비나투나 본생경

빠알리 삼장의 비나투나 본생경, 본생경 주석서의 232번째 이야기(학자들은 J.ii.224로 인용한다)는 사바티의 한 부유한 상인의 딸이 꼽추와 함께 야반도주한 뒤, 부처님께서 제따와나에서 설하신 것이다. 부처님께서는 비구들에게 이것이 그녀가 그런 일을 한 처음이 아니라고 말씀하시고, 놀랍도록 비슷한 상황에서 그녀가 훨씬 이전의 생애에서도 한 번 꼽추와 함께 도망쳤던 이야기를 들려주셨다.

그 이전의 생애에서, 보살 자신이 부유한 상인이었다. 그의 아들이 혼기에 이르자, 보살은 바라나시의 한 상인의 딸과 아들의 혼인을 맺어 주었고, 두 집안은 혼례를 준비했다.

혼례 전, 처녀는 자신의 부모 집에서 황소가 큰 공경을 받는 것을 본 적이 있었고, 왜 짐승이 그러한 존경을 받는지 유모에게 물었다. 체격이 훌륭하고 위엄 있는 황소는 그 힘 때문에 공경받는다는 말을 듣고, 그녀는 누구에게도 말하지 않은 채 바로 그러한 체격을 가진 남자에게만 마음을 바치겠노라고 조용히 마음먹었다.

얼마 후 길에서 꼽추를 보게 된 처녀는 그의 솟아오른 기형의 등을 바로 그러한 남자의 넓은 어깨로 오인하여, 단 한 번의 그 눈길만으로 그에게 사랑을 느꼈다. 그녀는 유모에게 뇌물을 주고 패물을 챙긴 뒤, 밤에 꼽추와 함께 몰래 떠났다. 두 집안은 아침이 되어서야 신부가 사라진 것을 알게 되었다.

소식이 전해지자 보살은 하인을 대신 보내지 않았다. 그는 일행을 모아 직접 바라나시로 말을 몰아, 그 둘이 간 길을 따라가며 아들의 신부를 데려오기로 했다.

꼽추와 처녀는 밤새 길을 갔지만, 새벽이 되자 그의 기력이 다했다. 복통과 등의 찢어지는 듯한 고통에 사로잡혀 그는 길에서 쓰러져 더 이상 나아갈 수 없었다. 처녀는 그의 곁에 앉아 있는 것 외에는 할 수 있는 것이 없었다.

바로 이 상태에서 보살의 일행이 그들을 발견했다. 쓰러진 꼽추 곁에 앉아 있는 처녀를 본 보살은 게송으로 그녀를 꾸짖었다.

자신의 잘못이 무엇을 대가로 치렀는지 이제 분명히 깨달은 처녀는 자신의 게송으로 대답했다.

빠알리어로 그녀의 게송은 chinnatanti yathā vīṇā — “줄이 끊어진 거문고처럼” — 으로 끝난다. 바로 이 비유가 이 본생경에 비나투나, 즉 “거문고의 부러진 줄걸이”라는 이름을 준 것이다.

처녀 자신의 고백을 들은 보살은 그녀를 목욕시키고 단장하게 한 뒤, 자신의 수레로 그녀를 집으로 데려와, 거의 포기될 뻔했던 혼례가 원래 계획대로 진행될 수 있게 하였다.

부처님께서는 모인 비구들에게 그 생애의 인물을 밝히며 가르침을 마무리하셨다. 사바티의 처녀와 바라나시 이야기 속의 처녀는 두 생애에 걸쳐 같은 한 사람이었으며, 아들의 신부를 거의 잃을 뻔했던 바라나시의 상인은 바로 보살 자신이었다.

두 혼례를 거의 망칠 뻔했던 것은 결코 힘이나 악의가 아니라, 어린 시절 공경받는 황소를 한 번 본 데서 생겨나 한 번도 되짚어보지 않은 채 생애를 거쳐 그대로 되풀이된 하나의 인상이었다. 꼽추의 기형적인 등은 처녀에게 그의 성품이나 진정한 동반자로서의 자질에 대해 전혀 아무것도 말해주지 않았다. 그것은 다만 한 번 본 눈길에, 그녀가 전에 어떤 짐승에게서 칭송받는 것을 본 힘과 닮아 보였을 뿐이다. 거문고의 부러진 줄걸이는 악기의 나머지 부분이 얼마나 훌륭하게 만들어졌든 줄을 붙잡아 둘 수 없으며, 그토록 잘못된 이유로 선택된 짝 또한 바로 같은 방식으로 혼인을 실패하게 만든다.