두 마리 황소의 선물

스승께서는 비구들 사이에서 '어리석은 우다이'라고 불리는 랄루다이 장로에 관해 기원정사에 머무실 때 이 이야기를 설하셨다. 이 장로는 아무리 작은 모임이라도 그 앞에서 일어나 말하려 하면 긴장이 그를 압도했다. 그는 의도한 것과 정확히 반대로 말했다 — 결혼식에서 틀린 말, 장례식에서 틀린 말. 형제들이 이 이상한 결점에 대해 언급했을 때, 부처님께서는 이것이 새로운 일이 아니라고 말씀하셨다. 랄루다이는 훨씬 이전의 생에서도 바로 이와 같은 일을 한 적이 있었으며, 비구들의 청에 따라 다음 이야기를 설하셨다.

옛날 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 시절, 보살은 카시국의 가난한 농부 가정에 태어났다. 뛰어난 지혜를 갖춘 그는 탁카실라로 가서 삼베다와 모든 궁정 학문을 통달했다. 그러나 집으로 돌아와 보니 가족은 여전히 가난에 빠져 있었다. 그는 바라나시로 가서 왕을 섬기게 되었다. 그곳에서 그의 성실함과 매력적인 말솜씨는 브라흐마닷타 왕을 매우 기쁘게 하여, 그는 왕의 최고 신임 받는 총신으로 승진했고 판디트 소마닷타라는 이름을 얻었다.

한편 소마닷타의 늙은 아버지는 먼 마을에서 한 쌍의 일소로 작은 가족 농지를 갈고 있었다. 어느 날 두 소 중 한 마리가 피로로 쓰러져 죽어, 늙은 농부는 밭을 갈 수 없게 되었다. 아버지는 수도로 가서 아들에게 말했다. 「사랑하는 소마닷타야, 내 소 한 마리가 죽었는데 다른 것을 살 돈이 없구나. 너는 왕의 가까운 총신이니, 대왕께 소 한 마리를 내리시도록 청해 보아라.」 보살은 부드럽게 답했다. 「아버지, 왕을 섬기는 자는 개인적인 은혜를 구걸해서는 안 됩니다. 그것은 명예를 훼손합니다. 하지만 오십시오, 제가 아버지를 왕 앞으로 데려가 드리겠으니 아버지께서 직접 대왕께 청원하십시오.」 노인은 낯선 이들 앞에서 한 문장조차 말하기가 너무나 수줍다고, 왕 앞에서는 더더욱 그러하다고 고백했다.

아버지가 글을 모르고 소심하다는 것을 안 소마닷타는 매일 저녁 그를 도시 밖 묘지로 데려갔는데, 그곳에서는 아무도 수업을 방해하지 않았다. 그는 향기로운 비라나 풀 더미를 묶어 「브라흐마닷타 대왕」, 「부왕」, 「총사령관」이라 이름 붙였다. 그런 다음 그는 아버지에게 각 풀 더미 앞에서 절하고 공경하는 게송을 읊도록 참을성 있게 가르쳤다 —

「대왕이시여, 저에게는 소 두 마리가 있어 그것으로 제 땅을 갈았습니다.

그중 한 마리가 죽었으니, 폐하의 손으로 저에게 다른 한 마리를 내려주소서!」

열두 달 내내 늙은 농부는 풀 더미에 절하고 게송을 외는 연습을 하여, 잠을 자면서도 틀림없이 외울 수 있게 되었다. 만족한 소마닷타는 아버지를 목욕시키고 깨끗한 흰옷을 입혀 왕의 알현실로 모셔갔다.

그들이 들어서자 나팔이 울리고, 파리채가 흔들리고, 보석이 왕의 금 보좌 위에서 빛났다. 궁정의 눈부신 위엄에 겁에 질린 노인의 심장은 쿵쿵 뛰었고, 무릎은 떨렸으며, 기억은 바람에 날리는 마른 겨처럼 흩어졌다. 왕이 그가 누구냐고 묻자, 소마닷타는 이것이 자신의 아버지라고 답했다. 늙은 농부는 그때 일 년간 연습한 게송을 읊으려 일어섰다 — 그러나 혼란이 그의 혀를 사로잡았고, 마지막 구절은 정확히 거꾸로 나왔다 —

「대왕이시여, 저에게는 소 두 마리가 있어 그것으로 제 땅을 갈았습니다.

그중 한 마리가 죽었으니, 나머지 한 마리를 제 손에서 가져가소서!」

모여 있던 신하들은 당황하여 침묵에 빠졌다. 활짝 웃으며 브라흐마닷타 왕은 자신의 총신에게 돌아서 놀렸다. 「소마닷타여, 그대의 아버지는 집에 소가 많은 모양이구나, 우리 궁정에 자신의 가축을 바치러 오다니!」 보살은 고요한 효심으로 깊이 절하며 답했다. 「폐하, 남은 것을 내어주는 것이 베풀기를 좋아하는 자의 본성입니다. 저의 미천한 아버지는 올바른 왕께 다가가는 자는 청원이 아니라 선물을 가지고 와야 함을 알고 있습니다. 자신의 우리에 소 한 마리만 남은 것을 보고, 그 남은 짐승을 폐하께 바치는 것입니다!」 소마닷타의 재치 있는 효심에 기뻐하고 촌부의 정직한 순박함에 감동한 브라흐마닷타 왕은 유쾌하게 크게 웃었다. 왕이 명하였다. 「이 선한 아버지에게 한 마리가 아니라, 금으로 장식한 뿔을 가진 등이 솟은 훌륭한 흰 쟁기소 열여섯 마리를 주어라! 그에게 풍요로운 농업 마을과 열여섯 수레의 곡물, 그리고 평생토록 왕실 의복을 하사하라 — 그리고 순백의 신드 말이 끄는 전차로 집에 보내라!」

집으로 돌아가는 길에 소마닷타는 아버지를 놀리지 않을 수 없었다. 「아버지, 저는 일 년 내내 아버지를 훈련시켰는데, 중요한 순간에 아버지는 바로 구하러 오셨던 그 소를 내어주고 말았습니다!」 늙은 농부는 이 농담에 흔들리지 않았다. 예기치 못한 행운에 크게 기뻐하며, 그는 아들에게 유쾌하게 답했다. 왕의 관대함이 연습한 말보다 청원의 참된 정신에 훨씬 더 잘 응답했다고. 수치심을 느끼기는커녕, 아버지는 만족하며 집으로 돌아갔다. 그의 거짓 없는 순박함과 아들의 재빠른 재치가 함께, 순전한 공포의 순간을 평생의 번영으로 바꾸어 놓았다.

이야기를 마친 후, 스승께서는 전생을 밝히셨다. 수줍고 말이 엉키는 아버지는 바로 랄루다이 장로 자신이었으니, 그는 이생에서도 여전히 자기 의도와 반대되는 말을 하는 경향이 있었다. 아버지의 실수를 왕의 은혜로 바꾸어 놓은 지혜로운 아들 소마닷타는 보살 — 이전 생에서의 부처님 자신이었다.