낭갈라꿀라 테라

이 이야기는 번호가 매겨진 자타카가 아니다. 법구경 주석서에서 온 것으로, 제25장 비구품의 379-380게송에 대한 것이며, 장로 낭갈라꿀라에 관해 전해진다. 보살도 없고 전생의 틀도 없으며, 제타바나에서 부처님 당시에 있었던 일을 기록한 것이다. 이 페이지는 연속성을 위해서만 옛 자타카식 슬러그를 유지하고 있다.

낭갈라꿀라는 품삯을 받고 일하는 가난한 사람이었다. 그는 해진 허리천 하나만 두르고, 일을 하러 다닐 때 쟁기를 어깨에 메고 다녔다. 그를 본 한 비구가 그에게 대신 출가하지 않겠느냐고 물었다. 농부는 자신과 같은 처지의 사람을 누가 출가시키겠느냐고 의심하였으나, 그 비구가 직접 출가시켜 준다면 응하겠다고 하였다.

그 비구는 그를 제타바나로 데려가 몸을 씻기고, 사원 경내에서 그를 출가시켰다. 그러고 나서 새 비구에게 허리천과 쟁기를 사원 경계 근처의 나무 가지에 걸어 두도록 하였다. 새 비구는 낭갈라꿀라 테라, 곧 ‘존경받는 농부’라는 이름을 받았다.

신도들의 보시에 의지하여 살던 그는 불만이 쌓여 더 이상 황색 가사를 입고 싶지 않게 되었다. 그는 나무 아래로 가서, 가사를 버리고 세속으로 돌아가 다시 품을 팔아 일하고 싶어 하는 자신을 꾸짖었다. 결심이 흔들릴 때마다 그는 사원으로 돌아갔다가, 다시 불만이 생겨나면 나무로 돌아와 한 번 더 스스로를 타일렀다.

다른 비구들은 그가 얼마나 자주 자리를 비우는지 알아차리고, 어디로 가느냐고 물었다. 그는 스승을 뵈러 간다고 대답하였다. 얼마 지나지 않아 그는 아라한의 경지를 얻었고, 비구들은 그가 더 이상 스승을 뵈러 가지 않는다며 그를 놀렸다. 그는 세속에 있을 때에는 오갔지만, 세속과의 인연을 끊은 지금은 더 이상 가지 않는다고 답하였다.

비구들은 낭갈라꿀라가 거짓말을 하고 있다고 부처님께 아뢰었다. 부처님께서는 그가 참된 말을 하였다고 답하셨다. 그 비구는 자기 자신을 스스로 타일렀기에, 그리하여 청정한 수행의 끝에 이르렀다는 것이었다.

이 게송들은 스스로를 독려하고 살피며, 스스로를 지키고 깨어 있는 마음으로 살아야 한다고 가르친다. 자기 자신이 자기의 귀의처이자 안내자이니, 상인이 좋은 말을 길들이듯 스스로를 다스려야 한다. 주석서는 해탈이 자기 자신의 수행에 달려 있다고 덧붙인다. 환자가 의사를 칭송하거나 공경하기만 해서는 나을 수 없고, 스스로 치료를 따라야 하는 것과 같다.

법구경 379게송은 스스로를 스스로 꾸짖고 스스로를 스스로 살핀다고 말한다. 자신을 지키고 깨어 있는 비구는 행복하게 산다. 380게송은 자기 자신이 자기의 보호자이며 자기의 귀의처이니, 상인이 좋은 말을 다스리듯 자신을 다스려야 한다고 덧붙인다. 장로의 나무는 첫 구절을 생생하게 보여 준다. 걸린 쟁기 앞에서 스스로를 꾸짖던 그는 바로 이 일을 하고 있었던 것이다.

낭갈라꿀라는 자신이 어디서 왔는지 알려 줄 스승이 필요하지 않았다. 나뭇가지에 걸어 둔 쟁기와 허리천은 품팔이로 살던 그의 지난 삶을 소박하게 기록한 것이었고, 그것들 앞에 서서 그는 세속으로 돌아간다는 것이 무엇을 뜻하는지 스스로 볼 수 있었다. 이 이야기는 나무나 쟁기가 말했다고 하지 않는다. 그가 자신에게 말하였다고 한다. 불만이 되살아날 때마다 되풀이된 이 자기 성찰이 그를 아라한의 경지로 이끌었다.

수행의 길에 들어선 사람이라면 거의 모두 불만의 시기를 맞이하게 된다. 이 이야기는 그것을 부끄러움 없이 다룬다. 새 비구는 흔들렸고, 떠났다가, 돌아왔고, 다시 흔들렸다. 그를 변화시킨 것은 불만이 없었던 것이 아니라, 불만을 정직하게 마주하고 매번 자신의 수행으로 돌아가는 습관이었다.