จุลลปทุมชาดก

จูฬปทุมชาดก ซึ่งอยู่ในลำดับชาดกที่ ๑๙๓ ของพระพุทธเจ้า ในพระไตรปิฎกบาลี ถูกตรัสที่เชตวันแก่ภิกษุรูปหนึ่งที่ความมั่นคงในใจอ่อนแอลงเมื่อเห็นหญิงงามที่แต่งกายประดับประดาเดินผ่านเมือง ซึ่งต่อมาในการระบุผู้เกี่ยวข้องตอนท้ายของพระพุทธเจ้า ถูกเรียกว่าอุบาสิกาจิญจา เพื่อแสดงให้เห็นว่าใจที่ไม่แน่นอนอาจพาผู้ที่ไว้วางใจมันโดยสิ้นเชิงไปได้ไกลเพียงใด พระพุทธเจ้าจึงตรัสเรื่องในอดีตนี้

ในอดีตกาล เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติเป็นพระโอรสองค์โตของพระองค์ คือเจ้าชายปทุมกุมาร เพราะทรงกลัวว่าพระโอรสจะคิดก่อกบฏในวันหนึ่ง พระเจ้าพรหมทัตจึงขับไล่ปทุมกุมารและพระอนุชาอีกหกองค์ พร้อมด้วยพระชายาของแต่ละองค์ ออกไปยังป่าดงดิบที่ไม่มีทาง โดยไม่มีเสบียงสำหรับการเดินทางเลย

เมื่ออาหารหมดลง ความหิวก็กดดันพี่น้องหนักขึ้นทุกวัน และทีละคน ตลอดหกวันอันเลวร้าย พวกเขาได้พรากชีวิตพระชายาของตนเองเพื่อให้ตนเองรอดชีวิต ทุกวัน แทนที่จะปล่อยให้พระชายาของตนต้องพบชะตากรรมเดียวกัน ปทุมกุมารจะเก็บส่วนหนึ่งของอาหารที่ได้มาในวันนั้นไว้อย่างเงียบ ๆ เมื่อถึงวันที่เจ็ดและพี่น้องหันความหิวมาที่พระชายาของท่าน ท่านก็สามารถยื่นส่วนที่เก็บไว้ให้พวกเขาแทน และช่วยชีวิตพระชายาของตนไว้ได้

คืนนั้น เมื่อคนอื่นหลับไปแล้ว ปทุมกุมารพาพระชายาหลบออกไปสู่ป่าดงดิบเพียงลำพัง เลือกการหนีมากกว่าการเฝ้าดูชะตากรรมเดียวกันนั้นตกลงมาถึงนาง เช่นที่เคยพรากชีวิตภรรยาอีกหกคนไปแล้ว

ลึกเข้าไปในแผ่นดินแห้งแล้งนอกค่าย พระชายาของท่านล้มลงเพราะความกระหายและอ่อนล้า เมื่อไม่มีสิ่งใดเหลือให้ท่านมอบแก่นาง ปทุมกุมารจึงใช้ดาบกรีดหัวเข่าของตนเอง และให้นางดื่มจากบาดแผลนั้นจนมีกำลังพอจะเดินต่อไปได้ ท่านประคองนางไปตลอดทางที่เหลือ พบผืนดินอุดมสมบูรณ์ใกล้แม่น้ำคงคา สร้างกระท่อมจากใบไม้ และตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นั่นเพื่อให้นางฟื้นตัวและดูแลนาง

วันหนึ่ง ปทุมกุมารพบชายผู้หนึ่งลอยมาตามแม่น้ำในตะกร้า มือ เท้า จมูก และหูของเขาถูกตัดออกเป็นการลงโทษจากความผิดในอดีต ด้วยความสงสาร ปทุมกุมารอุ้มชายผู้นั้นมายังกระท่อม ชำระแผล และให้อาหารทุกวันตลอดระยะเวลาที่เขาฟื้นตัว โดยไม่เคยสงสัยเลยว่าภรรยาของตนจะรู้สึกอย่างไรต่อชายที่ท่านได้ช่วยไว้

ต่อมา ความรักของพระชายาหันไปยังชายที่ไร้ทางสู้ผู้ซึ่งนางเห็นสามีของตนพยาบาลจนหาย และนางเริ่มหาทางกำจัดสามีที่ขวางอยู่ระหว่างทั้งสอง นางบอกปทุมกุมารว่านางได้ปฏิญาณจะบูชาเทพเจ้าประจำภูเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ เพื่อให้ท่านหายป่วย และพานำท่านขึ้นไปตามทางชันสู่ยอดเขาโดยอ้างเช่นนั้น

บนยอดเขา นางทำร้ายท่านจากด้านหลังและผลักท่านลงจากขอบผา พร้อมประกาศว่าในที่สุดนางก็ได้เห็นศัตรูของนางหายลับไป แต่ปทุมกุมารไม่สิ้นชีวิตจากการตก ท่านตกลงบนกิ่งใบของต้นมะเดื่อที่งอกขึ้นจากหน้าผา และตะกวดที่อาศัยอยู่ใกล้ ๆ ได้พาท่านลงมาตามเส้นทางลับบนภูเขาจนถึงพื้นราบ

ไม่นานข่าวก็ไปถึงป่าดงดิบว่าพระเจ้าพาราณสีผู้เฒ่าได้สวรรคตแล้ว และเหล่าอำมาตย์ที่ออกค้นหารัชทายาทพบปทุมกุมารและนำท่านกลับบ้านเพื่ออภิเษก ในฐานะพระเจ้าปทุม ท่านได้สร้างโรงทานหกแห่งทั่วพระนคร และพระราชทานหกแสนเหรียญทุกวันแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ

หลายปีต่อมา ภรรยาผู้ทอดทิ้งปทุมกุมารให้ตายไปแล้วได้เดินทางมาถึงพาราณสี แบกชายพิการไว้ในตะกร้าบนศีรษะ เดินขอทานตามบ้านทีละหลัง ชาวเมืองสรรเสริญนางว่าแสดงความทุ่มเทต่อญาติผู้พิการ เมื่อได้รับคำสรรเสริญเช่นนั้น นางจึงนำตะกร้าของตนเข้าเฝ้าพระเจ้าปทุมผู้มีชื่อเสียงในความเอื้อเฟื้อ โดยไม่รู้จักสามีที่นางเคยผลักลงจากหน้าผา

ต่อหน้าราชสำนักทั้งหมด พระเจ้าปทุมทรงเปิดเผยว่าพระองค์เป็นผู้ใดและนางเป็นผู้ใด ทรงประกาศอย่างชัดเจนว่า นี่คือหญิงที่เคยให้พระองค์กรีดพระชานุของตนเอง เพื่อให้นางดื่มโลหิต แต่แล้วกลับผลักพระองค์จากภูเขาเพื่อประโยชน์ของชายพิการที่นางแบกอยู่ในขณะนี้ นางหวาดกลัวอย่างยิ่งที่ถูกจำได้ จนไม่อาจหาคำใดมาแก้ต่างให้ตนเองได้

แม้ราชสำนักจะเรียกร้องการลงโทษอย่างรุนแรง พระเจ้าปทุมก็ทรงผสมความยุติธรรมด้วยความเมตตา พระองค์ทรงให้ผูกตะกร้าไว้บนศีรษะของนางอย่างแน่นหนาจนนางไม่อาจวางลงได้ด้วยตนเองอีกเลย และทรงส่งนางออกจากแคว้นโดยยังแบกภาระเดียวกันที่นางได้เลือกไว้เหนือชีวิตของสามี

เมื่อเรื่องจบลง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าตัวละครเคยเป็นใคร พี่น้องทั้งหกคือพระเถระผู้อาวุโสบางรูปในหมู่ภิกษุ ภรรยาผู้ทรยศคืออุบาสิกาจิญจา ชายพิการคือพระเทวทัต ตะกวดคือพระอานนท์ และพระพุทธเจ้าเองคือเจ้าชายปทุมกุมาร ต่อมาคือพระเจ้าปทุม

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่ภิกษุผู้หวั่นไหวมิใช่คำตัดสินเกี่ยวกับหญิงทุกคนที่ท่านอาจพบ แต่เป็นมาตรวัดว่าความจงรักภักดีที่สร้างขึ้นบนรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียวนั้นเชื่อถือได้มากเพียงใดเมื่อเทียบกับความจงรักภักดีที่ได้รับการพิสูจน์ด้วยความยากลำบาก ปทุมกุมารได้มอบโลหิตจากร่างกายของตนแก่พระชายาแล้ว ก่อนที่นางจะหันหลังให้ท่านเพื่อชายที่ท่านช่วยไว้จากแม่น้ำ ความเมตตาของพระราชาต่อนางในตอนท้ายแสดงให้เห็นว่า แม้การทรยศอย่างลึกซึ้งที่สุดก็ไม่จำเป็นต้องตอบด้วยความโหดร้ายเท่าเทียมกัน มีเพียงการเอ่ยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงอย่างชัดเจนและการลงโทษที่เหมาะสมกับสิ่งนั้นเท่านั้น