อสาตรูปชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข 100 ในเอกนิบาต ดังที่บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลี เกี่ยวกับสุปปวาสา พระราชธิดาและอุบาสิกาผู้เลื่อมใส ซึ่งต้องทนทุกข์อยู่ในครรภ์นานเจ็ดปี และต่อด้วยการเจ็บครรภ์คลอดอย่างทรมานอีกเจ็ดวันก่อนจะให้กำเนิดบุตรชาย ถึงแม้จะทนทุกข์เพียงใด นางก็ยังคงศรัทธาในพระพุทธเจ้าและพระธรรมอย่างมั่นคงตลอดมา และสิวลี บุตรที่ประสูติในที่สุด กล่าวกันว่าเมื่ออายุเพียงเจ็ดวันก็ได้สนทนาธรรมกับพระสารีบุตรผู้เฒ่า พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องในอดีตชาติเพื่ออธิบายว่าเหตุใดอุบาสิกาผู้ศรัทธาเช่นนี้จึงต้องทนทุกข์อย่างหนักในการคลอด

ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัต พระโพธิสัตว์ทรงเป็นพระราชโอรสของพระราชาแห่งเมืองพาราณสี และเมื่อพระราชบิดาสวรรคต พระองค์ก็ขึ้นครองราชย์แทน พระราชาแห่งโกศลยกทัพใหญ่บุกเมืองพาราณสี ทรงสังหารพระโพธิสัตว์ในการสู้รบ และทรงนำพระมเหสีของพระราชาผู้สิ้นพระชนม์มาเป็นพระมเหสีของพระองค์เอง พร้อมยึดครองเมืองนั้นไว้

พระราชกุมารผู้เป็นพระโอรสของพระราชาที่สิ้นพระชนม์ หนีรอดจากการล่มสลายของเมือง และรวบรวมกองทัพในที่ลี้ภัย มุ่งมั่นจะทวงคืนบัลลังก์ของพระราชบิดาจากผู้รุกรานที่ครองบัลลังก์นั้นอยู่ในขณะนี้ เจ้าชายมิได้ยอมเสี่ยงให้ทหารของตนเข้าปะทะกับป้อมปราการของเมืองโดยตรง จึงลังเลว่าจะดำเนินการอย่างไร และอย่างลับ ๆ พระมารดาของพระองค์ ซึ่งยังถูกคุมขังอยู่ในเมืองที่ถูกยึดในฐานะพระมเหสีของพระราชาแห่งโกศล ได้ส่งคำแนะนำมาถึงพระองค์

คำแนะนำของนางชัดเจนยิ่ง ให้ปิดล้อมทุกทางเข้าสู่เมืองและสกัดทุกด้านไว้ ตัดฟืน น้ำ และอาหารให้หมดไป จนความขาดแคลนเพียงอย่างเดียวบั่นทอนประชาชนภายในเมือง แทนที่การใช้ดาบ เจ้าชายปฏิบัติตามคำแนะนำของพระมารดาทุกประการ ล้อมเมืองพาราณสีไว้ทุกด้าน และปิดทุกเส้นทางที่เสบียงอาจลำเลียงเข้าไปได้

การปิดล้อมดำเนินอยู่เจ็ดวัน เมื่อความหิวกระหายแพร่ไปทั่วเมือง ประชาชนก็หันมาต่อต้านพระราชาแห่งโกศลผู้ที่ยึดพระมเหสีและบัลลังก์ของพวกเขาไปด้วยกำลัง ในวันที่เจ็ด พวกเขาตัดศีรษะพระราชาองค์นั้นด้วยมือของตนเอง และนำไปถวายพระราชกุมารที่รออยู่ ยอมมอบเมืองและคืนบัลลังก์ให้แก่พระองค์ ซึ่งเป็นบัลลังก์ที่พระราชบิดาเคยครองมาก่อน

เมื่อจบการแสดงธรรม พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครข้ามทั้งสองชาติ สิวลีคือพระราชกุมารผู้ปิดล้อมเมืองและทวงบัลลังก์ของพระราชบิดาคืน สุปปวาสาคือพระมารดาของพระองค์ ผู้มีพระมเหสีที่คำแนะนำยุติการล้อมโดยไม่ต้องรบ และพระพุทธเจ้าเองคือพระราชาแห่งเมืองพาราณสีที่ถูกสังหารในตอนต้นของเรื่อง พระองค์ตรัสอธิบายว่า การปิดล้อมเจ็ดวันนั้นได้รับผลตอบในข้ามภพชาติด้วยการตั้งครรภ์เจ็ดปีและการคลอดเจ็ดวัน กลยุทธ์ที่ช่วยชีวิตทหารด้วยการทำให้ทั้งเมืองอดอยาก กลับแบกรับน้ำหนักของกรรมที่ในที่สุดตกทับลงบนหญิงผู้คิดกลยุทธ์นั้นเอง

ชาดกนี้มิได้ประณามการที่เจ้าชายทวงบัลลังก์ของตนคืน และมิได้มองการปิดล้อมว่าเป็นทางเลือกที่เลวร้ายกว่าการสังหารหมู่อย่างเปิดเผยที่กำแพงเมือง ซึ่งเห็นได้ชัดจากการเปรียบเทียบกับการโจมตีตรงที่ปรากฏในกรอบเรื่อง สิ่งที่เรื่องนี้เน้นย้ำแทนคือ แม้แต่กลยุทธ์ที่เลือกเพื่อลดการนองเลือดในการสู้รบ ก็ยังก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอันยาวนานแก่ประชาชนธรรมดาทั้งเมือง ความทุกข์เช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นกลยุทธ์ที่รอบคอบเพียงใด หรือจะเมตตาเพียงใดในทางการทหารเมื่อเทียบกัน ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการทำงานของกรรม ซึ่งเป็นกฎแห่งเหตุและผลทางศีลธรรม เพียงเพราะมันหลีกเลี่ยงการปะทะของอาวุธ เจ็ดวันที่มารดาคนหนึ่งเคยกำหนดให้ผู้อื่น ได้หวนกลับมาหานางในอีกหลายชาติต่อมาในรูปของเจ็ดปีและเจ็ดวันที่นางต้องแบกรับเพียงผู้เดียว

กรอบเรื่องของชาดกนี้ไม่ได้จบลงเพียงการอธิบายความทุกข์ของสุปปวาสา แต่ดำเนินต่อไปถึงการประสูติเอง รายละเอียดนี้ทำให้เรื่องมีรูปทรงที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น สิวลี เมื่อประสูติในที่สุดหลังจากเจ็ดปีและเจ็ดวัน กล่าวกันว่ามีอุปนิสัยสงบและเป็นมงคลอย่างยิ่งตั้งแต่ช่วงแรกของชีวิต เด็กผู้สงบงามและเป็นมงคลเช่นนั้นทำให้มารดาของเขาจัดงานต้อนรับการประสูติด้วยการถวายทานแด่พระพุทธเจ้าและพระสงฆ์ทั้งหมดเป็นเวลาเจ็ดวัน โดยหนึ่งวันสำหรับการให้ทานแต่ละวันของการเจ็บครรภ์ สิวลีเองเติบโตขึ้นเป็นพระอรหันต์ ซึ่งเป็นผู้หลุดพ้นอย่างสมบูรณ์ และมีชื่อเสียงเป็นที่สุดด้วยโชคดีในการได้รับบิณฑบาตทุกหนทุกแห่งที่ท่านเดินทางไป ประเพณีพุทธศาสนาอ่านเรื่องนี้ว่าเป็นคู่ขนานทางกรรมกับความทุกข์ยาวนานของมารดาของเขาเอง ความทุกข์ที่ยืดยาวในการคลอดของนาง ได้รับการตอบแทนในบุตรที่นางให้กำเนิด ด้วยชีวิตที่มีความสบายและความอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ