스승의 가르침을 따른 왕자

팔리 성전은 이 이야기를 두 번 보존하고 있다. 간략하게는 자타카 8번인 가마니 자타카로서, 자체의 결게와 함께 전해진다. 온전하게는 자타카 462번인 삼바라 자타카로서, 같은 사건이 삼바라 왕자의 이름으로 서술된다. 편찬자들은 게송은 다르지만 사건은 동일하다고 기록한다. 그러므로 아래의 완전한 이야기는 더 자세한 삼바라 자타카의 서술을 따르되, 짧은 게송이 쓰는 가마니라는 이름을 그대로 유지한다.

부처님은 제따와나에서 이 이야기를 말씀하셨다. 석 달 안에 선정의 삼매를 얻겠다는 뜻을 품고 숲에 들어갔으나 실패하고, 낙담한 채 승가로 돌아와 수행을 아예 포기하려 했던 비구에 관한 것이었다. 그의 끈기를 다시 일으키기 위해 부처님은 꾸준하고 인내 어린 조언이 한 왕자를 끝내 왕좌에 이르게 한 지난 생의 이야기를 상기시키셨다.

바라나시의 브라흐마닷타 왕에게는 백 명의 아들이 있었다. 아들들이 성년이 되자 왕은 각각에게 스승을 한 명씩 배정했다. 과거 공덕의 힘으로 막내 왕자 가마니가 스승으로 모신 이는 다름 아닌 보살로, 온 왕국에서 가장 지혜롭고 선견지명이 있는 조언자였다.

교만하고 통치를 조급해하던 아흔아홉 명의 형들과 달리, 가마니는 모든 일에서 스승을 공경했다. 아무리 사소한 결정이라도 보살의 조언을 나침반으로 삼았으며, 먼저 그 뜻을 구하지 않고는 결코 행동하지 않았다.

형들이 성년이 되자 저마다 아버지에게 다스릴 영지를 청했다. 아흔아홉 개의 영지가 나뉘어 주어졌고, 왕도만이 남았다. 보살의 조언에 따라 가마니는 아버지 곁에 머물며 직접 모실 허락 외에는 아무것도 청하지 않았다. 이 청원은 늙은 왕을 감동시켰고, 가마니를 권력의 중심 가까이 머물게 했다.

이후 여러 해 동안에도 스승의 인도를 받으며, 가마니는 지위를 구하기보다 조용한 영향력을 쌓았다. 그는 오래된 왕실 정원을 청하여 그 꽃을 선물로 삼아 도성의 유력한 가문들과 우정을 얻었고, 평범한 백성들에게 음식값을 나누어 주었으며, 궁궐의 물자와 외국 사절과의 교섭, 상인들의 세금 징수를 맡았다. 이러한 인내 어린 행실로 그는, 경전 본문의 말을 빌리자면, 온유한 품성으로 도성 모든 이의 사랑을 얻었다.

늙은 왕이 세상을 떠나자, 가마니 자신이 아니라 조정의 신하들과 백성들이 그를 왕좌에 올렸다. 수년간의 봉사를 거치며 쌓인 그의 고요한 충성을 알아본 까닭이었다. 맏형 우포사타가 이끄는 아흔아홉 명의 형들은 이 왕위 계승을 자신들의 타고난 권리에 대한 배신으로 여겼다.

우포사타는 나머지 아흔여덟 명의 형제를 결집했고, 그들은 힘을 합친 군대를 이끌고 바라나시로 진군했다. 그들은 도성을 에워싸고, 가마니에게 왕권의 흰 일산을 장남에게 넘기라고, 그렇지 않으면 공개적인 전쟁을 치르라고 요구했다.

놀란 가마니 왕은 다시 옛 스승에게 기댔다. 보살은 두려움도 무력도 권하지 않았다. 왕실 보고 전체를 똑같은 백 몫으로 나누어 그중 아흔아홉 몫을 형들에게 보내라고 했다. 그리고 이 왕국은 아버지의 모든 아들들에게 똑같이 속해 있으며, 이 문제는 정복이 아니라 평화로써 풀어야 한다는 뜻을 전하라고 했다.

가마니는 권고받은 대로 정확히 행했다. 뜻밖의 관대함을 받은 우포사타 왕자는, 재물을 지키려 싸우기보다 나누기를 택한 통치자에게 맞서는 것이 옳지 않음을 깨달았다. 그는 나머지 아흔여덟 형제에게, 그들 중 누구도 그런 왕을 이길 수 없다고 설득했다. 포위는 단 한 번의 타격도 없이 풀렸다.

이야기를 맺으며 부처님은 그 옛 생의 모든 인물을 밝히셨다. 오늘날의 낙담한 비구는 바로 가마니 왕 자신이었고, 사리불은 우포사타 왕자였으며, 부처님의 상수제자들 무리는 나머지 아흔아홉 왕자였다. 그리고 부처님 자신은 이 모든 것을 이끈 지혜로운 보살 조언자였다.

한번 온전히 신뢰받은 인내 어린 조언이 겸손한 막내아들을 무장한 아흔아홉 형들을 지나 단 한 명의 죽음도 없이 이끌었음을 떠올림으로써, 부처님은 낙담한 비구에게, 그리고 그 뒤를 잇는 모든 독자에게 보여주셨다. 지혜에 인도된 꾸준한 노력은 전장에서든 명상의 자리에서든 언제나 조급함을 이긴다는 것을.