อลีนจิตตชาดก

พระศาสดาตรัสเรื่องนี้ที่วัดเชตวัน เกี่ยวกับภิกษุหนุ่มชาวเมืองสาวัตถีผู้ละทิ้งความเพียรของตน หลังจากอุปสมบทและเรียนจบทั้งปาติโมกข์ทั้งสองฉบับ ท่านได้ไปยังหมู่บ้านชายแดนแห่งแคว้นโกศลเพื่อฝึกการเข้าฌานในป่า หลังจากพยายามสามเดือนแล้วไม่ได้อะไรเลย และเห็นว่าตนยึดติดกับความสุขทางโลกมากเกินไป ท่านจึงละความเพียร กลับมายังเชตวัน และถูกนำเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้า พระศาสดาตรัสถามว่าท่านได้สูญเสียกำลังใจจริงหรือไม่ ภิกษุยอมรับ พระพุทธเจ้าจึงตรัสเล่าเรื่องในกาลอันนานมาแล้วให้ฟัง นี่คือชาดกหมายเลข 156 ในพระไตรปิฎกบาลี

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี ช่างไม้ห้าร้อยคนทำงานในป่าใกล้แม่น้ำ ตัดไม้และล่องไม้ลงตามกระแสน้ำเพื่อสร้างบ้านเรือน วันหนึ่ง ช้างขาวเหยียบหนามกระถินเข้าที่เท้า หนามนั้นทำให้เท้าอักเสบ ช่างไม้ดึงหนามออกและรักษาแผลจนหาย ช้างรู้สึกขอบคุณจึงช่วยงานของช่างไม้ และช่างไม้ก็เลี้ยงดูมันอย่างเอื้อเฟื้อ

ต่อมา ช้างแก่พาลูกชายสีขาวของตนมาหาช่างไม้ มอบลูกช้างหนุ่มให้รับใช้พวกเขา แล้วจากไป ลูกช้างหนุ่มทำงานอย่างซื่อสัตย์ และเมื่อมันอาบน้ำ มันก็ไม่เคยทำให้น้ำขุ่น

วันหนึ่ง มูลของลูกช้างหนุ่มที่แห้งเพียงครึ่งหนึ่งก้อนหนึ่งลอยมาตามแม่น้ำและไปติดอยู่ใกล้ท่าน้ำของพระราชา ช้างของพระราชาไม่ยอมลงน้ำ จึงค้นหาสาเหตุจนพบช้างของช่างไม้ พระราชาเสด็จขึ้นมาตามลำน้ำด้วยแพเพื่อรับช้างนั้น ช้างขอให้ตอบแทนช่างไม้ผู้ดูแลตนก่อน และพระราชาก็พระราชทานทรัพย์สมบัติอันมากแก่พวกเขา แล้วช้างจึงตามพระราชาไปและเป็นช้างประจำพระองค์ พระราชาทรงมั่งคั่งขึ้นจนทรงปกครองทั่วชมพูทวีป

เมื่อพระราชาสวรรคต พระมเหสีทรงครรภ์อยู่ เหล่าอำมาตย์กลัวว่าข่าวจะทำให้หัวใจของช้างแตกสลาย จึงปกปิดการสวรรคตไว้ พระราชาแห่งโกศลได้ล้อมกรุงพาราณสี และโหรของพระมเหสีทำนายว่าพระนางจะประสูติพระโอรสในเจ็ดวัน ฝ่ายผู้ล้อมยอมรอเวลานั้น

พระโอรสได้ประสูติ และได้รับพระนามว่า อลีนจิตต์ เพราะทรงประสูติมาเพื่อชนะใจประชาชน เมื่อกองทัพที่ถูกล้อมเริ่มเสียพื้นที่ เหล่าข้าราชบริพารจึงบอกความจริงแก่ช้าง และวางทารกไว้ที่เท้าของมัน

ช้างยกทารกขึ้นไว้บนศีรษะ จากนั้นวางทารกลงในอ้อมแขนของพระมารดาและรีบออกไปสู้รบ มันตีกองทัพโกศลแตกกระจัด จับพระราชาโกศลด้วยมวยผม และวางลงต่อหน้าเจ้าชายผู้ยังเป็นทารก มันไม่ให้ผู้อื่นฆ่าเชลยนั้น และปล่อยไปพร้อมคำเตือนไม่ให้ดูหมิ่นผู้ปกครองหนุ่ม เจ้าชายได้รับการอภิเษกเมื่ออายุเจ็ดพรรษา ทรงปกครองด้วยความยุติธรรม และหลังสิ้นพระชนม์ก็ไปสู่สวรรค์

พระศาสดาตรัสคาถาสองบท บทแรกกล่าวว่า กองทัพใหญ่ที่ยินดีอาศัยเจ้าชายอลีนจิตต์ ได้จับพระราชาโกศลผู้ไม่พอพระทัยเป็นเชลยทั้งเป็น บทที่สองกระตุ้นภิกษุผู้ได้รับการอุปถัมภ์ดี มีความเพียร และเจริญกุศลธรรม ให้ถึงความปลอดภัยและค่อย ๆ ตัดสังโยชน์ทุกอย่างได้ อรรถกถาอธิบายว่ากุศลธรรมได้แก่โพธิปักขิยธรรมสามสิบเจ็ดประการ และการอุปถัมภ์ได้แก่กัลยาณมิตร จากนั้นพระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละคร พระราชินีมหามายาเป็นพระมารดา ภิกษุผู้ไม่พอพระทัยคือช้างที่ได้ราชอาณาจักรให้แก่เด็ก พระสารีบุตรเป็นช้างพ่อ และพระพุทธเจ้าเองเป็นเจ้าชายหนุ่ม เมื่อได้ฟังธรรม ภิกษุนั้นก็บรรลุพระอรหันต์

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่ผู้ปฏิบัติที่ท้อแท้ คือภาพของความเพียรที่ไม่ถอยหลัง ความจงรักภักดีของช้าง ซึ่งส่งต่อจากพ่อสู่ลูก ปรากฏขึ้นในยามที่ดูหมดหวัง และนำชัยชนะมาให้ พระพุทธเจ้าทรงวางภิกษุเองไว้ในบทบาทของช้าง เรื่องนี้บอกเป็นนัยว่า ช่วงเวลาแห่งความเพียรที่ไม่ได้ผลนั้นมิใช่คำตัดสินสุดท้าย เมื่อมีกัลยาณมิตรและความเพียรที่ฟื้นขึ้นใหม่ บุคคลเดิมนั้นอาจยังบรรลุการสิ้นสังโยชน์ได้