가타사나 자타카

빨리 경전의 자타카 제133번은 부처님께서 기원정사에서, 우기에 숲속 오두막이 불탄 한 비구에 관하여 말씀하신 것입니다. 그를 돕겠다고 약속한 재가 신자들이 석 달이라는 긴 기간을 지체했고, 비구는 명상을 이어 갈 아무 거처도 없이 지냈으며, 다른 처소를 구하지 않고 그저 지연을 견디며 기다렸습니다. 부처님은 이 지혜롭지 못한 기다림을 빌미로, 위험한 자리에서 기다리는 것이 옳지 않음을 새들조차 알았다는 옛이야기를 시작하셨습니다.

그 전생에서 보살은, 호수 위로 솟은 나무의 드넓은 우듬지에 함께 둥지를 틀고 있는 큰 새 무리의 왕으로 태어났습니다. 그곳은 바라나시의 브라흐마닷따 왕이 다스리는 나라였습니다. 여러 계절 동안 새 무리는 나뭇가지에서 아무 방해 없이 살았고, 그 배설물은 아래 물속으로 꾸준히 떨어졌지만, 호수가 언젠가 응답하리라고는 그들 누구도 생각하지 않았습니다.

같은 호수 아래에는 찬다라는 이름의 용왕이 살고 있었습니다. 깊은 물의 뱀 신이자 통치자인 그는, 새들의 배설물이 자신의 물이라 여기는 것을 계속 더럽힐 때마다 계절이 갈수록 원한을 품었습니다. 새들이 평범한 쉼터를 본 곳에서 찬다는 날마다 되풀이되는 느린 모욕을 보았고, 마침내 무리가 전혀 예상하지 못할 방식으로 그것에 응답하기로 결심했습니다.

어느 밤, 찬다는 호수의 물 자체에 힘을 써, 연기가 수면에서 피어오를 때까지 물을 데웠습니다. 불길이 물을 뚫고 솟아올라, 새들의 가지를 향해 기어오르는 불의 나무들처럼 보였습니다. 마른 줄기를 타고 오르는 평범한 불길이라면 이토록 기이하게 나타나지 않았을 것입니다. 타고 있던 것은 나무가 아니라, 어떤 불이든 꺼뜨렸어야 할 호수 그 자체였기 때문입니다.

불길이 있을 리 없는 물에서 솟아오르는 것을 본 보살은, 모든 평범한 안전의 법칙이 뒤집혔음을 즉시 알아차렸습니다. 그는 물이란 불을 끄는 것인데, 이곳에서는 물 자체가 불이 되었다고 무리에게 외쳤습니다. 이처럼 불탈 수 있는 호수 위의 나무는 하룻밤이라도 더 믿고 머물 자리가 아니라고 말했습니다. 불길이 더 높이 오르기 전에, 모든 새가 다른 곳에서 살 곳을 찾으라고 권했습니다.

무리의 대부분은 즉시 날아올랐고, 다른 모든 계절에 그들을 안전하게 이끌었던 바로 그 판단을 믿고 의심 없이 왕을 따라 하늘로 올랐습니다. 그러나 몇몇 새는 머뭇거렸습니다. 그토록 오랫동안 자신들을 품어 주던 호수가 정말 자신들에게 등을 돌렸다고 믿을 수 없었던 것입니다. 그들은 왕이 경고한 그 기이한 불길이 정말로 그만큼 높이 오를지 보려고, 나뭇가지에 남아 있었습니다.

찬다가 물에 풀어놓은 불길은, 의심하던 새들이 결정을 마칠 때까지 기다려 주지 않았고, 보살이 경고한 그대로 불길은 가지를 타고 올랐습니다. 주저 없이 그를 따랐던 새들은 안전한 거리에서 지켜보았습니다. 머뭇거리던 새들이, 그들이 진짜라고 믿기를 거부했던 바로 그 위험에 따라잡히는 모습이었습니다.

보살은 그 점을 두고 다투거나, 의심하는 새들에게 위험이 진짜임을 증명하느라 멈추지 않았습니다. 물에서 솟아오르는 불길은, 그것을 정직하게 보려는 누구에게든 이미 충분한 증거였기 때문입니다. 살아남은 새와 죽은 새를 가른 것은 용기나 힘의 차이가 결코 아니었습니다. 그것은 누군가의 완전한 이해를 기다려 주지 않고 사실이 되어 버리는 경고에, 각 새가 얼마나 빨리 따를 마음이 있었는지의 차이일 뿐이었습니다.

부처님은 오두막이 불탄 비구에게 다시 돌아서며 이야기를 맺으셨습니다. 부처님은 그에게 고통과 그 소멸에 관한 핵심 가르침인 사성제를 가르치셨고, 마침내 비구는 모든 갈애와 재생에서 벗어난 최종적 해탈인 아라한과를 얻었습니다. 그런 다음 부처님은, 왕의 경고를 지체 없이 믿고 따랐던 새 무리를 기원정사에 모인 당신의 제자들과 같은 이들로 밝히셨습니다. 그리고 당신 자신은 그 새의 왕이었으며, 그의 단 한 번의 경고가 한때 살아남은 새 무리와 직접 겪어 보려다 고통을 당한 새들 사이를 가른 것이었다고 하셨습니다.