에카파다 본생경

사위성에서 한 소년이 자신의 아버지에게 인생에서 가치 있는 길로 들어서는 문이 무엇으로 참되게 표시되는지 어려운 질문을 던졌다. 아버지는 대답할 수 없었기에, 그 질문에 걸맞은 가르침을 얻고자 아들을 부처님 앞으로 데려갔다. 부처님께서는 훨씬 오래전 전생의 이야기로 답하셨다. 거의 같은 질문에 한때 맞닥뜨렸던 또 다른 아버지와 또 다른 아들의 이야기였다.

그 옛날 바라나시에서 보살은 부유한 가장이었는데, 재산뿐만 아니라 어떻게 잘 살고, 지혜롭게 다스리고, 오래가는 평화를 얻는지에 대한 깊고 실천적인 이해로도 알려져 있었다. 그에게는 남다른 총명함을 지닌 아들이 있었는데, 어린 시절부터 또래 아이들을 사로잡는 장난감과 놀이보다 근본적인 진리에 더 관심을 보였다.

어느 저녁, 아버지의 무릎에 편안히 앉아 있던 아이가 고개를 들고 곧바로 물었다. 배움의 책은 끝이 없고, 스승들의 가르침도 수없이 많습니다. 이 세상에서는 번영을 누리고 저세상에서는 바르게 인도되어, 살 만한 삶의 모든 것을 그 안에 품고 있는 단 한 마디의 말, 단 한 음절이라도 없겠습니까?

보살께서는, 아들이 단순한 사실 하나가 아니라 지혜의 전체를 구한 것을 기뻐하시며 한 마디로 답하셨다. 「기술(능숙함)」이라고. 이 하나의 자질을 사람이 하는 어떤 일에든 온전한 주의를 기울여 적용하면, 그것이 사람이 가리킬 수 있는 모든 참된 성공을 관통하는 실이 된다고 설명하셨다. 장사에 참된 능숙함을 가져오는 상인은 그 덕분에 번성한다. 밭에 능숙함을 가져오는 농부는 곳간을 채운다. 배움에 능숙함을 가져오는 학생은 지식이 그저 스쳐 지나가는 것이 아니라 실제로 뿌리내리는 것을 알게 된다. 다스림에 능숙함을 가져오는 왕은 나라를 바르게 유지한다.

보살께서는 세속의 성공에 머무르지 않으셨다. 같은 능숙함을 안으로 돌려 사람 자신의 행실과 알아차림에 적용하면, 진리를 구하는 이가 마침내 갈애의 불길을 꺼뜨리고 누구에게나 닿을 수 있는 가장 깊은 평화에 이를 수 있게 된다고 아들에게 말씀하셨다. 가치 있는 목표를 향하지 않는 능숙함은 그저 텅 빈 영리함일 뿐이라고 하셨다. 그러나 참으로 가치 있는 뜻과 결합된 능숙함은, 평범한 삶에서 가능한 가장 높은 결실에 이르기까지 사람을 이끌어 갈 수 있는 바로 그 한 마디였다.

소년은 아버지의 한 마디를 평생을 빚을 만큼 진지하게 받아들였다. 그는 아버지가 한 음절로 응축하려 했던 실천적 숙련과 참된 덕의 결합으로 알려진 사람으로 자라났다. 빨리 경전의 자타카 제238번은 이 이야기를 이러한 형태로 기록하고 있으며, 사위성의 소년에게 주어진 이 대답은 그의 아버지조차 감당할 줄 몰랐던 질문을 받아 낼 만큼 넓은 것이었다.

보살께서는 아들에게 닦아야 할 덕목의 긴 목록을 하나씩 주실 수도 있었고, 그렇게 하셨어도 잘못은 아니었을 것이다. 그러나 그분은 목록 전체를 기억하기 쉬운 한 단어로 응축하기로 하셨다. 마흔 가지 각기 다른 가르침을 외워야 하는 아이는 아마 그중 어느 하나도 완전히 간직하지 못할 것이다. 반면 한 단어를 어디든 지니고 다니는 아이는 실제로 마주치는 모든 상황에서 그것을 시험해 볼 수 있다. 이 가르침은 잊히는 것을 견디도록 설계되었으니, 이것이야말로 숙련된 제자가 아니라 어린 아이를 위한 가르침에 가장 필요한 특성이다.

보살의 대답이 효력을 가지는 까닭은, 그분께서 아들이 능숙함 자체를 목적으로 착각하도록 결코 내버려 두지 않으셨기 때문이다. 도둑도 능숙할 수 있고, 거짓말쟁이도 능숙할 수 있지만, 어느 쪽의 능숙함도 보살께서 그것을 통해 도달한다고 설명하신 평화 근처에 그들을 데려다 주지 못한다. 보살께서는 든 모든 예에서 능숙함을 참으로 가치 있는 추구와 짝지으셨다. 정직한 장사에서 정직한 공부로, 갈애를 소멸시키는 내면의 수행에 이르기까지. 이렇게 하심으로써 보살께서는 아들에게 살아가는 법으로 가르치신 그 한 마디 안에, 필요한 한 가지 자격을 고요히 세워 두셨다.