데바닷타에게 새로운 것이 아니었던 살해의 뜻
부처님께 데바닷타가 다시 한번 부처님을 죽이려 계획하고 있다는 소식이 전해졌을 때, 부처님께서는 이번이 처음이 아니라고 비구들에게 말씀하셨다. 데바닷타는 훨씬 오래전 시대에도 부처님의 목숨을 노린 적이 있었고, 그때도 지금과 마찬가지로 실패했다고 하셨다. 그리고 부처님께서는 그 옛날 이야기 전체를 들려주셨다.
원숭이의 매일 건너기
그 전생, 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 때, 보살은 강기슭에서 원숭이로 살고 있었다. 강 한가운데에는 망고와 빵나무가 울창한 섬이 있었다. 기슭과 섬의 정중앙에는 넓은 바위 하나가 물 위로 솟아 있었다. 원숭이의 큰 힘 덕분에 그는 하루에 두 번 뛰어 전체 거리를 건널 수 있었다. 기슭에서 바위로, 바위에서 섬으로. 그리고 매일 저녁 같은 길을 따라 되돌아왔다.
악어의 아내와 그녀의 갈망
그 강줄기에는 쿰빌라라는 이름의 악어와 그의 아내가 살고 있었다. 날마다 원숭이가 강을 건너는 모습을 지켜보던 아내는 그토록 훌륭한 생명체의 심장을 먹고 싶다는 억누를 수 없는 욕망에 사로잡혀, 남편에게 원숭이를 잡아 달라고 간청했다. 쿰빌라는 그날 저녁이 되면 원숭이가 자신들의 손에 들어올 것이라고 약속하고는 강 한가운데 바위까지 헤엄쳐 가, 젖은 표면에 몸을 납작하게 붙이고 꼼짝 않고 누워, 해질녘에 원숭이가 내려앉기를 기다렸다.
너무 높이 자란 바위
해질 무렵, 섬에서 배불리 먹은 보살은 돌아가기 위해 물가에 왔다가 무언가 잘못되었음을 알아챘다. 강물의 높이는 아침부터 변하지 않았는데도 바위는 새벽보다 수면 위로 더 높이 솟아 보였다. 바위 뒤에 적이 숨어 있다고 의심한 보살은 스스로 위험에 발을 들이지 않고 그 의심을 시험해 보기로 했다.
스스로 답한 물음
물 건너편에서 즐겁게 소리친 원숭이는 바위에게 왜 늘 하던 저녁 인사에 응답하지 않느냐고 물었다. 침묵이 돌아오자 그는 다시 불렀다. 마치 오랜 벗인 바위가 오늘 밤에는 할 말이 없다는 것을 약간 의아해하는 듯한 기색이었다. 자신의 혀를 감싸며 조여 오는 덫을 알아채지 못한 쿰빌라는, 바위는 평소 원숭이에게 대답했을 것이고 지금 침묵하면 무언가 잘못되었음을 확인해 줄 뿐이라고 생각했다. 그래서 오히려 대답을 해 버렸고, 그 돌 위에 누가 무엇을 기다리고 있는지 그대로 드러내고 말았다.
항복이 아니었던 항복
자신이 심장을 꺼내려 매복하고 있던 쿰빌라 본인과 마주하고 있음을 알게 된 보살은 평정을 완전히 유지했다. 이미 존재하지 않는 건널 길을 향해 달아나는 대신, 강을 건널 다른 방법이 없으니 자신을 내어 주겠다고 선언하고, 악어에게 입을 최대한 크게 벌려 달라고 청하여 곧장 그 안으로 뛰어들 수 있게 했다.
악어 몸의 비밀
보살은 굶주린 쿰빌라가 완전히 잊어버린 악어에 관한 사실 하나를 알고 있었다. 악어가 턱을 최대한 벌리면 눈이 동시에 감긴다는 것이다. 쿰빌라가 먹이를 받아들이기 위해 입을 활짝 벌린 바로 그 순간, 그는 완전히 눈이 멀었다. 같은 순간 보살은 섬에서 뛰어올라 악어의 주둥이 끝에 한순간 내려앉았다가, 쿰빌라가 그 착지를 느끼기도 전에 반대편 언덕으로 안전하게 튀어 올랐다.
속은 자가 바친 찬사
쿰빌라가 눈을 떠 보니, 원숭이는 머리 위 반얀나무 위에 다치지 않고 앉아 있었다. 그는 분노 대신 진심 어린 찬사를 바쳤다. “진실, 지혜, 용기, 그리고 방금 원숭이가 그러했듯이 모든 것을 걸 각오가 있는 자는, 몸과 마음 어느 쪽으로도 어떤 적수에게도 진정으로 패배할 수 없습니다.” 이렇게 말하고 그는 홀로 강으로 돌아갔다.
부처님의 밝히심
부처님께서는 쿰빌라를 데바닷타로, 악어의 아내를 친차마나비카로 명명하시며 가르침을 마치셨다. 친차마나비카는 훗날 부처님 자신에게 거짓 비난을 퍼붓게 될 바로 그 여인이었다. 빠알리 경전의 자타카 제224번은 이 이야기를 이러한 형태로 기록하고 있다.
자신의 침묵이 놓은 덫
쿰빌라의 몰락은 매복 자체의 약점에서 온 것이 아니라, 가만히 있지 않고 말을 하기로 선택한 바로 그 한 순간에서 왔다. 침묵하는 바위는 원숭이에게 확실한 무엇도 알려 주지 못했을 것이고, 다만 원숭이가 확인하지 않고 밟고 올라설 수도 있었을 의심만 불러일으켰을 것이다. 그 질문에 대답하지 않았어야 했던 것은 쿰빌라 자신의 목소리였다. 그 대답으로 원숭이의 반쯤 형성된 의심은 무엇이, 어디에서 기다리고 있는지에 대한 확실한 앎으로 바뀌었다.
덫이 스스로 열리기를 요구한 항복
원숭이가 악어의 턱 속으로 곧장 뛰어들겠다고 한 제안은 결코 항복이 아니었다. 매복한 포식자가 스스로를 무너뜨릴 유일한 일을 하게 만들 수 있는 유일한 방법이었다. 쿰빌라는 자기 눈을 직접 감으라고 설득될 수 없었지만, 굶주림이 요구하는 만큼 입을 최대한 벌리라고는 설득될 수 있었고, 그가 입을 벌리는 순간 눈은 저절로 감겼다. 원숭이는 덫에서 달아났다기보다, 덫 자신의 장치가 안에서부터 스스로를 무력하게 만들기를 기다린 것이다.
알고 계셨나요?
팔리 경전 두카니파타(제2집) 카사와 품(제8품)의 제224번 자타카.
인생의 모든 장애와 적을 물리치게 하는 ‘네 가지 빼어난 덕목’(사법)을 설함
진실, 지혜, 용기, 희생.
악어가 입을 최대한 벌리면 저절로 눈을 감는다는 생리적 습성을 간파하여, 죽음의 자리를 구원의 디딤돌로 바꾼다.
절체절명의 위기 속에서도 평정을 잃지 않고 활로를 여는 보살의 뛰어난 임기응변을 보여 준다.
지혜(반야) 바라밀과 진실 바라밀의 위대한 조화와 승리를 노래한다.