모라 자타카

부처님께서는 제타바나에서, 아름답게 차려입은 한 여인을 보고 서원을 저버린 어떤 비구 때문에 모라 자타카를 말씀하셨습니다. 팔리 성전 자타카 모음의 제159번인 이 이야기에서 부처님은, 지혜로운 이라 하더라도 칠백 년 동안 흠 없이 수행해 왔어도 여인의 목소리 하나에 한순간에 무너질 수 있다고 대중에게 이르셨습니다. 그러고는 이 오래된 금빛 공작 이야기를 통해, 계행으로 스스로를 지키는 사람에게조차 그런 허물이 일어날 수 있음을 보여 주셨습니다.

브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 시절, 보살은 단다카의 황금 언덕에 사는 찬란한 금빛 공작으로 태어났습니다. 그는 새벽과 황혼마다 태양과 앞서 가신 부처님들을 기리며 보호의 진언을 외웠고, 이 수행을 한 번도 빠뜨리지 않고 지킨 것이 그의 안전의 참된 근원이었습니다.

바라나시에서 케마 왕비는 금빛 공작이 법을 설하는 꿈을 꾸고, 그를 소유하고자 깊이 갈망하게 되었습니다. 왕은 그 새를 잡아 오라고 명령했고, 사냥꾼들을 단다카 산으로 보내 데려오게 했습니다.

여섯 대에 걸친 여섯 왕의 치세 동안, 여섯 명의 사냥꾼이 차례로 금빛 공작을 잡으려 했으나 번번이 실패했습니다. 가장 처음 사냥꾼은 칠 년 동안 공작을 쫓다가 그 시도 중에 목숨을 잃었고, 그 뒤의 사냥꾼들도 같은 운명을 맞았습니다. 공작이 새벽 진언을 계속하는 한, 그를 위해 놓은 덫은 결코 닫히지 않았던 것입니다.

일곱 번째 왕을 섬기던 일곱 번째 사냥꾼은 앞선 이들보다 더 세심하게 그 흐름을 살폈고, 먹이를 찾아 나서기 전에 공작이 외우는 진언이 모든 덫을 실패하게 만든 진짜 까닭임을 알아챘습니다. 이 사냥꾼은 다시 힘으로 맞서지 않고, 다른 종류의 약점을 찾았습니다.

사냥꾼은 암컷 공작 한 마리를 잡아 손뼉 소리에 맞춰 춤추고 손가락 튕기는 소리에 울도록 길들였습니다. 그는 공작이 아침 진언을 외우기 전 이른 시각에 덫을 놓고, 그런 다음 암컷 공작이 울게 했습니다.

그 울음소리를 들은 공작은 평소의 수행을 압도하는 욕망이 솟구치는 것을 느꼈습니다. 처음으로 그는 보호의 진언을 다 마치기 전에 먹이 터로 발을 내디뎠고, 그 순간 앞선 모든 사냥꾼을 거부했던 덫이 그의 발을 감아 닫혔습니다.

살아서 바라나시 왕 앞에 끌려온 공작을, 왕은 불로불사를 얻으려는 희망에서 그 살을 먹으려 했습니다. 공작은 먹히면 죽을 생명의 살을 먹는다고 어떻게 다른 이가 영생을 얻을 수 있겠느냐고 분명히 물었습니다. 그러고는 자신의 금빛 깃털이 마법이 아니라 공덕의 결실임을 설명했습니다. 전생에 그는 다섯 계율, 곧 살생, 도둑질, 거짓말, 삿된 음행, 술을 금하는 기본 도덕의 서원을 흠 없이 지킨 의로운 전륜성왕(덕만으로 온 땅을 다스린다고 전해지는 이상의 왕)이었으며, 그러한 영광은 먹어 치울 것이 아니라 얻어야 하는 것이라고 했습니다.

자기 말이 틀림없음을 증명하기 위해 공작은 왕에게 왕의 호수 물을 빼고 진흙 바닥을 파 보라고 했습니다. 깊은 진흙 속에는, 그 옛날 의로운 왕이 탔던 바로 그 보석 마차가 공작이 말한 그대로 묻혀 있었습니다.

말을 증명한 공작은 놀란 왕에게, 여러 부분이 모여 이루어진 모든 것은 아무리 화려해도 불안정하여 때가 되면 사라지기 마련이며, 오직 열반, 곧 이처럼 끊임없이 생기고 사라지는 흐름에서의 궁극적 해방만이 그러한 것에서 자유롭다고 가르쳤습니다. 이 가르침에 감동한 왕은 감사의 뜻으로 온 왕국을 그에게 바치려 했지만, 공작은 그 목적을 이루었다며 받지 않고 날아올라 금빛 언덕으로 돌아갔습니다.

이야기를 마치신 부처님께서는, 그 생의 바라나시 왕이 아난다였고 자신은 금빛 공작이었다고 비구들에게 말씀하셨습니다. 여인의 목소리에 무너졌던 그 비구는, 이 오래된 이야기를 통해 한순간의 주의 흐트러짐이 오랜 수행마저 얼마나 멀리 무너뜨릴 수 있는지를 보게 되었습니다.

모라 자타카는 공작의 단 한 번의 방심을 꾸짖으며 끝나지 않고, 절제된 이에게 그런 순간이 일어나지 않는다고 꾸며 내지도 않습니다. 대신 이 이야기는 여러 해 동안 충실하게 지켜 온 보호도 주의가 흔들리는 순간 무너질 수 있다는 분명한 가르침을 간직합니다. 금빛 깃털, 보석 마차, 심지어 기꺼이 바치려 한 왕국과 달리, 참으로 오래가는 것은 조건지어진 그 어떤 것도 아니라는 가르침입니다.