킴팍카 자타카

팔리 경전의 제85화는 부처님이 사밧티(부처님이 자주 법을 설하신 고대 인도의 대도시)의 한 비구에 관해 설하신 것이다. 그 비구는 아름답게 차려입은 한 여인을 보고는, 쉽사리 떨쳐 내지 못하는 욕정의 생각에 사로잡혔다. 부처님은 이 비구에게, 그런 쾌락이 그 유혹적인 겉모습 아래에서 실제로 어떤 것과 같은지 정확히 보여 주시려고, 한 상단이 한 그루의 독나무 때문에 같은 기만을 만났던 옛이야기를 떠올리셨다.

그 전생에서 보살(수많은 생을 거친 뒤 부처님이 되실 존재)은 바라나시 상인들을 위해, 오백 대의 무거운 짐수레로 이루어진 상단을 사막과 산과 숲을 건너 이끌었다. 길 위에서 보낸 세월은, 낯선 황야가 평범해 보이는 식물이나 나무 뒤에 얼마나 많은 위험을 숨길 수 있는지를 그에게 정확히 가르쳐 주었다.

특히 빽빽하고 낯선 숲 구간으로 사람들을 이끌기 전에, 보살은 모든 몰이꾼과 일꾼을 모아 엄한 지시를 하나 내렸다. 이 숲에는 아름다움 뒤에 치명적인 본성을 숨긴 나무들이 있다고 알려져 있으니, 낯선 열매나 잎, 꽃은 먼저 자신에게 가져와 살펴보기 전에는 누구도 맛보지 말라는 것이었다.

숲 깊은 곳에는 킴파카 나무가 자라고 있었다. 가지는 익은 열매의 무게로 휘어 있었고, 그 열매는 가장 달콤한 익은 망고와 똑같이 보이고, 냄새 맡히고, 맛이 났다. 배고픈 나그네가 판단할 수 있는 모든 방식에서 평범한 과수원의 나무와 구별할 수 없었다. 단 하나, 눈도 혀도 제때 알아챌 수 없는 특성만 빼고 그랬다. 열매는 삼키는 순간 몇 순간 안에 부식성 독으로 변했다.

몇몇 몰이꾼들은 보살의 지시를 따라, 유혹적인 열매를 따기는 했지만, 지도자가 살펴보기 전까지 누구도 한 입도 베어 물지 않도록 맛보지 않은 채 손에 쥐고 기다렸다. 다른 이들은 배고픔에 이끌리고 열매의 짙은 향기에 유혹되어, 경고를 완전히 무시하고 그 자리에서 배불리 먹었다. 독이 이미 몸속에서 일을 시작하고 있는데도, 그 달콤함을 칭찬하면서 말이다.

보살은 나무에 이르자마자, 그 치명적인 킴파카 열매를 즉시 알아보았다. 그는 자신을 기다리던 이들의 손에서 맛보지 않은 열매를 쳐서 떨어뜨려, 그들을 완전히 구했다. 그리고 이미 먹은 이들을 위해서는 즉시 버터와 소금과 따뜻한 물로 된 구토제를 준비하여, 독이 일을 끝마치기 전에 씻어 내기를 바랐다.

최근에 먹고 구토제를 충분히 빨리 받은 이들은 독을 토해 내고, 충격 속에서도 온전하게 살아남았다. 더 많이 먹었고 발견되기까지 가장 오래 기다린 이들은, 치료에도 불구하고 목숨을 잃었다. 독이 이미 몸 안으로 너무 멀리 퍼져, 제때 씻어 낼 수 없었던 것이다.

죽은 이들을 묻은 뒤, 살아남은 상단을 황야 밖으로 이끌면서 보살은 귀 기울이는 모든 이를 위해, 킴파카 열매를 오래 남는 이미지로 말했다. 그것은 즐기는 순간에는 달콤하게 익지만, 그 뒤에는 어떤 즐거움도 대가로 감수할 가치가 없는, 바로 그런 파멸로 바뀌는 쾌락이었다.

킴파카 나무가 그 열매만큼이나 치명적으로 보였다면, 어떤 나그네도 지도자의 경고가 필요하지 않았을 것이다. 두려움만으로도 조심하는 일을 해냈을 것이기 때문이다. 진짜 위험은 바로 그 열매가 건강한 것으로 얼마나 완벽하게 위장했는지에 있었다. 배고픈 나그네가 보통 믿는 모든 바깥 신호, 곧 빛깔과 향기와 맛을 제공했고, 그 모두가 독이 이미 단순한 거절의 지점을 지나 버릴 때까지 안전을 가리켰다.

부처님은 욕정의 생각에 흔들린 비구를 향해 그 비유를 직접 돌리시며 이야기를 맺으셨다. 감각적 쾌락은 킴파카 열매와 정확히 같이 작용한다고 말씀하셨다. 그것을 탐닉하는 순간에는 맛보기에 즐겁지만, 조심 없이 삼키는 이에게는, 달콤함을 이미 즐긴 뒤에야 찾아와서 결코 되돌릴 수 없는 고통으로 이끈다고 하셨다.