마카사 자타카

빨리 성전의 자타카 제44번(부처님의 과거 생에 대한 전통적인 전생담으로, 도덕적 가르침을 전하기 위해 전해진 이야기)은, 마가다의 한 작은 마을에 관하여 부처님께서 들려주신 것입니다. 정글에서 일하던 마을 사람들은 떼 지어 달려드는 모기에 시달리다가, 활과 화살을 들고 벌레를 향해 쏘기 시작했습니다. 맞히기에는 너무 작고 빠른 표적을 향해 화살을 쏘고 또 쏘면서, 마을 사람들은 서로만 상처 입히고, 도움을 얻으려던 계획으로 스스로를 불구로 만들었습니다. 지혜 없이 베푼 도움이 얼마나 어리석은지 보여 주시려고, 부처님께서는 카시에서 전해지는 오래된 이야기를 떠올리셨습니다.

카시의 한 변경 마을에는 머리가 벗어지고 백발이 성성한 늙은 목수가 살았습니다. 어느 날 오후 그는 자기 작업장에서 나무토막을 대패질하고 있었습니다. 날이 따뜻하여, 그가 일하는 동안 맨머리에 땀이 맺혔고, 그 땀을 노린 커다란 모기 한 마리가 내려앉아 그를 날카롭게 물었습니다.

목수의 아들은 성실하지만 순진한 소년으로, 아버지를 깊이 사랑하며 아버지에게 쓸모 있는 사람이 되는 것 외에는 아무것도 바라지 않았습니다. 마침 그는 근처에 서 있었습니다. 아버지가 벌침에 쏘여 짜증을 내며 외치는 소리를 듣자, 소년은 즉시 그 괴롭히는 것을 자기 손으로 쫓아내기로 결심했습니다. 이 작은 도움을 통해 자신이 얼마나 아버지를 생각하는지 보이고 싶었던 것입니다.

소년은 벌레를 손으로 가볍게 쫓아 버리는 대신, 근처에 놓여 있던 무거운 벌목 도끼를 집어 들었습니다. 훈련되지 않은 그의 마음에는, 그토록 고집스러운 해충에게는 단호한 대답이 필요하다는 생각이었습니다. 그는 아버지 뒤에 자리를 잡고, 노인의 두 귀 사이에 앉아 있는 모기에 눈을 고정한 채, 팔에 있는 힘을 다해 도끼날을 내리쳤습니다.

무거운 도끼는 정확히 목표에 떨어졌고, 바로 그 순간 목수의 목숨을 앗아 갔습니다. 작고 쏘는 벌레가 혼자서는 결코 불러올 수 없었을 운명이었습니다. 자신을 노린 일격에 아무 상처도 입지 않은 모기는 그대로 날아가 버렸고, 소년의 선한 뜻이 결코 되돌릴 수 없는 슬픔만이 남았습니다.

그 마을에서 장사하던 상인인 보살(이 전생에서 부처님이 되실 분)이 그날 자신이 쓸 목재를 살피러 왔습니다. 그는 집안사람들의 곡소리가 막 터져 나올 때 작업장에 이르렀고, 분별없는 헌신이 그곳에 모인 가족에게 얼마나 큰 대가를 치르게 했는지 즉시 알게 되었습니다.

일어난 일을 살펴보던 보살은, 목수 자신이 잊힌 뒤에도 이 이야기를 오래 전할 말씀을 하셨습니다. 분별을 갖춘 적은 분별없이 행동하는 벗보다 훨씬 안전하다는 것입니다. 사려 깊은 적은 이성에 의해 멈출 수도 있지만, 오직 도우려는 마음만 있는 어리석은 사랑은, 악의조차 원하지 않았을 파멸을 불러올 수 있다는 것입니다.

부처님께서는 이야기를 마치시며, 듣는 이들을 그들 자신의 화살과 그들 자신의 상처로 돌아가게 하셨습니다. 모기에 물린 것을 활로 되갚으려 했던 마가다의 마을 사람들은, 같은 작은 괴롭힘에 도끼로 대꾸했던 한 소년과 똑같은 길을 각자의 방식으로 걸었던 것입니다. 두 경우 모두 해를 불러온 것은 악의가 아니라, 눈앞의 위험에 어떤 대응이 실제로 맞는지 알아볼 지혜가 동반되지 않은 열성이었습니다.

마가다의 특정한 모기들도, 카시의 특정한 모기도 모두 잊힌 오랜 뒤에도, 보살이 그 목수의 작업장에서 처음 끌어냈던 비유는 여전히 똑같이 유용합니다. 손이 닿는 가장 가까운 도구를 집어 들기 전에, 준비하는 그 대응이 해결하려는 문제에 실제로 맞는지 물어볼 가치가 있습니다. 아무리 진실한 선한 의도라 하더라도, 그 자체의 성급함이 불러온 해악을 막아 준 적은 아직 없었습니다. 무기를 쥔 손이 경솔한 소년의 것이든, 겁에 질린 이웃들로 이루어진 온 마을의 것이든 마찬가지입니다.