อสาตมันตชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ คือชาดกหมายเลข 61 ในชุดชาดก เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งแห่งวัดเชตวันที่หลงใหลในหญิงคนหนึ่งจนไม่อาจตั้งจิตให้มั่นในการปฏิบัติได้ พระองค์มิได้ตำหนิตรง ๆ แต่ทรงย้อนไปยังเรื่องเก่าจากเมืองตักกสิลา เพื่อแสดงให้เห็นว่าแม้อาจารย์ผู้ฉลาดที่สุดก็เคยต้องรักษาศิษย์จากโรคเดียวกันนี้มาแล้ว และการรักษานั้นเผยให้เห็นอันตรายของตัณหาที่ไม่ได้รับการควบคุมได้มากกว่าคำสอนใด ๆ

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์เป็นพราหมณ์ผู้มีความรู้กว้างขวาง ได้เป็นทิศาปาโมกข์ คืออาจารย์ผู้เป็นเลิศที่มีชื่อเสียงในเมืองตักกสิลา ศิษย์มาจากเมืองไกล ๆ เพื่อศึกษาความรู้อันศักดิ์สิทธิ์ ในจำนวนนั้นมีพราหมณ์หนุ่มผู้ฉลาดจากเมืองพาราณสี ซึ่งเมื่ออายุสิบหกปี บิดามารดาได้ให้เลือกระหว่างชีวิตที่อุทิศแก่การบูชาไฟกับชีวิตแห่งการศึกษาในครัวเรือน เขาเลือกการศึกษา บิดามารดาจึงส่งเขาไปเมืองตักกสิลาเพื่อศึกษากับพระโพธิสัตว์

ศิษย์หนุ่มตั้งใจเรียนและในที่สุดก็กลับบ้านด้วยความเชื่อว่าการศึกษาของตนสมบูรณ์แล้ว แต่ระหว่างการเดินทาง มีบางสิ่งในใจของเขากระวนกระวาย เป็นความไม่สบายใจที่ไม่มีชื่อ ซึ่งเขาบอกไม่ได้ แม้จะเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับความไม่รู้ของเขาเองเกี่ยวกับสตรี และความอ่อนไหวของตนต่อพวกนาง

เมื่อถึงบ้าน มารดาถามว่าการศึกษาของเขาเสร็จสิ้นจริงหรือไม่ เมื่อเขาตอบว่าใช่ นางจึงถามต่อว่า เขาไม่ได้ละเลยคัมภีร์โทมนัสไปหรือ เขายอมรับว่าไม่เคยได้ยินชื่อคัมภีร์นั้นเลย นางตกใจจึงส่งเขากลับไปหาอาจารย์ทันที โดยยืนยันว่าเขาไม่อาจเรียกตนเองว่าผู้มีการศึกษาได้ จนกว่าจะเรียนคัมภีร์เหล่านั้น ทั้งที่ไม่มีคัมภีร์เช่นนั้นอยู่ในหลักสูตรใดของเมืองตักกสิลาเลย

พราหมณ์หนุ่มกลับไปหาพระโพธิสัตว์และขอให้สอนคัมภีร์อสาตมันตะ คือ คัมภีร์โทมนัส ความรู้ที่เขาเข้าใจว่าตนเรียนไม่จบ พระโพธิสัตว์ทรงรู้ทันทีว่าศิษย์กำลังลุกไหม้ด้วยความปรารถนาที่เขายังไม่รู้จักว่าคืออะไร จึงทรงรับจะสอนให้ แต่ขอให้ปฏิบัติงานรับใช้ก่อนระยะหนึ่ง ขณะนั้นพระโพธิสัตว์ได้ออกไปอยู่ที่พักในป่าเพื่อดูแลมารดาของท่านเอง ซึ่งมีอายุหนึ่งร้อยยี่สิบปีและตาบอด

พระโพธิสัตว์ให้ศิษย์หนุ่มดูแลมารดาชราของท่านโดยตรง อาบน้ำให้ ป้อนอาหาร และดูแลทุกความต้องการ เหมือนบุตรผู้อุทิศตนพึงกระทำ แต่ท่านได้เพิ่มคำสั่งประหลาดหนึ่งข้อ คือเมื่อศิษย์นวดมือ เท้า ศีรษะ และหลังของนาง ให้เอ่ยออกมาดัง ๆ ว่านางยังงดงามเพียงใดแม้ในวัยชรา และให้นึกถึงความงามที่นางคงมีในวัยหนุ่ม นอกจากนี้ยังบอกให้เขารายงานแก่พระโพธิสัตว์ว่าหญิงชราพูดอะไรตอบมาบ้าง

วันแล้ววันเล่า ศิษย์หนุ่มทำหน้าที่รับใช้และกล่าวคำชมตามที่ได้รับคำสั่งทุกประการ โดยไม่เคยสงสัยว่าถ้อยคำเหล่านั้นจะให้ผลอะไรได้บ้าง เมื่อถูกหลั่งเข้าไปซ้ำแล้วซ้ำอีกในใจที่ว่างและไม่ระวัง ในที่สุด หญิงชราตาบอดค่อย ๆ เชื่อว่าคำประจบนั้นคือความปรารถนาจริงใจ นางเริ่มคิดว่าผู้ช่วยหนุ่มรูปงามนั้นปรารถนานางจริง ๆ ความคิดนี้หยั่งรากลึกจนไม่อาจถอนออกได้

วันหนึ่งนางถามเขาตรง ๆ ว่าใจของเขาหมายปองนางหรือไม่ ศิษย์หนุ่มทำตามคำสั่งอาจารย์ให้รายงานทุกอย่างตามความจริง จึงไม่ปฏิเสธ นางได้ใจจึงบอกว่า หากเขาปรารถนานางจริง เขาต้องฆ่าบุตรชายของนางเสียก่อน คือพระโพธิสัตว์ เพื่อที่ทั้งสองจะได้อยู่ด้วยกันโดยไม่มีอุปสรรค ศิษย์หนุ่มตกตะลึงยิ่งนัก แต่เขาก็นำข้อเสนอนั้นกลับไปยังอาจารย์ ตามคำที่ได้รับสั่งให้นำทุกถ้อยคำกลับไป

พระโพธิสัตว์มิได้ประหลาดพระทัย ท่านสงสัยมาตั้งแต่แรกว่าตัณหาที่ไม่ได้รับการควบคุมจะทำอะไรได้แม้กับหญิงชราผู้เคร่งศรัทธาและอ่อนแอในปีสุดท้ายของชีวิต และท่านได้จัดการทดสอบนี้ขึ้นเพื่อให้ศิษย์เห็นด้วยตนเอง มิใช่เพียงบอกเล่า ท่านแกะรูปร่างขนาดเท่าคนจริงจากไม้มะเดื่อ สวมจีวรของตนเอง แล้ววางไว้บนเตียงของตนราวกับกำลังนอนหลับอยู่ที่นั่น จากนั้นท่านให้ขวานแก่หญิงชรา และให้ศิษย์นำมือของนางตามเชือกไปยังเตียง บอกนางว่านี่คือโอกาสที่จะลงมือ

เชื่อว่าตนกำลังฟันบุตรชายของตนเอง หญิงชราจึงเหวี่ยงขวานลงบนลำคอของรูปไม้ การกระทบของไม้ที่ทื่อและไร้ชีวิต ซึ่งไม่ใช่เนื้อ บอกนางทันทีว่าตนได้ทำสิ่งใดลงไป และตนพร้อมจะเป็นผู้เช่นไรแท้จริง ความตกตะลึงจากการรู้ความจริงนั้นหนักเกินกว่ากายที่อ่อนแอของนางจะรับได้ นางสิ้นชีวิตลงตรงนั้น เรื่องเล่าว่าเวลาของนางมาถึงแล้วก่อนหน้านั้น

เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น ศิษย์หนุ่มเข้าใจในที่สุดว่าอาจารย์ต้องการแสดงสิ่งใดแก่เขา คือความปรารถนาที่ปล่อยไว้โดยไม่ได้พิจารณาและไม่ได้ควบคุม สามารถเข้าครอบงำเหตุผลของผู้ใดก็ได้ ไม่ว่าจะแก่เพียงใด เคร่งศรัทธาเพียงใด หรือไม่น่าจะเป็นไปได้เพียงใด และผลักพวกเขาไปสู่การกระทำที่มิเคยคิดจะทำ เขาประกาศต่อหน้าอาจารย์ว่า สตรีที่ไม่มีการสำรวมระวังอาจกลายเป็นดั่งไฟที่กลืนกิน ถูกเผาผลาญด้วยความใคร่ของตนเอง และตัวเขาเองปรารถนาจะละวางพันธนาการเช่นนั้น และแสวงหาความสงบในอาศรม เมื่อชำระจิตจากความหลงใหลที่ทำให้เขากลับบ้านด้วยความสับสนและกระวนกระวาย เขาก็ตั้งจิตให้มั่นและกลับไปสู่ชีวิตแห่งการศึกษาอย่างมีวินัย

เมื่อเล่าจบ พระพุทธเจ้าทรงระบุบุคคลในเรื่องเก่าว่าตรงกับผู้ที่ภิกษุทั้งหลายรู้จัก มารดาของศิษย์ในสมัยนั้นคือ ภัททากปิลานี ซึ่งต่อมาเป็นภิกษุณีผู้เป็นประธาน บิดาของศิษย์คือ มหากัสสปะ ผู้เป็นสาวกเอกองค์หนึ่งของพระพุทธเจ้า ศิษย์ผู้กระวนกระวายคือ พระอานนท์ พระอุปัฏฐากของพระพุทธเจ้า และอาจารย์ผู้คิดการทดสอบนี้ขึ้นคือพระพุทธเจ้าเองในชาตินั้น

อสาตมันตชาดกมิได้ยืนยงอยู่ในฐานะเรื่องราวความผิดพลาดของหญิงคนใดคนหนึ่ง หากแต่ในฐานะคำเตือนสำหรับทุกคนที่คิดว่าตนปลอดภัยจากการเข้าถึงของตัณหา วัยชรา ความศรัทธา และชีวิตแห่งการสำรวมตลอดทั้งชีวิต มิได้เป็นเกราะป้องกันเมื่อความปรารถนาพบช่องว่าง และต้องอาศัยการสาธิตที่อาจารย์จัดฉากอย่างรอบคอบ มิใช่การเทศนา จึงจะทำให้ศิษย์ที่หลงใหลเห็นความจริงได้อย่างชัดเจนพอที่จะหันกลับจากความปรารถนาที่ไม่ได้รับการระวังของตน ชาดกหมายเลข 61 ยังคงอยู่เพราะการทดสอบที่มันบรรยาย ซึ่งค่อย ๆ ลอกภาพลวงออกจนตัณหาเผยอันตรายของมันเอง ยังคงลึกซึ้งเท่าเทียมกับที่เคยเป็นในเมืองตักกสิลา