부처님은 기원정사에서 이 이야기를 들려주셨으며, 본생담 주석서는 이를 제166화, 우빠살하 본생담으로 기록하고 있습니다. 이야기는 묘지를 몹시 가려 가리던 우빠살하라는 브라만에 관한 것입니다. 그는 부유하고 재산이 많았으며 승원 맞은편에 살았지만, 이단에 치우쳐 있어 부처님들께 어떤 친절도 베풀지 않았습니다. 그러나 그에게는 지혜롭고 총명한 아들이 있었습니다.
아버지의 이상한 부탁
나이가 든 브라만은 아들에게 말했습니다. “천한 이들이 불에 태워지는 묘지에서 내 몸을 태우지 말거라. 나를 태울 깨끗한 곳을 찾아 다오.” 아들은 아버지의 몸을 태우기에 알맞은 묘지를 알지 못한다고 답하였습니다. “좋은 아버지, 앞장서셔서 직접 그 장소를 가리켜 주십시오. 그곳에서 제가 아버지를 태우겠습니다.”
영취산 정상의 장소
브라만은 응낙하였습니다. 그는 아들을 데리고 도성 밖으로 나가 영취산 정상까지 올랐습니다. “여기, 내 아들아, 천한 이가 한 번도 불에 태워진 적 없는 곳이다. 여기서 나를 태우도록 하여라.” 그리고 그는 아들과 함께 산을 내려가기 시작하였습니다.
산기슭에서 기다리는 스승
그날 저녁 스승께서는, 자신의 벗들 가운데 누가 해탈에 이를 만큼 무르익었는지 살펴보고 계셨습니다. 그분은 이 아버지와 아들이 예류의 길에 들 준비가 되어 있음을 보셨습니다. 그래서 사냥꾼이 사냥감을 기다리듯 산기슭으로 내려가 그곳에 앉아 계셨고, 그들이 산 정상에서 내려올 때까지 기다리셨습니다.
그들이 내려와 스승을 보았습니다. 스승께서 인사하며 물으셨습니다. “브라만들이여, 어디로 가는 길입니까?” 청년은 그들이 가는 일을 말씀드렸습니다. “그렇다면 함께 가자. 네 아버지가 가리킨 그 자리를 나에게 보여 다오.”
다시 산 위로
세 사람은 함께 산을 올랐습니다. “어느 곳이냐?” 스승께서 물으셨습니다. 청년이 말했습니다. “스승님, 이 세 언덕 사이의 빈 곳이 아버지께서 제게 보여 주신 자리입니다.”
스승께서는 묘지 문제에서 이 아버지가 친절을 베푼 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하셨습니다. 그는 전에도 똑같았고, 아주 오래전에도 바로 이 같은 자리를 자신을 태울 곳으로 가리켰었다고 하셨습니다. 브라만의 청에 따라 스승께서는 아주 오래전의 이야기를 들려주셨습니다.
같은 브라만, 아주 오래전
옛날 바로 이 라자가하 도성에 이 같은 브라만 우빠살하가 살았고, 그에게는 똑같은 아들이 있었습니다. 그 시절 보살은 마가다의 브라만 가문에 태어났습니다. 학업을 마친 뒤 그는 출가하여 감관을 닦고 깨달음을 이루었으며, 히말라야에서 오랜 세월 신비로운 환희에 잠겨 살았습니다.
한번은 그가 소금과 양념을 사려고 영취산의 암자를 떠났습니다. 그가 없는 동안 브라만은 지금과 똑같이 아들에게 말하였습니다. 아들이 적당한 자리를 가리켜 달라고 간청하자, 그는 바로 이 자리를 가리켰습니다.
보살의 물음
아버지가 아들과 함께 산을 내려오던 중, 그는 보살을 보고 다가갔습니다. 보살은 부처님께서 하신 것과 같은 질문을 던졌고, 아들에게서 같은 대답을 들었습니다. “우리가 확인해 보자.” 그는 말했습니다. “네 아버지가 보여 준 이 자리가 더럽혀졌는지 아닌지를 말이다.” 그는 그들을 데리고 언덕 위로 올라갔습니다.
“이 세 언덕 사이의 빈 곳은,” 청년이 말했습니다. “깨끗합니다.”
만 사천 번
“얘야,” 보살이 답하였습니다. “바로 이 자리에서 불에 태워진 사람은 끝이 없단다. 지금처럼 라자가하에서 브라만으로 태어나 똑같이 우빠살하라는 이름을 지녔던 너의 아버지도, 만 사천 번의 생에서 이 언덕 위에서 불에 태워졌다. 온 세상 어디에도 시신이 태워지지 않았던 곳, 묘지가 되지 않았던 곳, 해골로 덮이지 않았던 곳은 없단다.”
그는 전생을 모두 기억하는 능력으로 이것을 알았습니다. 그리고 두 게송을 읊었습니다. 첫째 게송은 이러합니다. “만 사천 명의 우빠살하가 이 자리에서 불탔으니, 넓은 세상 어디에도 죽음이 닿지 않는 곳은 없다.” 둘째 게송은 이러합니다. “자비와 진실과 정의, 절제와 자기 다스림이 있는 곳에는 죽음이 들어올 틈이 없으니, 거룩한 이들의 영혼은 그곳으로 간다.”
수행자가 자신의 삶으로 돌아가다
보살이 이렇게 아버지와 아들을 가르치신 뒤, 그는 사무량심을 닦고 범천의 세계로 길을 떠났습니다.
부처님께서 밝히신 전생
설법을 마칠 때 스승께서는 진리를 선언하시고 생을 밝히셨습니다. 진리의 설명이 끝나자, 아버지와 아들은 예류과에 확립되었습니다. “그때의 아버지와 아들은 지금과 같았고, 그 수행자는 바로 나 자신이었다.”
언덕을 넘어서 이어진 가르침
우빠살하 본생담은 태생에 따른 순수함이라는 문제의 핵심으로 곧장 나아갑니다. 늙은 브라만은 천한 이의 손길이 한 번도 닿지 않은 자리를 원했지만, 보살은 그런 자리가 존재하지 않음을 보여 주었습니다. 땅의 모든 곳이 매장지였기 때문입니다. 어떤 땅과 어떤 사람은 본래 깨끗하고 다른 이들은 본래 더럽다는 생각은, 죽음이라는 사실 앞에서 살아남지 못합니다.
둘째 게송은 죽지 않는 것이 무엇인지 이름 붙입니다. 자비와 진실과 정의와 절제와 자기 다스림은 장소가 아니라 살아가는 방식입니다. 여기서 무상에 관한 부처님의 가르침은 부드럽습니다. 그것은 노인을 겁주지 않습니다. 해결될 수 없었던 걱정에서 그를 풀어 주고, 실제로 해결될 수 있는 것을 보게 해 줍니다.
알고 계셨나요?
『자타카 주석서』 이집(두카니파타)에 실린 제166화로, 기원정사에서 바라문 우파살라카에 대해 설해졌다.
바라문은 영취산 봉우리에 있는 세 언덕 사이의 빈터를 자신의 청정한 화장터로 선택했다.
부처님은 부자가 예류과에 들 준비가 되어 있음을 보시고 산기슭에서 기다리셨다.
보살은 그 바라문이 같은 산에서 만 사천 번의 생애 동안 화장되었다고 말씀하셨다.
결론의 가르침에서 부자는 예류과를 얻었고, 그 수행자는 바로 부처님이셨다.