ปัญญาหยั่งรู้กลางทะเลทราย

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกหมายเลข 1 ดังที่อรรถกถาชาดกบันทึกไว้ ขณะประทับอยู่ที่วัดเชตวันใกล้เมืองสาวัตถี เรื่องเริ่มจากกลุ่มสหายห้าร้อยคนของอุบาสกผู้ใหญ่คืออนาถบิณฑิกะ ทั้งหมดเป็นผู้นับถือครูอื่น และวันหนึ่งเศรษฐีได้พาพวกเขามายังวัดพร้อมเครื่องบูชา ได้แก่ พวงมาลัย น้ำหอม น้ำมัน น้ำผึ้ง และผ้า

หลังจากได้ฟังพระพุทธเจ้าทรงแสดงธรรม สหายเหล่านี้เกิดความซาบซึ้ง พวกเขาถึงพระรัตนตรัย คือพระพุทธ พระธรรม และพระสงฆ์เป็นที่พึ่ง ถวายทานอย่างเอื้อเฟื้อ รักษาศีล และถือศีลอุโบสถในวันพระ ระยะหนึ่งพวกเขาตามอนาถบิณฑิกะมายังวัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ต่อมา พระพุทธเจ้าเสด็จจากเมืองสาวัตถีไปยังราชคฤห์ ทันทีที่พระองค์เสด็จไป สหายห้าร้อยคนนั้นก็ละทิ้งศรัทธาใหม่ของตน และกลับไปหาครูเดิมของตน ประมาณเจ็ดแปดเดือนต่อมา พระพุทธเจ้าเสด็จกลับมาที่เชตวัน อนาถบิณฑิกะจึงพาสหายกลุ่มเดิมมาเฝ้า

เศรษฐีกราบทูลพระพุทธเจ้าอย่างตรงไปตรงมาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น พระพุทธเจ้าตรัสถามสหายทั้งหลายว่าเป็นความจริงหรือไม่ว่าพวกเขาได้ละทิ้งไตรสรณคมน์ พวกเขาไม่อาจปิดบังได้ และยอมรับว่าเป็นความจริง

พระพุทธเจ้ามิได้ตรัสตำหนิอย่างรุนแรง พระองค์ทรงอธิบายว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกทั้งปวงที่เทียบเท่าพระพุทธ พระธรรม และพระสงฆ์ และผู้ที่ถึงรัตนตรัยเป็นที่พึ่งย่อมไม่ไปเกิดในอบายภูมิ พระองค์ทรงสอนว่า การระลึกถึงพระพุทธ พระธรรม และพระสงฆ์อยู่เสมอ นำไปสู่มรรคผลแห่งความหลุดพ้น

จากนั้นพระองค์ตรัสว่า ผู้ที่ยึดที่พึ่งอันเท็จย่อมพินาศ ดังที่คนอื่นเคยพินาศในป่าเปลี่ยวที่มียักษ์ผีสิงในกาลก่อน ส่วนผู้ที่ยึดมั่นในความจริงอันแน่นอนกลับเจริญรุ่งเรืองในสถานที่เดียวกันนั้น อนาถบิณฑิกะทูลขอให้พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องเก่านั้นให้กระจ่าง และพระพุทธเจ้าจึงเริ่มตรัส

ในกาลอันยาวนานมาแล้ว เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติในตระกูลพ่อค้า เมื่อเติบใหญ่ท่านเดินทางค้าขายด้วยเกวียนบรรทุกสินค้าห้าร้อยเล่ม ในเมืองเดียวกันนั้นมีพ่อค้าหนุ่มอีกคนหนึ่ง เป็นคนโง่เขลาและมีทรัพย์น้อย ก็มีเกวียนห้าร้อยเล่มพร้อมสำหรับเส้นทางเดียวกันนั้นเช่นกัน

พระโพธิสัตว์ทรงเห็นว่า เกวียนหนึ่งพันเล่มบนถนนสายเดียวทำให้ไม้ น้ำ และหญ้าต้องรับภาระหนัก จึงทรงถามพ่อค้าอีกคนว่าจะไปก่อนหรือไปหลัง พ่อค้าคนโง่เลือกที่จะไปก่อน โดยคิดว่าจะได้ถนนที่ยังไม่มีใครผ่าน หญ้าสด และราคาที่เป็นธรรม

พระโพธิสัตว์ทรงยินดีที่จะไปหลัง และพระองค์มีเหตุผลของพระองค์ คาราวานที่ไปก่อนจะปรับถนนที่ขรุขระให้เรียบ และวัวของพวกเขาจะกินหญ้าเก่าหยาบ ๆ จนหมด ยอดหญ้าอ่อนหวานจะงอกขึ้นมาทางด้านหลัง บ่อน้ำที่คาราวานแรกขุดไว้จะเป็นที่ให้คาราวานของพระองค์ได้ดื่ม และราคาสินค้าก็จะถูกตกลงไว้แล้ว

พ่อค้าคนโง่จึงออกเดินทางนำหน้า เมื่อเดินทางต่อไปก็มาถึงทะเลทรายยาวหกสิบโยชน์ เป็นดงแห้งที่ไร้น้ำและยังมียักษ์ผีสิงอีกด้วย เขาบรรจุน้ำในไหใหญ่ ดังที่นักเดินทางที่รอบคอบย่อมทำ แล้วจึงเข้าสู่ทะเลทรายนั้น

เมื่อคาราวานไปถึงกลางทะเลทราย ยักษ์ผู้ปกครองที่นั่นตัดสินใจทำให้นักเดินทางทิ้งน้ำเสีย เพื่อจะได้กินพวกเขาเมื่อพวกเขาอ่อนแรง ด้วยอำนาจวิเศษของตน มันบันดาลรถงามที่ลากด้วยวัวขาว

มันขับรถออกมาพร้อมบริวารสิบกว่าตน แต่งตัวดุจขุนนางที่เพิ่งผ่านฝนตกหนักมา ผมและเสื้อผ้าของพวกมันยังหยดน้ำ สวมพวงมาลัยดอกบัวสีน้ำเงินและดอกบัวขาว และเคี้ยวก้านบัวอยู่ ล้อรถของพวกมันเปื้อนโคลน

เพราะลมพัดเข้าหาคาราวาน พ่อค้าคนโง่จึงขี่ม้านำหน้าขบวนของตน ยักษ์ทักทายเขาอย่างเป็นมิตรและหลบออกไปด้านข้าง พ่อค้าสังเกตเห็นดอกบัวและโคลน จึงถามว่าฝนตกบนถนนนั้นหรือไม่

ยักษ์ตอบว่า ข้างหน้านั้นมีแนวป่าสีเขียวเข้มซึ่งฝนตกไม่ขาดสาย และทุกแอ่งน้ำเต็มเปี่ยม มันเสริมว่าการแบกน้ำไปตอนนี้ไร้ประโยชน์แล้ว และบอกให้เขาทุบไหทิ้งแล้วเดินทางให้เบา พ่อค้าคนโง่เชื่อ จึงสั่งให้ทุบไหทั้งหมด โดยไม่เหลือไว้แม้แต่กำมือเดียว

เกวียนเคลื่อนต่อไปแต่ไม่มีน้ำปรากฏ ความกระหายทำให้คนอ่อนแรงลง เมื่ออาทิตย์ตก พวกเขาปลดวัวออกจากเกวียน ผูกวัวไว้กับล้อ และนอนลงโดยไม่มีน้ำให้สัตว์ และไม่มีข้าวต้มในหม้อ ในยามค่ำ ยักษ์ออกมาจากเมืองของตนและฆ่าคนและวัวที่อ่อนล้า ทิ้งไว้เพียงกระดูก ส่วนเกวียนที่บรรทุกสินค้าไว้ยังคงตั้งอยู่โดยไม่ถูกแตะต้อง เรื่องนี้ระบุว่าความหายนะทั้งหมดเป็นความผิดของพ่อค้าคนโง่

พระโพธิสัตว์ทรงรอประมาณหกสัปดาห์ แล้วจึงออกเดินทางพร้อมเกวียนห้าร้อยเล่ม และน้ำเท่าที่จะบรรทุกได้ ที่ชายป่าเปลี่ยวพระองค์รวบรวมบริวารด้วยการตีกลอง และมีคำสั่งสองประการ ไม่ให้ผู้ใดใช้น้ำแม้เพียงฝ่ามือเดียวโดยไม่ได้รับอนุญาต และไม่ให้ผู้ใดกินใบไม้ ดอกไม้ หรือผลไม้ที่ยังไม่เคยกินมาก่อน โดยไม่ถามพระองค์ก่อน

เมื่อยักษ์ปรากฏตัวในรูปเดิม พระโพธิสัตว์ทรงมองทะลุได้ นี่คือทะเลทรายไร้น้ำ และผู้มาเยือนมีดวงตาสีแดง มีท่าทางก้าวร้าว และไม่มีเงาทอดลง พระโพธิสัตว์ทรงไล่มันไปโดยตรัสว่า พ่อค้าไม่ทิ้งน้ำของตนจนกว่าจะเห็นว่าจะหาน้ำเพิ่มได้จากที่ใด

บริวารของพระองค์เองไม่แน่ใจนัก พวกเขากล่าวว่านักเดินทางเหล่านั้นสวมดอกบัวและหยดน้ำ และรบเร้าให้พระองค์ลดน้ำหนักเกวียน พระโพธิสัตว์ทรงให้คาราวานหยุดและทรงซักถามพวกเขา

เคยมีใครได้ยินว่ามีทะเลสาบในทะเลทรายนี้หรือไม่ ไม่เคย ลมฝนพัดได้ไกลเพียงใด หนึ่งโยชน์ และไม่มีใครเคยรู้สึกถึงลมนั้นเลย มองเห็นยอดเมฆพายุได้ไกลเพียงใด เห็นแสงฟ้าแลบหรือได้ยินเสียงฟ้าร้องได้ไกลเพียงใด ไม่มีใครเคยเห็นหรือได้ยินเลย พระองค์ทรงสรุปว่านี่คือยักษ์ มิใช่มนุษย์ และสั่งให้คาราวานเดินหน้าต่อไปโดยไม่เสียน้ำแม้เพียงหยดเดียว

ก่อนสิ้นวัน พวกเขาพบเกวียนห้าร้อยเล่มของพ่อค้าคนโง่ และซากคนกับวัวกระจัดกระจายอยู่รอบเกวียนเหล่านั้น พระโพธิสัตว์ให้เกวียนของพระองค์จัดเป็นวงกลม ทรงให้คนรับประทานอาหารแต่เช้า และให้วัวลงมาอยู่กลางวงโดยมีคนล้อมรอบ

พระองค์และหัวหน้าทั้งหลายยืนเฝ้าด้วยดาบตลอดสามยามของคืนนั้น เมื่อรุ่งอรุณ พระองค์นำสินค้าที่ดีที่สุดจากของที่ถูกทิ้งไว้มาแทนของของตน ไปถึงจุดหมาย และค้าขายได้กำไรสองถึงสามเท่าของมูลค่า พระองค์เดินทางกลับเมืองพาราณสีโดยไม่สูญเสียคนไปแม้แต่คนเดียว

ในปัจจุบัน พระพุทธเจ้าทรงนำบทเรียนมาสอนอนาถบิณฑิกะและสหายทั้งหลาย พระองค์ตรัสคาถาหนึ่ง มีใจความว่า บางคนประกาศความจริงอันแน่นอนเพียงหนึ่งเดียว ขณะที่นักคิดที่ผิดพลาดกล่าวเป็นอย่างอื่น บัณฑิตควรเรียนรู้จากเรื่องนี้ และยึดมั่นในความจริงอันแน่นอนไว้ให้มั่น

จากนั้นพระองค์ทรงอธิบายว่า การดำเนินตามความจริงนำไปสู่การเกิดในภพที่ดี และในที่สุดสู่พระอรหัตตผล ซึ่งเป็นความหลุดพ้นขั้นสุดท้ายจากการเวียนว่ายตายเกิด ส่วนการดำเนินตามความไม่จริงนำไปสู่อบายภูมิทั้งสี่ คือการเกิดเป็นสัตว์นรก เป็นสัตว์เดียรัจฉาน เป็นเปรต และเป็นอสูร เมื่อพระธรรมเทศนาจบลง สหายทั้งห้าร้อยได้ตั้งอยู่ในโสดาปัตติผล ซึ่งเป็นขั้นแรกในสี่ขั้นบนหนทางสู่การตรัสรู้โดยสมบูรณ์

จากนั้นพระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครในชาตินั้น พระเทวทัตคือพ่อค้าหนุ่มผู้โง่เขลาในสมัยนั้น และบริวารของเขาคือบริวารของพ่อค้าคนนั้น บริวารของพระพุทธเจ้าคือบริวารของพ่อค้าผู้ฉลาด และพ่อค้าผู้ฉลาดนั้นคือพระพุทธเจ้าเอง

ชาดกหมายเลข 1 มิได้เป็นเรื่องของคาราวานเป็นหลัก แต่เป็นเรื่องของคำกล่าวอ้างที่ยังไม่ได้พิสูจน์ซึ่งอาจให้ความสบายใจได้ดุจน้ำ ยักษ์มิได้ใช้กำลังกับพ่อค้าคนโง่เลย มันเพียงเสนอเรื่องเล่าที่น่าฟังในวินาทีเดียวที่เรื่องเล่าที่น่าฟังนั้นนำไปสู่ความตาย

ความปลอดภัยของพระโพธิสัตว์มาจากความอดทนและการตั้งคำถามที่ตรงไปตรงมาและตรวจสอบได้ พระองค์มิได้ไว้วางใจดอกบัว โคลน หรือเสียงที่เป็นมิตร พระองค์ไว้วางใจสิ่งที่พระองค์สามารถตรวจสอบได้ และพระองค์รักษาน้ำไว้จนกว่าจะเห็นแหล่งน้ำที่แท้จริง จึงไม่น่าแปลกใจที่คัมภีร์นี้เปิดด้วยเรื่องนี้