ทุมเมธชาดก

ในเชตวันมหาวิหาร ภิกษุบางรูปกล่าวถึงเรื่องที่เทวทัตไม่อาจทนฟังผู้ใดสรรเสริญพระพุทธเจ้าได้โดยไม่ถูกความริษยาเผาผลาญ พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุเหล่านั้นว่า นี่เป็นรูปแบบเก่าที่มีอยู่ในตัวเทวทัต มิใช่สิ่งใหม่ และทรงเล่าเรื่องจากชาติที่ไกลนานมาแล้ว เพื่อแสดงให้เห็นว่ารูปแบบนี้ย้อนกลับไปได้ไกลเพียงใด

ในกาลครั้งนั้น ณ กรุงราชคฤห์ แคว้นมคธ พระราชาองค์หนึ่งทรงมีช้างประจำแผ่นดินที่งดงามไร้ที่ติ เป็นช้างเผือกตัวผู้ที่บริสุทธิ์ ประกอบด้วยกำลังอันสง่างามและกิริยาอ่อนโยน ช้างตัวนั้นคือพระโพธิสัตว์ ในงานเทศกาลใหญ่ของเมือง พระราชาทรงขี่ช้างแห่ผ่านถนนที่เรียงรายด้วยประชาชน ฝูงชนจ้องมองแต่ช้าง ถวายคำสรรเสริญและดอกบัวแก่มัน ขณะที่พระราชาเองแทบไม่มีใครสังเกตเห็นเมื่อเสด็จผ่านไป

ความภาคภูมิของพระราชาแปรเป็นความริษยาเมื่อถูกบดบังอย่างสิ้นเชิงด้วยสิ่งที่เป็นของพระองค์เอง พระองค์ทรงตัดสินพระทัยว่า หากต้องยอมให้ความชื่นชมของประชาชนไปอยู่กับสัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง ช้างนั้นก็ไม่สมควรมีชีวิตอยู่ และทรงตั้งพระทัยให้มันถูกกำจัดในลักษณะที่ไม่ดูเหมือนการฆาตกรรม พระองค์มีรับสั่งให้ควาญช้างนำช้างขึ้นไปบนยอดเขาเวปุลละอันสูงชัน ยังขอบหน้าผาที่มองลงไปสู่หินแหลมคมที่ดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ที่ขอบหน้าผา พระราชารับสั่งให้ควาญช้างทำให้ช้างยืนด้วยสามขา แล้วจึงยืนด้วยสองขา และยืนทรงตัวบนขาเดียว ทุกคำสั่งได้รับการปฏิบัติด้วยความสง่างามที่ไม่ยากเย็น เมื่อไม่มีการทดสอบใดทำให้ท่าทีของสัตว์นั้นสั่นคลอนได้ พระราชาทรงขัดเคืองจนในที่สุดมีรับสั่งให้ควาญช้างทำให้ช้างยืนบนความว่างเปล่า ยื่นออกไปเหนืออากาศอันเปิดกว้างของเหวลึก

ควาญช้างผู้เข้าใจความหมายของคำสั่งสุดท้ายนี้เป็นอย่างดี จึงโน้มตัวเข้าใกล้หูช้าง และกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ความริษยาของพระราชาได้กลายเป็นความคิดฆ่า แคว้นที่ปกครองด้วยใจอันคับแคบเช่นนี้ไม่สมควรได้รับสัตว์ที่มีคุณค่าเช่นนี้ และทั้งสองควรไปยังกรุงพาราณสีด้วยกัน ที่ซึ่งพระราชาผู้ทรงธรรมครองราชย์อยู่

เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น พระโพธิสัตว์ทรงใช้พลังทางจิตวิญญาณที่ช้างเพียงไม่กี่ตัวจะเรียกใช้ แทนที่จะพุ่งลงไปยังก้อนหินเบื้องล่างตามที่พระราชาประสงค์ พระองค์ก้าวออกจากหน้าผาและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยแบกควาญช้างไว้บนหลังข้ามอากาศอันเปิดกว้าง พระราชาผู้คิดจะฆ่าพระองค์ได้แต่ยืนมองด้วยความอับอายจากยอดเขาที่พระองค์เลือกไว้เพื่อการฆาตกรรม

ทั้งสองลงจอดในลานพระราชวังแห่งกรุงพาราณสี ซึ่งควาญช้างได้เล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นให้พระราชาองค์ใหม่ทรงทราบ พระราชาผู้ทรงธรรมแห่งพาราณสีทรงตระหนักทั้งในคุณค่าของช้างและความโง่เขลาของผู้ปกครองที่ได้ทิ้งมันไป จึงทรงแบ่งแผ่นดินออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับพระองค์เอง ส่วนหนึ่งสำหรับควาญช้าง และอีกส่วนหนึ่งเพื่อเป็นเกียรติแก่ช้างที่เลือกมาหาพระองค์ เมื่อเวลาผ่านไป ด้วยความช่วยเหลือของพระโพธิสัตว์ พระราชาองค์เดียวกันนั้นได้ปกครองอินเดียทั้งหมด

พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการระบุตัวตนของบุคคลในเรื่อง พระองค์ตรัสว่า พระราชาผู้ริษยาแห่งมคธคือเทวทัต พระราชาผู้ทรงธรรมแห่งพาราณสีคือพระสารีบุตร และควาญช้างคือพระอานนท์ ส่วนพระองค์เองทรงเป็นช้างเผือกตัวนั้น ซึ่งคุณค่าของมันเป็นสิ่งที่พระราชาผู้มีใจคับแคบไม่อาจแบ่งปันได้ และการบินของมันได้นำคุณค่านั้นตรงไปสู่มือของผู้ปกครองที่สามารถรับไว้ได้ เรื่องนี้ถูกบันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลีเป็นชาดกลำดับที่ 122

แผนการของพระราชาผู้ริษยาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง พระองค์มิได้เพียงแต่ไม่สามารถฆ่าช้างได้ แต่กลับผลักช้างเข้าไปอยู่ในมือของคู่แข่ง ผู้ซึ่งต่อมาได้ปกครองอินเดียทั้งหมด ส่วนหนึ่งก็เพราะสิ่งที่ช้างนั้นนำมาให้ หากพระราชาเพียงแต่ยอมอดทนที่จะแบ่งปันความชื่นชมของฝูงชนกับสัตว์อันงดงามที่อยู่ในความดูแลของพระองค์เอง พระองค์คงได้รักษาทั้งศักดิ์ศรีแห่งบัลลังก์และทรัพย์สินอันล้ำค่าที่สุดไว้ได้ ความริษยาของพระองค์ทำให้พระองค์ต้องชดใช้มากกว่าความเอาใจใส่ที่พระองค์เสียดายในตอนแรกเสียอีก

การตัดสินใจอันเด็ดขาดของควาญช้างเกิดขึ้นก่อนที่ช้างจะลอยจากพื้นดินเสียอีก เมื่อได้รับคำสั่งให้ช้างในความดูแลแสดงการกระทำที่เป็นไปไม่ได้และถึงแก่ชีวิต เขากลับบอกความจริงธรรมดาแก่ช้างว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และปล่อยให้ช้างเลือกการตอบสนองของตนเอง การบินนั้นเป็นพลังซ่อนเร้นของช้างเอง แต่โอกาสที่จะใช้พลังนั้นเปิดขึ้นก็เพราะคนที่อยู่ใต้พระบัญชาโดยตรงของพระราชาเลือกความซื่อสัตย์มากกว่าการเชื่อฟัง ในวินาทีที่สำคัญที่สุดนั้นเอง