하리타마타 본생경

빨리 경전의 자타카 제239번은 부처님께서 아자타삿투 왕에 관해 말씀하신 이야기입니다. 아자타삿투는 아버지의 왕좌를 스스로 차지한 뒤, 외삼촌인 코살라의 왕과 오랫동안 경쟁하는 동안 기쁨과 절망 사이를 격렬하게 오갔습니다. 승리와 패배 사이의 이러한 격렬한 기복이 세상에 새로운 일이 아님을 보이고자, 부처님께서는 마음의 변화보다 훨씬 큰 대가를 치르고 같은 교훈을 배운 뱀에 관한 강가의 오래된 이야기를 떠올리셨습니다.

어부들이 잡은 고기를 가두려고 버드나무 가지로 엮은 통발을 정기적으로 놓아 두던 강가에서, 한 물뱀이 통발 하나 안에 모여 든 물고기들을 보았습니다. 그는 촘촘하게 짜인 통발에서 쉽게 빠져나가지 못하는 그 생물들을 손쉬운 먹이로 여겨, 깔때기 모양의 입구를 통해 그들을 뒤따라 들어갔습니다.

안으로 들어가자 뱀은 물고기들이 가둬진 처지가 암시하는 만큼 무력하지 않다는 것을 알았습니다. 도망칠 곳 없이 한데 몰린 물고기들은, 자신들을 삼키러 온 바로 그 포식자에게 달려들었습니다. 그들은 몇 번이고 뱀의 몸을 물어뜯었고, 피투성이가 된 뱀은 달리 빠져나갈 길을 찾지 못해 통발 입구로 다시 미끄러져 나와 물가에 누운 채 고통에 몸부림쳤습니다.

바로 그 순간, 장차 보살이 될 초록 개구리가 같은 통발의 입구로 뛰어들었습니다. 의지할 곳이 없던 뱀은 개구리를 불러, 물고기들이 자신에게 한 짓을 그가 옳다고 여기는지 물었습니다. 독을 가진 뱀이면서도 자신이 통발에 들어왔다고 그는 말했고, 개구리는 작은 물고기들이 그를 무는 모습을 보고 흐뭇해하는 듯했습니다.

개구리는 그렇다, 자신은 흐뭇하다고 답했고, 왜 아니겠느냐고 말했습니다. 뱀이 그들의 물에서 물고기를 잡아먹는다면, 그가 그들의 물에 들어올 때 물고기들이 그를 먹을 것이라고 했습니다. 어떤 생명도 자신의 자리, 자신의 영역, 자신의 먹이터에서는 약하지 않습니다. 그는 게송에서 이렇게 덧붙였습니다. 사람은 이득이 있는 동안 약탈하지만, 다른 이들이 그를 약탈하기 시작하면 약탈하던 자가 스스로 약탈당하게 된다고.

보살이 된 개구리는 더 이상 말하지 않고 지켜보았습니다. 물고기들은 뱀의 약함을 보고 “자, 우리의 적을 붙잡자!” 하고 외쳤습니다. 그러고는 통발 밖으로 나와 뱀을 그 자리에서 죽이고 떠나갔습니다. 뱀은 연민도 구원도 받지 못했습니다. 그가 남들에게 가한 해악은 자신이 사냥꾼이라 여겼던 바로 그 자리에서 되돌아왔습니다. 개구리의 두 가지 대답은, 하나는 평범한 말로, 하나는 게송으로, 같은 이치를 두 방향에서 말합니다. 힘은 장소와 순간에 속하며, 거리낌 없이 약탈하는 자는 형세가 뒤집힐 때 살려 달라고 주장할 권리가 없다는 것입니다.

부처님께서는 이 이야기를 죽림정사에서 아자타삿투 왕에 관해 말씀하셨습니다. 그는 아버지 빔비사라를 죽인 뒤, 어머니의 생계 기반이었던 카시의 한 마을을 두고 외삼촌인 코살라 왕과 오락가락하는 전쟁을 벌였습니다. 이기면 승전의 행렬을 지어 돌아왔고, 지면 몰래 숨어 돌아왔습니다. 비구들이 법당에서 이 일을 이야기하자, 부처님께서는 아자타삿투가 이번 생에서뿐 아니라 전생에서도 승리하면 들뜨고 패배하면 비참해하던 사람이었다고 말씀하셨습니다. 그리고 비구들이 한 왕의 지나가는 기분만이 아니라 그 패턴을 스스로 볼 수 있도록 통발의 이야기를 들려주셨습니다. 승리에서의 들뜸과 패배에서의 괴로움은 하나의 실수가 가진 두 얼굴이었습니다. 곧 지금의 이익이 계속 유지되리라고 가정하는 실수이며, 통발 속 뱀의 최후는 그런 실수가 어디에서 끝날 수 있는지를 보여 주었습니다.

이야기의 끝에서 부처님께서는 물뱀을 아자타삿투 왕과 같은 이로, 초록 개구리를 자신과 같은 이로 밝히셨습니다. 통발 입구에서 개구리가 준 가르침, 즉 약탈하는 자는 제 차례에 약탈당한다는 것은, 사람 많은 통발을 손쉬운 먹이로 착각한 뱀에게 그랬던 만큼 전쟁에서 한 왕의 운명에도 똑같이 확실하게 적용되었습니다.