니다. 일곱째 날이 되어 동생들이 굶주림을 그녀에게로 돌리자, 그는 저장해 둔 몫을 대신 내어 주어 그녀를 살릴 수 있었습니다.

그날 밤, 다른 이들이 잠든 뒤 빠두마는 아내를 데리고 홀로 황야 속으로 빠져나갔습니다. 이미 여섯 아내에게 닥친 운명이 그녀에게도 이르는 것을 지켜보느니, 달아나는 쪽을 택한 것입니다.

야영지 너머의 메마른 땅 깊은 곳에서, 그의 아내는 갈증과 탈진으로 쓰러졌습니다. 달리 줄 것이 없었던 빠두마는 칼로 자신의 무릎을 그어, 그녀가 기력을 되찾아 걸을 수 있을 때까지 상처에서 피를 마시게 하였습니다. 남은 길을 그녀를 부축하며 나아간 그는, 갠지스 강 근처의 비옥한 땅을 찾아 나뭇잎으로 작은 오두막을 짓고, 그곳에 자리 잡아 몸을 추스르며 그녀를 돌보았습니다.

어느 날 빠두마는 한 사내가 광주리에 실려 강을 따라 떠내려 오는 것을 보았습니다. 과거의 죄에 대한 벌로 두 손과 두 발과 코와 귀가 모두 잘린 사내였습니다. 연민에 움직인 빠두마는 그를 오두막으로 데려가 상처를 씻기고, 회복하는 동안 날마다 먹을 것을 주었습니다. 그는 자신이 구한 이 낯선 사내를 아내가 어떻게 느끼게 될지 전혀 짐작하지 못하였습니다.

시간이 흐르면서 빠두마의 아내는 남편이 회복하도록 돌보는 것을 지켜본 그 무력한 사내에게 애정을 돌렸고, 둘 사이를 가로막는 남편을 없앨 방법을 찾기 시작하였습니다. 그녀는 빠두마에게, 그의 회복을 위해 가까운 산의 신령을 공경하겠노라고 서원했다고 말하며, 그 구실로 그를 가파른 길을 따라 산 정상까지 이끌었습니다.

정상에서 그녀는 뒤에서 그를 쳐서 벼랑 아래로 던졌고, 이제야 원수의 뒷모습을 보았다고 선언하였습니다. 그러나 빠두마는 추락에서 죽지 않았습니다. 절벽에서 자라난 무화과나무의 무성한 가지 위에 무사히 떨어졌고, 근처에 살던 이구아나가 산의 숨겨진 길을 따라 그를 평지까지 데려다주었습니다.

얼마 뒤 황야에도 바라나시의 늙은 왕이 세상을 떠났다는 소식이 전해졌고, 후계자를 찾아 나선 대신들이 빠두마를 찾아내어 왕위에 오르도록 데려갔습니다. 연꽃왕이 된 그는 도성 곳곳에 여섯 개의 자선당을 세웠고, 필요한 이라면 누구에게든 날마다 육십만 닢의 돈을 베풀었습니다.

몇 해 뒤, 빠두마를 벼랑 아래 죽은 줄 알고 떠났던 아내가 바라나시에 나타났습니다. 그녀는 사지가 잘린 사내를 바구니에 담아 머리에 이고, 집집마다 구걸하며 다녔습니다. 시민들은 그녀가 불구가 된 친척을 위해 헌신하는 것처럼 보인다고 칭찬하였습니다. 그 칭찬에 힘을 얻은 그녀는, 자신이 한때 벼랑에서 밀어 버린 남편을 알아보지 못한 채, 세상에 이름난 관대한 연꽃왕 앞에 그 바구니를 가져갔습니다.

온 궁정 앞에서 연꽃왕은 자신이 누구이며 그녀가 누구인지를 드러냈습니다. 그는 이 여인이 한때 그에게 자신의 피를 마시게 하고서도, 지금 그녀가 이고 있는 불구의 사내 때문에 그를 산에서 떨어뜨린 바로 그 여인이라고 분명히 선언하였습니다. 자신이 알아보였다는 것에 공포에 휩싸인 그녀는, 자신을 변호할 말을 한마디도 찾지 못하였습니다.

궁정은 엄중한 벌을 요구하였지만, 연꽃왕은 정의를 자비로 누그러뜨렸습니다. 그는 바구니를 그녀의 머리에 단단히 묶어, 그녀가 스스로 다시는 내려놓을 수 없게 하였습니다. 그리고 그녀를 왕국에서 내보내며, 남편의 목숨보다 그녀가 선택했던 바로 그 짐을 여전히 지운 채 보냈습니다.

이야기를 마치자 부처님께서는 등장인물들이 누구였는지 밝히셨습니다. 여섯 형제는 승단의 몇몇 원로 비구들이었고, 배신한 아내는 재가 여신도 친차였으며, 사지가 잘린 사내는 데와닷따였고, 이구아나는 아난다였다고 하셨습니다. 부처님 자신은 빠두마 왕자였고, 훗날 연꽃왕이 되었다고 하셨습니다.

이 이야기가 흔들리던 비구에게 준 것은, 그가 앞으로 만날 모든 여인에 대한 판단이 아니었습니다. 외모에만 기댄 헌신을 고난을 통해 증명된 헌신에 견주어 얼마나 믿을 수 있는지에 대한 잣대였습니다. 빠두마는 아내가 강에서 구한 사내 때문에 자신에게 등을 돌리기 전에, 이미 자신의 몸에서 피를 내어 아내에게 주었습니다. 끝에서 보여 준 연꽃왕의 그녀에 대한 자비는, 가장 깊은 배신조차 같은 잔혹함으로 되갚을 필요가 없으며, 실제로 일어난 일을 분명히 이름 붙이고 그에 맞는 벌을 내리는 것으로 충분하다는 것을 보여 줍니다.