เอกปัณณชาดก

เอกปัณณชาดก ซึ่งบันทึกไว้ในเล่มแรกของอรรถกถาชาดกในพระไตรปิฎกบาลี เป็นเรื่องที่พระพุทธเจ้าตรัสเกี่ยวกับเจ้าชายองค์หนึ่งแห่งตระกูลลิจฉวี (ชนชั้นปกครองของเวสาลี) พระนามว่าทุฏฐะ ซึ่งอุปนิสัยของพระองค์ทำให้ได้รับชื่อเสียงที่น่ากังวลไม่แพ้พระนามนั้น เจ้าชายร่วมสมัยพระองค์นี้เคยเป็นทุฏฐกุมารผู้ประพฤติผิดในเรื่องเก่ามาก่อน และพระพุทธเจ้าทรงใช้พระนามที่ซ้ำกันและความดุดันของอารมณ์นั้น เพื่อระลึกถึงบทเรียนที่เรื่องเก่าเคยสอนไว้แล้วครั้งหนึ่ง

ในเรื่องเก่านั้น พราหมณ์ดาบสผู้มีอำนาจทางจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งต่อมาจะเป็นพระโพธิสัตว์ ประทับอยู่ในหิมพานต์ก่อนจะวันหนึ่งเสด็จลงสู่เมืองพาราณสี ท่าทางและการบำเพ็ญของท่านทำให้พระราชาแห่งพาราณสีทรงประทับใจยิ่ง จึงทรงเชิญให้ท่านพำนักในพระราชอุทยานตลอดฤดูฝนที่กำลังจะมาถึง ทรงนับถือท่านในฐานะแขกผู้มีปัญญาที่ราชสำนักเองก็อาจพึ่งพาได้

พระราชาแห่งพาราณสีทรงมีความทุกข์ส่วนพระองค์ที่ความสุขสบายแห่งราชวงศ์ไม่อาจบรรเทาได้ พระโอรสของพระองค์เองซึ่งมีพระนามว่าทุฏฐกุมารเช่นกัน มีอุปนิสัยชั่วร้าย รุนแรง และควบคุมไม่ได้ จนทั้งอาจารย์ในราชสำนักและพระราชอำนาจของพระองค์เองไม่เคยสามารถปรับเปลี่ยนได้ เมื่อทรงลองวิธีธรรมดาทุกวิธีแล้วไม่เป็นผล พระราชาจึงทรงหันไปพึ่งดาบสเป็นทางสุดท้าย โดยมอบพระโอรสให้ท่านดูแลตลอดฤดูฝน

วันหนึ่ง ขณะเดินไปด้วยกันในบริเวณอาศรม ดาบสเห็นต้นสะเดาอ่อนที่เพิ่งแทงยอดขึ้นพ้นดิน มีเพียงใบอ่อนหนึ่งใบเท่านั้น ท่านมิได้อธิบายจุดประสงค์ จึงขอให้เจ้าชายเด็ดใบนั้นมาลองชิมด้วยพระองค์เอง โดยไม่บอกใบ้เลยว่าต้นเล็กขมนั้นกำลังจะสอนบทเรียนอะไร

เจ้าชายทรงวางใบนั้นบนลิ้นแล้วคายออกทันที ทรงถูกความขมที่แรงกว่าสิ่งใดที่ใบเล็กเช่นนั้นควรมีเข้าครอบงำ ด้วยความกริ้วต่อรสชาติ พระองค์ทรงฉุดต้นกล้านั้นขึ้นมาทั้งราก และเหยียบย่ำ ตรัสว่าพืชที่มีพิษร้ายเช่นนั้นสมควรถูกทำลายเสียก่อนที่จะได้เติบโตเป็นต้นไม้ ซึ่งอาจคร่าชีวิตผู้ที่เข้าใกล้

ดาบสปล่อยให้ความโกรธของเจ้าชายสงบลงก่อนจะเอ่ยวาจา ท่านให้เจ้าชายพิจารณาสิ่งที่พระองค์เพิ่งทำ คือทำลายต้นกล้าเพียงเพราะความขมที่มีอยู่แล้วในใบแรกสุด แล้วให้พระองค์หันการตัดสินนั้นมาใช้กับตนเอง ท่านถามว่า หากเจ้าชายโหดร้าย รุนแรง และเหลือที่จะทนได้ตั้งแต่ยังหนุ่มเพียงนี้ ความขมเช่นนั้นจะให้กำเนิดผู้ปกครองแบบใดเมื่อเติบโตจนครอบครองทั้งอาณาจักร

ดาบสขยายการเปรียบเทียบต่อไป ตรัสกับเจ้าชายว่า ประชาชนไม่อาจคาดหวังให้รักสิ่งที่ทำร้ายตน ไม่ต่างจากที่นักเดินทางจะรักต้นสะเดาที่เติบโตสูงใหญ่และมีพิษ เช่นเดียวกับที่เจ้าชายถอนต้นกล้าขมทันทีที่รู้ว่ามันจะกลายเป็นอะไร ประชาชนของพระองค์เองวันหนึ่งก็จะลุกขึ้นต่อต้านผู้ปกครองที่ความโหดร้ายได้รับโอกาสเติบโตโดยไม่มีการยับยั้ง พวกเขาจะไม่แสดงความอดทนต่อพระองค์มากไปกว่าที่พระองค์เคยแสดงต่อต้นกล้าใต้ฝ่าพระบาท

บทเรียนนั้นไปถึงเจ้าชายด้วยวิธีที่คำดุจากอาจารย์ในราชสำนักไม่เคยทำได้ เพราะพระองค์ได้ตัดสินต้นกล้านั้นด้วยพระหัตถ์ของตนเองก่อนที่ดาบสจะหันการตัดสินนั้นกลับมายังพระองค์ ทรงสำนึกผิด เจ้าชายทรงวางความโกรธที่ครอบงำพระองค์ตั้งแต่เยาว์วัยลง และเสด็จกลับสู่ราชสำนักของพระบิดาด้วยพระปณิธานที่จะปกครอง เมื่อถึงเวลาของพระองค์ ด้วยความอดทนที่พระองค์เคยปฏิเสธต่อต้นสะเดาขมนั้น

อาจารย์ในราชสำนักพยายามหลายปีที่จะควบคุมอารมณ์ของเจ้าชายด้วยการเตือนและตำหนิ และทุกความพยายามล้มเหลว เพราะเจ้าชายสามารถปัดการดุว่าเป็นเพียงการตัดสินของผู้อื่นที่มีต่อพระองค์ ซึ่งมาจากผู้ที่พระองค์ไม่พอพระทัยในอำนาจของเขา ใบสะเดาประสบความสำเร็จในที่ที่พวกเขาไม่อาจทำได้ เพราะเจ้าชายประณามต้นกล้าด้วยเงื่อนไขของพระองค์เองทั้งหมด ด้วยพระหัตถ์และพระวาจาของพระองค์เอง ก่อนที่ดาบสจะเอ่ยคำเปรียบเทียบแม้แต่คำเดียว พระองค์จึงไม่อาจปัดการตัดสินที่ทรงกล่าวไว้แล้วด้วยพระองค์เองได้

เมื่อพระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงเรื่องเก่านี้เพื่อเจ้าชายลิจฉวีร่วมสมัยผู้มีพระนามและอุปนิสัยเช่นทุฏฐะ พระองค์ทรงเผยว่าทั้งสองคือบุคคลเดียวกัน เจ้าชายในปัจจุบันคือทุฏฐกุมารองค์เดิมที่เกิดใหม่ ซึ่งนำอุปนิสัยดุดันเดิมติดตัวมา ที่ดาบสเคยทำให้สงบลง พระพุทธเจ้าทรงระบุพระราชาแห่งพาราณสีในเรื่องเก่าว่าคือพระอานนท์ และทรงระบุพระองค์เองว่าเป็นพราหมณ์ดาบสผู้นำเจ้าชายหนุ่มให้กลับจากความโหดร้าย พระองค์ทรงสอนว่า ความผิดที่ถูกรู้จักและถอนรากถอนโคนตั้งแต่ยังเล็กอยู่ ย่อมช่วยทั้งผู้ที่แบกรับมันไว้ และทุกคนที่มิฉะนั้นจะต้องอยู่ใต้ร่มของต้นไม้ที่มันได้เติบโตกลายเป็นในที่สุด