푸타바타 자타카

기원정사에서, 한 지주와 그의 아내가 빚을 받으러 함께 길을 떠났습니다. 그러나 채무자가 갚지 못하자 지주는 노여움에 차서 아무것도 먹지 못한 채 떠났습니다. 길에서 만난 낯선 이들이 그에게 음식을 주며, 아내와 나누어 먹으라고 분명히 일렀습니다. 그러나 그는 아내 뒤에서 그 음식을 혼자 모두 먹어 치운 뒤, 빈 그릇을 아내에게 보여 주며 낯선 이들이 준 것이 이것뿐이었다고 우겼습니다. 아내는 그 말을 믿지 않았고, 그 일로 마음이 깊이 어지러웠습니다. 부처님께서는 그녀의 괴로움을 들으시고, 음식에 대한 남편의 이기심이 그녀를 상하게 한 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하시며, 훨씬 오래전 시대의 이야기를 들려주셨습니다.

그 옛 시대에, 왕위를 물려받기 위해 수도로 가던 한 왕자는 길에서 만난 나그네들에게서 카레와 밥을 받았습니다. 그들은 곁에서 함께 걷던 아내와 나누어 먹으라고 같은 말을 일렀습니다. 그러나 그는 한 몫을 모두 혼자 먹어 버리고 아내에게는 아무것도 남기지 않았으며, 두 사람이 궁궐에 이르기도 전에 그녀를 깊이 상심하게 하였습니다.

왕자는 왕이 되자 그 여인을 왕비로 삼았지만, 그날부터 그녀에게 어떤 존중이나 참된 애정도 보이지 않았습니다. 대신 궁중의 다른 여인들에게 관심을 쏟았고, 그녀는 지지도 자신의 자리도 없이 방치되었습니다.

왕의 지혜로운 대신으로 있던 보살은, 궁중에 탁발을 구하러 온 바라문과 수행자들에게 왕비가 아무것도 베풀지 않는다는 것을 알아차렸습니다. 같은 신분의 다른 여인들과 달랐기에, 그는 조용히 그 까닭을 물었습니다. 왕비는 담담하게 답하였습니다. 자신의 남편이 자신에게 아무것도 주지 않는데, 두 사람을 왕좌로 이끌었던 그 길 위에서 음식조차 나누어 주지 않았는데, 자신이 누구에게 무엇을 베풀 수 있겠느냐고.

보살은 이 일을 사사로운 원망으로 남겨 두지 않고, 나중에 왕이 직접 자리한 공개 조정에서 같은 물음을 다시 던졌습니다. 자신의 왕비가 대신들 앞에서, 그가 자신에게 아무것도 주지 않았기에 줄 것이 없었다고 설명하는 것을 들은 왕은, 자신이 오래 저질러 온 무관심이 무엇인지 인정하지 않을 수 없었습니다.

보살은 왕을 단순히 꾸짖지 않았습니다. 사랑 없는 결혼은 두 사람 모두에게 고통만 가져온다고 분명히 말하고, 만약 왕이 정말로 왕비를 아끼지 않는다면, 이 조용하고 계속되는 불친절보다 솔직한 헤어짐이 두 사람 모두에게 더 낫다고 제안하였습니다. 이 제안이 강하게 와 닿은 것은, 참된 존중과 자신의 잘못을 공개적으로 인정하는 것 사이에서 왕에게 편안한 중간의 길을 전혀 남겨 두지 않았기 때문이었습니다.

자신의 잘못을 분명히 보게 된 왕은 그날부터 왕비에게 그녀가 늘 받았어야 할 존중과 배려를 베풀기 시작했고, 두 사람은 그때부터 참된 화합 속에 함께 살았습니다. 부처님께서는 가르침을 마무리하시며, 눈앞에 앉아 있던 지주와 그의 아내가 바로 그 왕과 왕비가 다시 태어난 자들이며, 먼지 날리는 길 위에서 한 끼를 나누지 않은 옛 상처를 여전히 지니고 있다고 밝히셨습니다. 그리고 그 옛 상처를 바로잡는 데 도움을 준 대신이 바로 자신이었다고 하셨습니다. 팔리 경전의 자타카 제223번이 이 판본의 이야기를 기록하고 있으며, 남편과 아내는 자신들의 옛 행태가 이처럼 분명히 지목되는 것을 듣고, 그날 바로 예류과를 얻었습니다.

이 이야기를 불편하게 만드는 것은, 두 생과 운명의 완전한 전환을 거치면서도 남편의 이기심이 얼마나 조금도 변하지 않았는가 하는 점입니다. 길에서 한 끼도 나누지 못했던 왕자는, 그 길을 함께 걸었던 여인에게 단순한 존중조차 나누지 못하는 왕이 되었습니다. 세월이 흐른 뒤 같은 이는 이번에는 지주로 나타났는데, 여전히 몰래 먹고 나서 그 일을 거짓으로 덮는 것을 참지 못하였습니다. 왕관은 그의 처지를 모두 바꾸었지만, 처음 상처를 낳았던 그 작은 옹졸함은 조금도 바꾸지 못했습니다.

보살의 방법은 처음부터 왕에게 곧바로 맞서는 대신, 같은 정직한 물음을 두 번 던지는 데 있었습니다. 먼저 왕비에게 사사로이 묻자, 아직 궁중 앞에서 왕의 자존심을 건드리지 않고도 그녀는 자신의 원망을 자기 말로 이름 붙일 수 있었습니다. 다음으로 공개적으로 다시 묻자, 왕은 같은 원망을 외부인이 자신에게 퍼붓는 비난이 아니라 단순한 사실로 들을 수 있었습니다. 이 방법은 왕이 스스로 자신의 잘못을 알아볼 여지를 남겼고, 그것을 듣는 것보다 훨씬 효과적이었습니다.