사쿠낙기 자타카

제따와나에서 부처님께서는 비구들에게 자신의 탁발 구역을 벗어나 남의 영역으로 결코 들어가서는 안 된다고 훈계하셨다. 자신의 적절한 범위를 벗어나 거니는 자는 재앙을 자초하는 것이라고 경고하시며, 이를 생생하게 보여주기 위해 부처님께서는 자신이 작은 새였던 전생에서 바로 이 교훈을 배웠던 때의 이야기를 들려주셨다. 고대 바라나시 왕국에서 브라흐마닷따 왕이 다스리던 시절, 보살은 경작된 농지에서 만족스럽게 살아가는 작은 메추라기로 태어났다. 높이 솟은 밭이랑과 태양에 단단해진 흙덩이의 보호 속에서, 흩어진 씨앗을 안전하게 먹으며 살았다. 철마다 흙덩이에서 흙덩이로 뛰어다니며 쟁기질로 드러난 풀씨를 쪼아 먹었다. 그가 그곳에서 번성할 수 있었던 것은 바로 땅 자체가 그의 동맹이었기 때문이다. 밭이랑은 너무 좁고 흙덩이는 너무 빽빽이 붙어 있어서, 어떤 매도 날개를 접고 덮쳐올 때 단단한 땅에 제 몸을 부딛쳐 깨뜨리지 않고는 공격할 수 없었다.

어느 화창한 아침, 호기심과 식욕에 이끌려 작은 메추라기는 평소의 영역을 멀리 벗어나 숲 가장자리의 넓게 트인 목초지로 거닐어 갔다. 그곳에는 낯선 씨앗들이 평소의 먹이와는 다른 맛을 약속해 주는 듯했다. 그 순간, 탐욕스러운 매—이번 생에서는 데바닷따라는 이름을 지닌—가 높은 나무에 앉아 있다가 무방비한 이 작은 새를 발견하고, 날개를 접은 채 번개처럼 하늘에서 내리꽂혀, 날카로운 발톱으로 떨고 있는 메추라기를 움켜잡았다.

흙바닥에 짓눌린 메추라기는 비통하게 탄식하기 시작했다. '아아! 내 본래의 터전을 떠나다니 얼마나 어리석었던가! 아버지로부터 물려받은, 보호해 주는 흙덩이들 사이의 그 영역에 머물러 있었다면, 이 거만한 매는 결코 나를 당해내지 못했을 것인데!' 발톱이 등을 파고드는 그 순간에도, 그는 알고 있었다—산처럼 쌓인 흙덩이와 내리꽂히는 매의 날개에는 너무 좁은 밭이랑이 여러 세대에 걸쳐 자신의 모든 혈통을 지켜왔다는 것을, 그리고 오직 자신만이 한순간의 부질없는 호기심으로 그 오랜 안전을 깨뜨렸다는 것을.

사냥꾼의 자만으로 부풀어 오르고, 단 한 번도 사냥에 실패한 적 없는 사냥꾼으로부터 어떤 비천한 땅뙈기도 어떤 생물을 지켜줄 수 없다고 확신한 매는 비웃으며 말했다. '오, 비참한 짐승아! 네 초라한 영역이 내 발톱을 막기 위해 무엇을 할 수 있겠느냐? 네 그 놀라운 요새는 어디 있단 말이냐?' 메추라기는 당당하게 답했다. '내 요새는 쟁기질한 밭이며, 그곳에는 무거운 흙덩이들이 산처럼 쌓여 있노라!' 거만한 매는 조소하며 말했다. '그렇다면 가거라! 내가 너를 네 초라한 흙덩이들에게 다시 놓아주마! 그곳에 서서 네 흙더미들이 내 급강하의 공포로부터 너를 지켜줄 수 있는지 지켜보아라!'

메추라기는 즉시 쟁기질한 밭으로 날아 돌아가, 바위처럼 거대하고 단단한 흙덩이의 꼭대기로 달려 올라가 외쳤다. '이제 내려오라, 위대한 매여! 내가 기다리고 있노라!' 분노로 들끓은 매는 화살처럼 높은 하늘로 솟아올라 날개를 접고, 작은 새를 향해 치명적인 급강하를 시작했다. 충돌하기 직전 순간, 메추라기는 재빨리 흙덩이 밑으로 파고들었다. 자신의 격렬한 추진력을 제어할 수 없었던 매는 바위처럼 단단하고 움직이지 않는 거대한 흙덩이에 뼈가 부서질 정도의 힘으로 충돌하여, 머리뼈가 깨지고 가슴이 으스러져 버렸다. 작은 메추라기는 떨고는 있었지만 전혀 상처를 입지 않은 채 뛰어내려, 조금 전까지만 해도 자신을 발톱으로 움켜잡고 있던 큰 새의 몸 위에 올라서서, 마침내 적의 최후를 목격한 것과, 한순간의 어리석음으로 버렸던 조상의 그 땅이 결국 자신을 온전히 구해준 것을 기뻐하였다.

제따와나의 비구들에게 돌아와, 부처님께서는 그 옛이야기 속에 담긴 교훈을 끌어내셨다. '미천한 짐승들조차 자신의 영역을 벗어나 남의 영역으로 거닐면 적의 힘에 빠지고 만다. 그러나 자신의 영역 안에 머무름으로써, 그들은 가장 강대한 적마저 이겨낸다. 비구들이여, 그대들에게도 그대들만의 영역, 그대들의 조상이 물려준 영역이 있다—네 가지 마음챙김의 확립(사념처)이니, 몸과 느낌과 마음과 법에 대한 마음챙김의 관찰이다. 다른 이들의 영역이란 눈, 귀, 코, 혀, 몸을 즐겁게 하는 다섯 가지 감각적 욕망이다. 그곳으로 거니는 자는 악마 마라에게 기회와 발판을 내어주는 것이다. 그러나 네 가지 마음챙김의 확립 안에 굳건히 머무는 자는 어떤 유혹자에게도 결코 패하지 않는다.' 가르침이 끝나자 부처님께서는 그 생을 밝히셨다. 거만한 매는 데바닷따였고, 그 먼 생에서 자신이 버렸던 땅을 스스로의 구원으로 바꾸어낸 메추라기는 부처님 자신이었다.