ลาและที่นั่งของบุตรผู้ฉลาด

ที่วัดเชตวัน ภิกษุทั้งหลายที่ประชุมกันวันหนึ่งได้พากันสรรเสริญพระปัญญาอันสมบูรณ์และไม่มีอุปสรรคของพระพุทธเจ้า ว่าพระองค์ทรงทำให้พราหมณ์ผู้ถือตัวต้องยอมน้อมรับ ทรงชักนำดาบสผู้ดุร้ายให้เข้าถึงธรรม และทรงทรมานแม้แต่โจรองคุลิมาลให้สงบลง เมื่อพระศาสดาตรัสถามว่ากำลังสนทนากันเรื่องอะไร และทรงทราบแล้ว พระองค์ตรัสว่าปัญญาของพระองค์มิได้เกิดขึ้นเฉพาะในชาตินี้ชาติสุดท้าย ก่อนที่ความรู้จะสุกงอมเต็มที่จนเป็นพุทธภาวะ พระองค์ก็ได้ท่องเที่ยวแสวงหาปัญญาด้วยวิจารณญาณเช่นเดียวกันมาแล้ว พระองค์ตรัสถึงกำเนิดหนึ่งที่เด็กชายธรรมดาคนหนึ่งสามารถใช้เหตุผลเอาชนะราชสำนักทั้งหมดได้ การระลึกชาติครั้งนี้กลายเป็นชาดกหมายเลข 111 คือ คัททภปัญหา หรือ “ปัญหาเรื่องลา” คาถาสั้นในพระไตรปิฎกว่า “ถ้าท่านคิดว่าบิดาย่อมประเสริฐกว่าบุตรเสมอ ข้าแต่พระราชาผู้ประเสริฐ เช่นนั้นลาตัวนี้ก็ประเสริฐกว่าล่อของพระองค์ เพราะลาเป็นบิดาของล่อ” ซึ่งชี้ไปถึงเรื่องเล่าที่ยาวกว่า ที่เก็บรักษาไว้ในชาดกหมายเลข 546 คือ มหาอุมมัคคชาดก

ในแคว้นมิถิลา พระเจ้าเวเทหะทรงมีปราชญ์ผู้รอบรู้สี่ท่านประจำราชสำนัก ได้แก่ เสนกะ ปุกกุสะ กวินทะ และเทวินทะ คืนหนึ่งพระองค์ทรงฝันเห็นเสาไฟสี่ต้นลุกโชนอยู่ที่มุมทั้งสี่ของลานพระราชวัง และจากท่ามกลางเสาเหล่านั้น เปลวไฟดวงที่ห้าพุ่งสูงกว่าทั้งหมดและส่องสว่างไปทั่วโลก เมื่อพระองค์ตรัสถามปราชญ์ถึงความหมาย เสนกะกราบทูลให้ไม่ต้องหวาดกลัว ปราชญ์ท่านที่ห้าจะประสูติในไม่ช้า และจะเหนือกว่าปราชญ์ทั้งสี่ ดังที่เปลวไฟเล็กดวงนั้นส่องสว่างกว่าเสาไฟทั้งสี่

ในคืนเดียวกันนั้น พระโพธิสัตว์เสด็จลงจากสวรรค์ดาวดึงส์และปฏิสนธิในครรภ์ของนางสุมนาเทวี ภรรยาของพ่อค้าสิริวัฑฒกะ ในเมืองตลาดทางทิศตะวันออกของมิถิลา พระองค์ประสูติพร้อมกำสมุนไพรรักษาโรคเล็ก ๆ ไว้ในพระหัตถ์ และเมื่อสมุนไพรนั้นรักษาอาการปวดศีรษะเรื้อรังของบิดาของพระองค์เองให้หายได้ ข่าวความอัศจรรย์นั้นก็แพร่สะพัดไปทั่วเขต เพราะพืชรักษาโรคที่พระองค์นำมาสู่โลก บิดามารดาจึงขนานพระนามว่า มโหสถ หมายถึง “ยาอันยิ่งใหญ่” และเมื่อเติบโตขึ้น สติปัญญาของพระองค์ก็สมกับความรุ่งเรืองที่ปรากฏตั้งแต่แรกประสูติ

เมื่อได้ยินถึงชื่อเสียงด้านความฉลาดที่เพิ่มพูนของเด็กชาย พระเจ้าเวเทหะจึงทรงให้เรียกตัวเขาและบิดาเข้าวัง เมื่อมโหสถเข้าไปในท้องพระโรงและถวายบังคม พระราชาทรงทักทายด้วยความเอ็นดูและรับสั่งให้เลือกที่นั่งตามที่เห็นสมควร มโหสถทอดพระเนตรไปยังบิดาคือสิริวัฑฒกะ ผู้เข้าใจสายตานั้น จึงลุกจากที่นั่งของตนและเชิญบุตรชายให้นั่งแทน เด็กชายนั่งลงโดยไม่ลังเล ต่อหน้าราชสำนักทั้งหมด

เสนกะ ปุกกุสะ กวินทะ และเทวินทะหัวเราะลั่นและปรบมือ เยาะเย้ย “เด็กฉลาด” ผู้ไม่อาจทำอะไรที่ฉลาดกว่านี้ได้ นอกจากให้บิดาของตนลุกขึ้นเพื่อที่ตนเองจะได้นั่ง พระราชาก็ทรงแสดงความไม่สบายพระทัยอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อมโหสถทูลถามว่าพระพักตร์เหตุใดจึงเศร้าลง เวเทหะทรงยอมรับว่าพระองค์ทรงยินดีที่ได้ยินถึงปัญญาของเด็กชาย แต่ทรงเสียพระทัยที่เห็นเขาทำให้บิดาของตนต้องต่ำต้อยต่อหน้าเหล่าเสนาบดี

มโหสถทูลถามพระราชาตรง ๆ ว่าพระองค์ทรงเชื่อจริงหรือไม่ว่าบิดาย่อมมีคุณค่ามากกว่าบุตรในทุกกรณี พระราชาตรัสตอบว่าทรงเชื่อเช่นนั้น เด็กชายจึงทูลเตือนว่า พระองค์เองนั่นแหละที่ทรงส่งข่าวให้นำ “ผู้ที่ประเสริฐกว่า” มาเข้าเฝ้า โดยมิได้ระบุว่าเป็นบิดาหรือบุตร จากนั้นเขาให้นำลาบรรทุกของธรรมดาตัวหนึ่งเข้ามาในท้องพระโรง และทูลถามพระราชาว่าลาตัวนั้นมีราคาเท่าใด เวเทหะตรัสว่าลาที่ใช้งานได้มีราคาราวแปดกหาปณะ มโหสถจึงทูลถามต่อว่า หากลาตัวนั้นได้ให้กำเนิดลูกล่อกับแม่ม้าพันธุ์สินธุชั้นดี ลูกล่อนั้นจะมีราคาเท่าใด พระราชาตรัสตอบทันทีว่าล่อเช่นนั้นจะประเมินค่ามิได้

“เช่นนั้นตามที่พระองค์ทรงคำนวณเอง” มโหสถกล่าว “ลาต่ำต้อยตัวนี้ย่อมมีค่ามากกว่าล่อที่ประเมินค่ามิได้ เพราะลาเป็นบิดาของล่อนั้นเอง” แล้วเขาท่องคาถาที่ปิดท้ายตอนนี้ว่า “ท่านคิดหรือว่าบิดาย่อมประเสริฐกว่าบุตรเสมอ ข้าแต่พระราชาผู้ยอดเยี่ยม เช่นนั้นสัตว์ตัวนั้นก็ประเสริฐกว่าล่อ เพราะลาเป็นบิดาของล่อ” เขาเสริมว่า หากพระราชาทรงเชื่อจริงว่าบิดาย่อมเหนือกว่าบุตรเสมอ พระองค์ควรแต่งตั้งสิริวัฑฒกะแทนตน แต่หากคุณค่าของบุตรอาจเหนือกว่าบิดาได้ ดังที่การค้าม้าของพระราชาเองพิสูจน์แล้ว ที่นั่งนั้นก็ควรเป็นของมโหสถโดยชอบ ท้องพระโรงปรบมือกึกก้อง เหล่าเสนาบดีดีดนิ้วและโบกผ้าด้วยความยินดี ส่วนปราชญ์สี่ท่านที่หัวเราะดังที่สุดก็เงียบงันด้วยความอับอาย

เมื่อจบมหาอุมมัคคชาดก พระศาสดาทรงเผยว่าแต่ละตัวละครได้กลายเป็นผู้ใดในภายหลัง พ่อค้าสิริวัฑฒกะ ผู้เป็นบิดาของมโหสถในชาตินั้น คือพระเจ้าสุทโธทนะ พระราชบิดาของพระพุทธเจ้าเองในชาติสุดท้าย เสนกะต่อมาเกิดเป็นสัจจกะ ปุกกุสะเกิดเป็นโปฏฐปาทะ กวินทะเกิดเป็นอัมพัฏฐะ และเทวินทะเกิดเป็นปิโลติกะ ส่วนพระเจ้าเวเทหะกลายเป็นภิกษุลาลุทายี “มโหสถนั้น” พระพุทธเจ้าตรัส “คือเราเอง”

คัททภปัญหาคงอยู่ในพระไตรปิฎกเพียงในฐานะคาถาเดียวที่คมคาย เกือบจะเป็นปริศนาที่ไม่มีคำตอบ เพราะผู้ฟังกลุ่มแรกรู้เรื่องราวที่ยาวกว่านั้นขึ้นใจอยู่แล้ว สิ่งที่คาถานี้เก็บรักษาไว้อย่างย่อ คือวิธีการตลอดชีวิตของพระโพธิสัตว์ พระองค์ไม่เคยระงับคำดูหมิ่นด้วยความโกรธ แต่ด้วยคำถามที่แม่นยำจนคำดูหมิ่นนั้นตอบตัวมันเอง ที่นั่งของบิดาเคยดูเหมือนถูกมอบให้ไปด้วยความไม่เคารพ แต่กลับคืนมาด้วยเหตุผลอันเที่ยงตรงที่กล่าวอย่างเรียบง่ายและปราศจากความอาฆาต ในฐานะเกียรติที่ได้มาด้วยปัญญา มิใช่ได้มาเพียงเพราะลำดับการเกิดเท่านั้น