물라파리야야 본생담

바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 때, 보살은 바라문 가문에 태어나 세 베다를 완전히 익혔습니다. 그는 세속의 학문으로 이름 높은 스승이 되었고, 가까이와 멀리서 오백 명의 젊은 바라문들이 그에게 배우러 왔습니다. 그는 여러 해 동안 문법과 의례의 노래, 그 시대 학자들이 귀히 여긴 학문들을 아낌없이 가르쳤습니다.

제자들이 익숙해지자 위험한 생각이 그들 안에 자리 잡았습니다. “이제 우리는 스승께서 아시는 모든 것을 안다. 스승과 우리 사이에 남은 차이가 없다.” 이 생각은 감사 대신 오만을 낳았습니다. 그들은 스승을 섬기는 예의를 거두었고, 제자가 스승에게 마땅히 바치는 작은 일상의 봉사를 소홀히 하며, 그를 대등한 사람으로, 혹은 더 나아가 더는 공경할 가치가 없는 사람으로 대하기 시작했습니다.

하루는 보살이 옛 제자들이 대추나무 아래 모여, 그에게 더 배울 것이 없다고 확신하며 소리 내어 웃고 그를 놀리는 것을 보았습니다. 스승은 분노로 꾸짖는 대신, 그들 자신의 추론을 통해 그들의 배움이 참된 지혜에 얼마나 못 미치는지 보여 주기로 마음먹었습니다. 그는 그들을 불러 모아 게송으로 된 수수께끼를 내었는데, 그것은 베다를 외우는 것만으로는 기억에 의지해 답할 수 없는 문제였습니다.

그가 내놓은 수수께끼는 이러했습니다. “시간은 모든 것을 삼키고, 시간마저 삼키노라. 모든 것을 삼키는 그것을 삼키는 자는 누구인가? 말해 보라!” 이 물음은 제자들이 외운 베다를 넘어서서, 그들의 평범한 배움이 한 번도 생각해 볼 필요가 없었던 더 깊은 원리에 닿았습니다. 스승은 세 베다 가운데 어느 것도 이 물음에는 답할 수 없다고 분명히 말하고, 그들이 이것을 풀 수 있다면 자신을 넘어섰다고 인정하겠다고 하였습니다.

처음엔 자신만만했던 오백 명의 제자들은 기억을 되살리고 서로 의논하러 흩어졌습니다. 방대한 배움이 곧 답을 낳으리라 확신했기 때문입니다. 스승은 그들에게 답을 찾을 온전한 이레의 시간을 주었습니다. 그들은 서로 토론하고, 배운 모든 구절과 공식을 되짚고, 할 수 있는 모든 추론의 방향을 시도했지만, 오백 명 가운데 누구도 그 수수께끼를 만족시키는 답을 내지 못했습니다.

한 주가 끝나 제자들이 빈손으로 돌아와 패배를 인정하자, 보살은 곧장 답을 내주지 않았습니다. 가르침을 더 깊이 파고들게 하려고 두 번째 수수께끼를 던졌습니다. “목 위에 머리가 자라고, 머리 위에 털이 자라나니, 귀를 가진 머리는 몇인가, 알고 싶노라.” 그들이 여전히 당황하는 것을 보자, 그는 분명하게 말했습니다. “어리석은 자들이로다. 그대들에게는 구멍 난 귀는 있으나 지혜는 없구나.” 그러고 나서야 두 수수께끼를 모두 자세히 풀어 주었습니다.

답을 듣고, 자신들의 자신감이 이해를 얼마나 앞질러 갔는지 깨달은 오백 명의 제자들은 부끄러움에 사무쳤습니다. 그들은 “참으로 위대하신 우리의 스승이시여!” 하고 외치며, 무례를 용서해 달라고 빌면서 보살 앞에 엎드렸습니다. 그날부터 그들은 교만을 꺼뜨리고, 마땅한 봉사와 공경의 본분을 되찾았으며, 자만 대신 겸손으로 다시 배움에 정진했습니다.

부처님께서 이 옛이야기를 웃카타 마을 근처 수바가바나 동산에 머무시며 말씀하신 것은, 바로 그 무렵 당신의 제자들 사이에서 몹시 닮은 일이 일어났기 때문이었습니다. 베다를 완전히 익히고 나서 부처님 아래에서 삼장(불교 성전의 세 가지 전통 분류)을 배우게 된 오백 명의 바라문들이 자신들의 배움을 자랑하게 되었습니다. 그들은 “세존께서 아시는 것은 삼장뿐이고, 우리도 그러하다. 그분과 우리 사이에 무슨 차이가 있단 말인가?” 하고 되뇌었습니다. 그들은 부처님을 섬기기를 그만두고, 자신들을 따르는 무리를 모으려 다녔습니다.

그들의 교만을 그들 자신을 위해 낮추고자, 부처님께서는 그들 앞에서 여덟 가지 앎의 단계로 장엄된, 원인의 연속에 관한 깊은 가르침을 설하셨습니다. 베다와 삼장에 대한 그들의 모든 숙달에도 불구하고, 오백 명의 바라문들은 그 가르침의 단 한 마디도 이해하지 못했습니다. 오직 암송과 기억 위에 세워진 그들의 허영은, 암기가 아니라 통찰을 요구하는 가르침 앞에서 무너졌고, 그 자리를 깊은 겸손이 대신했습니다.

그 뒤 베살리의 한 사당에서 부처님께서는 같은 장을 다시 꺼내어, 뉘우친 바라문들 앞에서 그것을 풀이하셨습니다. 말씀하시는 동안 설법이 너무도 커서 천 개의 세계가 흔들렸다고 전해지며, 이제 참으로 마음이 열린 오백 명의 바라문들은 설법이 끝날 무렵 아라한과, 곧 완전한 해탈을 얻었습니다. 이것을 지켜본 절의 비구들은, 부처님께서 하나의 가르침으로 교만한 학자들을 두 번이나 낮추셨다는 사실에 감탄하며 서로 이야기를 나누었습니다.

비구들이 그 대화를 부처님께 보고하자, 부처님께서는 이번이 처음이 아니라며 스승과 대추나무의 옛이야기를 들려주셨습니다. 그리고 전생의 인연을 밝히셨습니다. 지금 겸손해진 오백 명의 바라문 비구들은 먼 과거의 저 오백 명의 교만한 제자들이었으며, 부처님 자신은 바라나시에서 그들에게 답할 수 없는 수수께끼를 던진 바라문 스승이었다고 하셨습니다.

물라 파리야야 자타카는 팔리 성전의 이집(두까니빠따, ‘둘의 장’)에서 제245번으로 전해지며, 그 수수께끼가 지금까지도 재치만으로는 풀 수 없기에 살아남았습니다. “시간이 모든 것을 삼키니, 무엇이 시간을 삼키는가?”와 “귀를 가진 머리는 몇인가?”는 암기로 풀 퍼즐이 아니라, 정보를 통찰로 착각하는 모든 이에게 들이대는 거울입니다. 두 생에 걸쳐 같은 스승과 같은 제자들이 같은 가르침을 만났습니다. 배움에 겸손이 없다면 그것은 그저 소음일 뿐이며, 자신이 이미 안다고 주장하는 법을 기꺼이 낮출 줄 아는 마음만이 마침내 들을 수 있다는 것입니다.