เจ้าชายผู้ฟังคำแนะนำของอาจารย์

พระไตรปิฎกบาลีเก็บเรื่องนี้ไว้สองครั้ง คือโดยย่อในชื่อ ชาดกลำดับที่ ๘ คามณิชาดก พร้อมคาถาปิดท้ายของตนเอง และโดยเต็มในชื่อ ชาดกลำดับที่ ๔๖๒ สังวรชาดก ซึ่งเล่าเหตุการณ์เดียวกันโดยใช้ชื่อเจ้าชายสังวร ผู้รวบรวมระบุว่าเหตุการณ์เหมือนกันแม้คาถาจะต่างกัน ดังนั้นเรื่องฉบับเต็มด้านล่างจึงตามการเล่าฉบับขยายของสังวรชาดก ขณะเดียวกันยังคงใช้ชื่อคามณิตามที่คาถาสั้นใช้

พระพุทธเจ้าทรงแสดงเรื่องนี้ที่เชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่เข้าป่าด้วยความตั้งใจจะบรรลุฌานสมาธิภายในสามเดือน แต่ไม่สำเร็จ จึงกลับสู่หมู่สงฆ์อย่างท้อแท้ เตรียมจะละความพยายามทั้งหมด เพื่อจุดความเพียรของท่านขึ้นใหม่ พระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงอดีตชาติหนึ่ง ซึ่งคำแนะนำที่มั่นคงและอดทนได้พาเจ้าชายองค์หนึ่งขึ้นสู่ราชบัลลังก์

ในกรุงพาราณสี พระเจ้าพรหมทัตมีพระราชโอรสหนึ่งร้อยพระองค์ เมื่อพระราชโอรสเจริญวัย พระราชาทรงแต่งตั้งอาจารย์ให้แก่แต่ละพระองค์ ด้วยกำลังบุญในอดีต เจ้าชายคามณิพระราชโอรสองค์เล็กสุดได้รับพระโพธิสัตว์เป็นอาจารย์ ผู้เป็นนักปราชญ์และที่ปรึกษาที่รอบคอบและมองการณ์ไกลที่สุดในทั้งแผ่นดิน

ต่างจากพระเชษฐาทั้ง ๙๙ พระองค์ผู้หยิ่งทะนงและรีบร้อนอยากปกครอง คามณิถ่อมพระองค์ต่อพระอาจารย์ในทุกเรื่อง พระองค์ถือคำแนะนำของพระโพธิสัตว์เป็นเข็มทิศในทุกการตัดสินใจ แม้เล็กน้อยที่สุด และไม่เคยลงมือทำสิ่งใดก่อนจะขอคำแนะนำนั้น

เมื่อพระเชษฐาเจริญวัย ต่างทูลขอหัวเมืองไปปกครอง พระราชาจึงพระราชทานไป ๙๙ เมือง เหลือเพียงราชธานีเอง ตามคำแนะนำของพระโพธิสัตว์ คามณิไม่ทูลขออะไรเลย นอกจากขออนุญาตประทับอยู่เคียงพระบิดาและรับใช้พระองค์โดยตรง คำทูลขอนี้ทำให้พระราชาชราทรงซาบซึ้ง และทำให้คามณิอยู่ใกล้ศูนย์กลางของอำนาจ

ในปีต่อ ๆ มา ยังคงได้รับการชี้แนะจากอาจารย์ คามณิสร้างอิทธิพลอย่างเงียบ ๆ แทนการแสวงหาตำแหน่ง พระองค์ทูลขอพระราชอุทยานเก่าแก่ และใช้ดอกไม้จากอุทยานเป็นของกำนัลเพื่อชนะมิตรภาพจากตระกูลผู้มีอำนาจในนคร แจกจ่ายเงินซื้ออาหารแก่สามัญชน และรับผิดชอบเสบียงของพระราชวัง งานกับทูตต่างประเทศ และการเก็บภาษีพ่อค้า ด้วยการกระทำอันอดทนเหล่านี้ พระองค์ทรงได้รับความรักใคร่จากทุกคนในนคร ด้วยความอ่อนโยนของพระองค์ ตามที่คัมภีร์กล่าวไว้เอง

เมื่อพระราชาชราสวรรคต ผู้ที่ยกคามณิขึ้นครองราชบัลลังก์คือเหล่าเสนาบดีและประชาชน มิใช่คามณิเอง เพราะยอมรับความจงรักภักดีอันเงียบสงบที่พระองค์สร้างสมไว้ตลอดหลายปีแห่งการรับใช้ พระเชษฐาทั้ง ๙๙ พระองค์ นำโดยพระเชษฐาองค์โต เจ้าชายอุโปสถ มองการสืบราชสมบัติครั้งนี้เป็นการทรยศต่อสิทธิโดยกำเนิดของตน

อุโปสถรวบรวมพระเชษฐาอีก ๙๘ พระองค์ และร่วมกันยกทัพรวมไปยังพาราณสี ล้อมนครไว้ และเรียกร้องให้คามณิมอบเศวตฉัตรแห่งราชอำนาจแก่พระเชษฐาองค์โต มิฉะนั้นจะต้องเผชิญสงครามอย่างเปิดเผย

คามณิผู้หวาดหวั่นหันกลับไปปรึกษาอาจารย์ผู้เฒ่าอีกครั้ง พระโพธิสัตว์มิได้แนะนำทั้งความหวาดกลัวและการใช้กำลัง พระองค์ทรงให้แบ่งพระคลังหลวงทั้งหมดออกเป็นหนึ่งร้อยส่วนเท่ากัน แล้วส่งไปให้พระเชษฐาเก้าสิบเก้าส่วน พร้อมสาส์นว่าราชอาณาจักรนี้เป็นของพี่น้องทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน และว่าสันติ มิใช่การพิชิต ควรเป็นสิ่งที่ตัดสินเรื่องนี้

คามณิทรงปฏิบัติตามคำแนะนำทุกประการ เมื่อได้รับน้ำพระทัยอันไม่คาดคิดนี้ เจ้าชายอุโปสถตระหนักว่า ผู้ปกครองที่เลือกจะแบ่งปันทรัพย์สมบัติมากกว่าจะสู้รบเพื่อรักษาไว้ ย่อมไม่ควรถูกต่อต้าน และพระองค์ได้โน้มน้าวพระเชษฐาอีก ๙๘ พระองค์ว่า ไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขาจะเอาชนะกษัตริย์เช่นนั้นได้ การล้อมเมืองถูกยกเลิกโดยไม่มีการฟันแม้เพียงครั้งเดียว

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวบุคคลทุกคนในอดีตชาตินั้น ภิกษุผู้ท้อแท้ในปัจจุบันคือพระเจ้าคามณิเอง พระสารีบุตรคือเจ้าชายอุโปสถ กลุ่มพระสาวกผู้ใหญ่ของพระพุทธเจ้าคือเจ้าชายอีก ๙๙ พระองค์ที่เหลือ และพระพุทธเจ้าเองทรงเป็นพระโพธิสัตว์ผู้เป็นที่ปรึกษาอันชาญฉลาด ผู้ชี้นำทุกสิ่ง

โดยการระลึกถึงว่า คำแนะนำอันอดทนที่ได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่สามารถพาพระราชโอรสองค์เล็กผู้ถ่อมพระองค์ผ่านพระเชษฐาผู้ถืออาวุธ ๙๙ พระองค์ไปได้โดยไม่มีผู้ตายแม้แต่คนเดียว พระพุทธเจ้าทรงแสดงให้ภิกษุผู้ท้อแท้ และให้ผู้อ่านทุกคนหลังจากนั้น เห็นว่าความพยายามที่มั่นคงซึ่งนำทางด้วยปัญญา ย่อมคงอยู่ยืนนานกว่าความใจร้อนเสมอ ไม่ว่าจะบนสนามรบหรือบนอาสนะสมาธิ