부당한 생계에 대한 경고
부처님께서는 기원정사에 머무실 때, 팔리 경전의 제179번 자타카인 이 이야기를 들려주셨다. 부처님께서는 의술을 행하거나, 심부름을 하거나, 받아야 할 보시를 떳떳이 받는 대신 공양을 물건과 맞바꾸는 등 바르지 못한 방법으로 생계를 꾸리는 비구들에게 말씀하셨다. 스승께서는 그러한 부당한 방법으로 얻은 생계는 참된 행복을 가져오지 못하며, 불행한 재생으로 이끌 수도 있다고 경고하셨다. 그리고 배고픔이 음식 이상의 것을 삼키게 만든 오만한 바라문의 이야기로 그것을 보여 주셨다.
태생이 다른 두 나그네
브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 시절, 보살은 가장 낮은 계급의 부모에게서 태어났다. 어느 날 그는 한적한 길을 걷다가 다른 나그네 한 사람을 만났다. 북쪽에서 온 부유하고 고귀한 바라문 가문의 청년, 사따담마였다. 두 사람의 신분은 하늘과 땅만큼 달랐지만, 같은 길을 걷게 되었고 달리 동행할 사람이 없어서 함께 길을 이어 갔다.
업신여김 속에 거절당한 제안
아침 식사 때가 되자, 여행을 위해 음식을 가지고 있던 보살은 친절하게 그 음식을 동행과 나누자고 제안하였다. 사따담마는 역겨워하며 몸을 뒤로 빼고, 바라문인 자신이 그런 자와 음식을 나눌 수 없다며 단호히 거절하였다. 그는 보살을 천한 자라고 불렀다. 보살은 이에 노여워하지 않았다. 그는 자신의 몫을 조심스럽게 낭비 없이 먹었고, 두 사람은 긴 낮 동안 길을 계속 걸어갔다.
긴 낮의 걸음 속에 자라는 배고픔
길은 어떤 마을과도 멀리 떨어져 있었다. 사따담마는 자신의 양식을 가져오지 않았다. 아마도 자신의 오만과 출신을 지나치게 믿고 있었을 것이다. 해가 기울며 낮이 깊어 가자 그의 배는 굶주림으로 아파 왔고, 저녁이 되자 그는 어지럽고 떨리는 몸으로, 보살이 다시 먹을 준비를 하는 모습을 고통스러운 갈망 속에 지켜보고 있었다.
무너지기 전 혼자 한 변명
처음에는 자존심 때문에 직접 청하지 못한 사따담마는, 만약 먹게 된다면 음식의 안쪽, 더 받아들일 만한 부분만 취하고 보살이 가장 가까이 대었던 부분은 버리면 된다고 속으로 스스로에게 말하였다. 마치 이 사사로운 이유가 카스트의 정결을 지켜 줄 수 있는 것처럼 그는 그 생각을 붙들었다. 그러나 굶주림이 다른 모든 고려를 압도하였다. 결국 절박하고 굶주린 그는 무너져 내려, 보살에게 그릇에 남은 것이라도 달라고 애원하였다.
남은 찌꺼기를 먹다
보살은 아무 책망도 없이 남은 음식을 나누어 주었다. 사따담마는 그것을 낚아채듯 빠르게 먹었다. 살아남으려는 날것의 욕구에 저항할 수 없게 된 그였다. 몇 입 동안 굶주림만이 그를 지배하였고, 불과 몇 순간 전에 먹기에 합당치 않다고 말했던 음식이 이제는 고마운 마음으로 그의 배 속으로 들어갔다.
굶주림이 가신 만큼 빠르게 찾아온 부끄러움
삼키자마자 부끄러움과 자기 혐오의 물결이 사따담마를 덮쳤다. 그는 자신이 무엇을 했는지 두려움과 함께 깨달았다. 순수한 혈통을 자랑하던 고귀한 바라문이, 불과 몇 시간 전 공공연히 업신여겼던 사람이 남긴 것을 먹은 것이다. 이 깨달음은 너무도 격렬하게 그를 쳐서, 그는 토하기 시작했고 피까지 토해 내었다. 그의 자존심이 상처 입은 만큼이나 그의 몸도 격렬하게 거부하였다.
사따담마의 후회의 게송
고뇌 속에서 사따담마는 게송으로 외쳤다. 그것은 얼마나 하찮은 것이었으며, 게다가 그 남은 것은 자신의 뜻에 반하여 받은 것인데도, 고귀한 바라문인 자신이 그런 것 때문에 병이 들었다고. 그는 목숨을 지키려고 어째서 그토록 사악한 짓을 저질렀는지 스스로에게 물었다. 자신의 부끄러움을 견딜 수 없었던 그는 홀로 밀림으로 달아났고, 처음에 그 음식을 거절하게 만들었던 바로 그 오만에 사로잡힌 채 외로이 죽었다.
부처님의 가르침의 게송
사따담마의 운명을 돌아보며 부처님께서는 듣고 있던 비구들에게 두 번째 게송을 읊으셨다. 생계를 어떻게 얻는지 개의치 않고 악행으로 사는 자는, 얻은 것에서 참된 기쁨을 찾지 못한다. 이 이야기의 바라문이 자신의 오만과 양심을 거슬러 먹은 음식에서 기쁨을 찾지 못한 것과 같다. 요점은 음식 자체가 더러웠다는 것이 아니라, 음식을 취한 방식과 마음가짐이 그것이 줄 수 있었던 어떤 이익이라도 독으로 만들었다는 것이다.
부처님께서 전생을 밝히심
이야기를 맺으며 부처님께서는 자신을 이야기 속의 낮은 계급의 사람, 자신의 음식을 아무 판단 없이 자유롭게 내준 보살이었다고 밝히셨다. 사따담마는 자신의 오만이 생계를 얻는 방식을 다스리도록 허락한 이들이 맞게 되는 운명을 나타낸다고 하셨다.
식사를 넘어 남은 가르침
이 제179번 자타카는 부처님 당시 일부 비구들이 생계를 얻던 스물한 가지 부당한 방식, 즉 보시를 자유롭게 받는 대신 의술이나 호의나 아첨을 공양과 맞바꾸던 방식을 직접 꾸짖는 가르침으로 남아 있다. 사따담마의 몸이 부끄러움과 자기 배신 속에 먹은 음식을 거부했듯이, 부처님께서는 부당하게 얻은 생계는 아무리 풍족해 보여도 비구의 영적인 삶을 길러 주지 못한다고 가르치셨다. 모욕 앞에서 보여 준 보살의 고요한 위엄, 그리고 자신의 마지막 음식을 나누면서도 그 모욕을 동행에게 되갚지 않은 태도는 이 이야기의 더 참된 가르침으로 서 있다. 가치는 태생으로 주장되는 것이 아니라 자유롭게 베푼 행실로 증명되며, 물려받은 어떤 오만도 사람이 어떻게 살기로 선택했는지에 따른 결과로부터 그를 지켜 주지 못한다.
알고 계셨나요?
이 자타카는 빨리 경전 제179번으로, 기원정사에서 부당한 방법으로 탁발을 얻던 비구들을 경계하며 설해졌다.
이야기의 틀은 보수를 받고 의술을 행하는 것 등 부당한 생계 수단 스물한 가지를 질책한다.
사타담마는 허기가 그 논리마저 이기기 전까지 “받아들일 수 있는” 부분만 먹으려고 내심 계획한다.
두 개의 게송이 전해진다. 사타담마가 수치를 한탄하는 게송과, 부당하게 얻은 음식에서는 기쁨을 얻지 못한다는 부처님의 게송이다.
부처님은 판단 없이 음식을 베푼 낮은 출신의 나그네가 바로 자신이었다고 밝히셨다.