카타하카 자타카

팔리 경전 본생담 제125화는 세존께서 자신의 고귀한 가문을 자랑하곤 하던 한 비구에 대해 말씀하신 것입니다. 이 비구는 도반들 앞에서 자신의 중요성을 부풀려 보이곤 했습니다. 거짓된 신분의 주장도 오직 재치만으로 얼마나 쉽게 떠받칠 수 있는지를 보이시기 위해, 세존께서는 옛이야기 한 편을 떠올리셨습니다. 그것은 위조된 편지 한 장 위에 혼인 전체를 세운 노예의 아들 이야기이며, 같은 재치가 그 자신을 얼마나 위태로운 처지에 빠뜨렸는지를 말해 줍니다.

전생에 보살은 바라나시의 부유한 재무관이었습니다. 그 집에서는 노예 여인의 아들 카타하카가 자랐습니다. 그는 재무관 자신의 아들과 함께 길러졌고, 읽기, 쓰기, 그리고 신사의 예법이라는 같은 교육을 받았습니다.

성인이 된 카타하카는 주인이 가르쳐 준 바로 그 기예를 이용해, 재무관 자신의 필체로 편지를 위조했습니다. 그것은 국경 지대에서 재무관과 거래하던 상인에게 보낸 것이었으며, 카타하카를 재무관의 친아들인 것처럼 거짓으로 소개하고, 상인의 딸을 그에게 시집보내 달라고 청하는 내용이었습니다. 국경의 상인은 거래 상대의 인장과 필체처럼 보이는 것을 보고 카타하카를 따뜻하게 맞아들였으며, 딸과 함께 그에게 독립된 살림살이와 하인들까지 딸려 주었습니다.

새로운 삶에 안심하고, 국경에서는 아무도 자신의 정체를 드러낼 수 없다고 믿은 카타하카는 오만해졌습니다. 그는 아내의 요리 솜씨를 공공연히 불평하며, 베나레스에 있는 아버지의 집에서 차려졌다고 자랑하는 음식과 비교하여 깔보았습니다. 그 젊은 아내는 자신의 정성에 대한 그의 멸시에 눈물을 흘렸습니다.

재무관은 집안의 노예가 자신의 이름이 적힌 위조 편지와 함께 사라졌음을 알게 되자, 직접 국경 도시로 떠났습니다. 그가 다가온다는 소식은 재무관의 수레가 성문에 닿기 훨씬 전에 카타하카에게 전해졌습니다.

거짓 위에 쌓아 올린 집안 사람들 앞에서 탄로날 것이 두려웠던 카타하카는 재무관을 맞으러 나갔습니다. 그는 존경하는 아버지를 맞이하는 효성스러운 아들처럼 재무관 앞에 엎드렸습니다. 아내의 집안은 이 겸손한 모습을 오직 자식의 효심으로만 읽었을 뿐, 그것이 실은 참된 주인에게 자비를 구하는 노예의 모습이라고는 한 번도 의심하지 않았습니다.

카타하카의 진정한 두려움과, 그가 잃게 될 가정에 마음이 움직인 재무관은 이 기만을 드러내지 않기로 조용히 동의했습니다. 그가 요구한 것은 사적인 약속뿐이었습니다. 카타하카가 이미 아내에게 큰 고통을 안겨 준 오만을 바로잡겠다는 약속입니다.

떠나기 전, 재무관은 젊은 아내에게 게송 하나를 가르쳤습니다. 남편이 다음에 음식을 불평할 때 외우라는 것이었습니다. 듣는 누구에게나 그 말은 그저 온화한 속담처럼 들렸겠지만, 카타하카 한 사람에게만은 분명한 일깨움을 담고 있었습니다. 옛 주인이 아직도 그가 누구인지 정확히 알고 있으며, 잘못된 귀에 한마디만 들어가도 그의 새 삶을 뒤엎을 수 있다는 것이었습니다.

이후 카타하카가 음식 앞에서 코를 찡그렸을 때, 아내는 배운 그대로 게송을 정확히 외웠습니다. 카타하카는 자신에게 무엇이 쥐여 있는지를 똑똑히 깨닫고 얼굴빛이 하얗게 질렸습니다. 그날부터 그는 꾸며낸 겸손이 아니라 진정한 존중으로 아내를 대했습니다. 자신의 편안한 새 삶이 오로지 하나의 비밀에 달려 있으며, 그 비밀이 자신의 행실을 통해 다시는 새어 나가게 둘 수 없다는 것을 배웠기 때문입니다.

세존께서는 이 이야기를 시작하게 만든 그 비구의 자랑으로 회중의 주의를 다시 돌리시며 이야기를 맺으셨습니다. 카타하카의 예를 통해, 진실을 아는 자가 그것을 말하기로 결심하는 순간 부풀려진 신분의 주장이 얼마나 쉽게 무너지는지를 그 비구에게 보여 주셨습니다. 참된 겸손은 아무도 알아내지 못하리라는 사실에 전적으로 기대는 오만보다 훨씬 안전하다고 가르치셨습니다.