ฤๅษีขี้ขลาดกับความกล้าหาญแห่งอุเบกขาธรรม

นี่คืออุปมาเชิงคำสอนทางศาสนา มิใช่การแปลพระคัมภีร์ คัมภีร์ชาดกบาลี (หนังสือรวมเรื่องราวชาติในอดีตของพระพุทธเจ้าตามพระไตรปิฎก) ในชาดกที่ ๑๓๒ จริง ๆ ซึ่งบางครั้งก็ถูกเรียกว่าภีรุกชาดก เล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันเกี่ยวกับเจ้าชายและนางยักษิณีแห่งป่า ไม่พบแหล่งที่มาตามพระไตรปิฎกสำหรับเรื่องราวของศิษย์ผู้ขลาดกลัวเรื่องนี้โดยเฉพาะ

เรื่องนี้พระบรมศาสดาตรัสเล่าขณะประทับที่เชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่มีสันดานขลาดกลัวอยู่แล้ว แม้แต่เสียงลมพัดผ่านใบตาลแห้งหรือเสียงร้องฉับพลันของนกยางกลางคืนก็ทำให้เธอตื่นตระหนกจนตัวสั่น จนต้องหลีกเลี่ยงที่พำนักในป่าโดยลำพัง

พระบรมศาสดาทรงเรียกภิกษุผู้ขลาดกลัวมาและตรัสว่า "ภิกษุทั้งหลาย ภิกษุรูปนี้เคยยอมจำนนต่อความกลัวอันไร้เหตุผลในชาติก่อน ๆ เช่นกัน จนกระทั่งได้รับการสอนว่าสติภายในเท่านั้นคือเกราะที่ไม่อาจถูกเจาะทะลวงได้" แล้วพระองค์ทรงเล่าถึงชาติก่อนนี้

ในกาลก่อน เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองราชย์ที่กรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ (ผู้จะเป็นพระพุทธเจ้าในภพนี้) ประสูติในตระกูลพราหมณ์ที่มีชื่อเสียง ทรงสลัดทิ้งความทะเยอทะยานทางโลกและปลีกวิเวกเข้าไปในป่าลึกแถบเชิงเขา มีศิษย์ห้าร้อยองค์ล้อมรอบ ซึ่งพระองค์ทรงฝึกฝนในวิถีแห่งการบังคับตนและสมาธิอันลึกซึ้ง

ในหมู่ศิษย์มีผู้หนึ่งชื่อภีรุกะ (ผู้มีใจอ่อนแอ) ทุกครั้งที่ค่ำลงและป่าหิมาลัยมีชีวิตชีวาด้วยเสียงคำรามที่หนาวเหน็บถึงกระดูกของเสือดาวที่ออกล่า เสียงร้องของช้างป่า และเสียงหอนของหมาจิ้งจอก ภีรุกะจะละทิ้งกระท่อมหญ้าของตน สั่นอยู่ในความมืด และร้องตะโกนว่ามีปีศาจร้ายกำลังฉีกทำลายป่า ความกระวนกระวายของเธอรบกวนความสงบของที่พักปลีกวิเวกและขัดขวางมิให้จิตของเธอได้สัมผัสความสงบแห่งสมาธิ

พระโพธิสัตว์ทรงเรียกภีรุกะมายังกระท่อมใบไม้ของพระองค์และตรัสด้วยความชัดเจนเปี่ยมเมตตาว่า "ภีรุกะ เหตุใดเธอจึงเข้าใจผิดว่าธรรมชาติอันไม่มีภัยเป็นความมุ่งร้ายเหนือธรรมชาติ เสียงนั้นเป็นเพียงอากาศที่กระทบหู มันไม่มีมือที่จะรัดคอ ไม่มีฟันที่จะฉีกกัด ความหวาดกลัวที่เธอรู้สึกนั้นไม่ได้อยู่ในเสียงคำรามของเสือดาว แต่เป็นภาพลวงที่เกิดจากจินตนาการที่ไม่ได้รับการฝึกฝนของเธอเอง เมื่อจิตกระจัดกระจาย เงาทุกเงาจะกลายเป็นผู้ประหาร แต่เมื่อจิตผูกติดกับสติ ภูเขาแห่งเสียงอึกทึกก็ไม่อาจรบกวนความสงบของมันได้"

พระบรมศาสดาประทานอารมณ์ภาวนาเรื่องเมตตาและอุเบกขาแก่เธอ เมื่อปฏิบัติตามคำแนะนำของผู้ทรงปัญญา ภีรุกะก็ตระหนักว่าความกลัวเป็นเพียงมายาที่สร้างขึ้นเอง เธอนั่งอย่างสงบท่ามกลางเสียงร้องของป่าดงดิบ พัฒนาสมาธิที่ไม่หวั่นไหว และดำรงอยู่โดยไม่มีความกลัวจนถึงวาระสุดท้าย พระพุทธเจ้าทรงสรุปว่า "ผู้ที่ชนะความกลัวภายในตนย่อมเดินโดยไม่หวาดกลัวแม้ในป่าที่มีสิงโต"

แม้เรื่องราวของภีรุกะโดยเฉพาะนี้จะไม่ได้มาจากชาดกที่ระบุได้เรื่องใดเรื่องหนึ่ง แต่คำสอนที่เรื่องนี้แสดงให้เห็นนั้นสอดคล้องใกล้ชิดกับพระสูตรแท้จริงของพระพุทธเจ้า คือภยเภรวสูตร ("ความกลัวและความหวาดหวั่น" มัชฌิมนิกาย พระสูตรที่ ๔) ในพระสูตรนั้น พระพุทธเจ้าทรงเล่าว่าก่อนการตรัสรู้ พระองค์ทรงแสวงหาสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในป่าที่น่าเกรงขามในเวลากลางคืนโดยเจตนา เพื่อทดสอบว่าความกลัวจะครอบงำพระองค์หรือไม่ เมื่อความกลัวเกิดขึ้นขณะทรงดำเนิน พระองค์ไม่หยุด ไม่ประทับนั่ง ไม่บรรทมเพื่อหลบหนีมัน แต่ทรงดำเนินต่อไปจนกว่าความกลัวจะสงบลง เมื่อความกลัวเกิดขึ้นขณะประทับยืน นั่ง หรือบรรทม พระองค์ก็ทรงคงอยู่ในอิริยาบถเดิมนั้นแทนที่จะหลบไปยังอิริยาบถอื่น ด้วยทรงเห็นว่าไม่ควรเพียงรอให้ความกลัวผ่านไป แต่ควรเอาชนะมันในสภาวะเดียวกันที่มันเกิดขึ้น

พระองค์ทรงสืบหาความกลัวในป่าเช่นนี้ว่ามีที่มาจากมโนธรรมที่ไม่บริสุทธิ์ คือจากข้อบกพร่องที่ยังคงอยู่ในความประพฤติทางกาย ทางวาจา และทางใจ และจากการดำรงชีพที่ยังไม่พ้นจากความผิด มิใช่จากภัยอันตรายที่แท้จริงในเสียงคำรามของเสือดาวหรือเสียงกิ่งไม้หัก พระองค์ทรงสอนว่าจิตที่ไม่ถูกรบกวนด้วยข้อบกพร่องเช่นนั้นย่อมพบความสงบใจมากกว่าความหวาดกลัวในการอยู่อย่างสันโดษ เพราะไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นที่ต้องเกรงว่าจะถูกเปิดเผย ความบริสุทธิ์แห่งความประพฤติ การสำรวมอินทรีย์ และสติที่มั่นคงไม่หวั่นไหว คือสิ่งที่ทำให้การอยู่อย่างไม่มีความกลัวเป็นไปได้ มิใช่การปราศจากเสียงของสัตว์ป่า อุปมาเรื่องภีรุกะนี้แสดงให้ผู้อ่านยุคปัจจุบันเห็นถึงความเข้าใจเดียวกันที่พระพุทธเจ้าประทานด้วยพระองค์เองในพระสูตรนั้น คือป่าไม่เคยเป็นบ่อเกิดแห่งความหวาดกลัว และการเยียวยาก็ไม่เคยเป็นความเงียบ แต่เป็นมโนธรรมที่สงบและจิตที่มั่นคง