판니카 자타카

기원정사에 사위성에서 채소 장수를 하는 부처님의 재가 신자가 찾아왔습니다. 이야기를 나누던 중 그는 딸의 혼사를 정하기 전에 자신이 딸의 정절을 어떻게 시험했는지를 털어놓았습니다. 부처님께서는 아주 오래전 한 아버지와 딸 사이에 똑같은 장면이 벌어지는 것을 직접 보신 적이 있다고 말씀하시며, 그에게 필요한 증거가 바로 딸의 눈물이었음을 보여 주고자 이 이야기를 들려주셨습니다.

그 옛날, 바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 시절, 보살은 성 밖 숲 가장자리의 거대한 반얀나무에 깃든 나무 정령으로 태어났습니다. 도읍에는 온순한 성품에 꾸밈없이 밝은 딸을 둔 채소 장수가 살고 있었습니다. 딸은 가족에게도 손님에게도 작은 농담 하나에도 쉽게 미소 짓고 웃음을 터뜨렸습니다. 명망 있는 집안에서 딸에게 혼담을 넣자, 채소 장수는 마음이 무거워졌습니다. 행실이 가벼운 딸이 낯선 집안에 시집가면 결국 부모에게 수치만 안길 것이라고 생각했기 때문입니다. 끊임없이 터지는 웃음 뒤에 더 흐트러진 정조가 숨어 있지는 않을지 그는 확신할 수 없었습니다.

혼사를 맺기 전에 진실을 알고자 결심한 아버지는, 다음 날 아침 딸에게 광주리를 들리고 숲에 들어가 야생 약초와 뿌리를 함께 캐자고 청했습니다. 인적 없는 숲 깊은 곳, 보살이 눈에 보이지 않게 머무르던 바로 그 반얀나무 아래에 이르자, 아버지는 딸의 손을 잡고 부적절한 말을 건넸습니다. 딸이 어떻게 반응하는지 보려고, 허락되지 않은 접근을 하는 척한 것입니다.

딸은 진정한 공포에 질려 그에게서 몸을 뺐습니다. 그리고 그가 제안한 일이 물속에서 불이 솟아오르는 것처럼 끔찍하고, 세상의 이치로는 일어날 수 없는 일이라고 선언했습니다. 눈물을 흘리며 그녀는 맑은 마음 말고는 어떤 남자도 다른 마음으로 바라본 적이 없다고 말했고, 아버지란 딸의 의지처여야지 딸이 스스로를 지켜야 할 위험이 되어서는 안 된다고 호소했습니다. 그녀의 눈물과 흔들림 없는 항변은 그녀가 참으로 어떤 여인인지에 대해 조금의 의심도 남기지 않았습니다.

딸의 진심 어린 고통을 보고, 그 안에서 자신이 찾던 증거를 알아본 아버지의 마음은 안도감과, 딸을 의심한 데 대한 말없는 부끄러움으로 가득 찼습니다. 그는 딸을 달래며, 딸의 웃음 하나만으로도 이런 방식으로 시험해 볼 만큼 걱정이 되었다고 설명하고는 딸을 집으로 데려갔습니다. 혼례는 온 집안의 기쁨 속에 치러졌습니다. 일이 그렇게 풀린 것에 감사한 그는 후에 직접 부처님을 찾아가 있었던 일을 말씀드렸습니다.

부처님께서는 가르침을 마무리하시며, 지금 눈앞에 앉아 있는 아버지와 딸이 그 옛날의 바로 그 아버지와 딸이라고 밝히셨습니다. 그리고 당신 자신이 그 나무 정령이었으며, 당신의 반얀나무 아래에서 그 모든 장면을 말없이 지켜보았다고 말씀하셨습니다. 이 이야기는 빨리 성전의 본생담 제102화로 기록되어 있습니다. 채소 장수가 스스로 고안한 시험이 훨씬 이전의 생에서도 이미 참임이 증명되었고, 결과 또한 정확히 같았다는 것을 그에게 보여 주려고 들려주신 것입니다.

아버지의 불안은 이 이야기가 조용히 허물어뜨리는 한 가지 전제 위에 서 있었습니다. 그 전제란 쉽게 터지는 웃음과 참된 덕이 한 마음 안에 편안히 함께할 수 없다는 생각입니다. 딸의 명랑함은 품행이 헤프다는 것과 아무런 관계가 없었으며, 그의 거짓 접근에 대한 딸의 공포는 그녀의 미소가 아버지 안에 일으켰던 어떤 의혹에도 전혀 물들지 않은 양심을 보여 줍니다. 이야기는 아버지가 확신을 원했다는 이유로 그를 탓하지 않습니다. 다만 명랑함 그 자체를 의심의 근거로 여긴 것을 탓할 뿐입니다.

구하거나 꾸짖기 위해 직접 개입하는 많은 본생담의 나무 정령들과 달리, 여기의 보살은 시험이 벌어지는 순간에 아무것도 하지 않고, 일이 일어나는 대로 자신의 반얀나무 안에서 조용히 지켜볼 뿐입니다. 이야기 속에서 그의 역할은 생을 건너 기억을 간직하는 증인의 역할에 머뭅니다. 나중에 그 기억은 부처님께서 채소 장수에게 보여 주시는 증거가 됩니다. 숲에서 보인 딸의 반응이 일회적인 사건이 아니라, 같은 덕이 두 번째로 스스로를 증명한 것임을 보여 주는 증거입니다.