โคธชาดก ลำดับที่ 325

โคธชาดก หมายเลข 325 เริ่มต้นที่เชตวัน ซึ่งพระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งในหมู่สงฆ์ของพระองค์เองที่ประพฤติไม่ซื่อตรง เมื่อภิกษุรูปอื่นกราบทูลถึงความประพฤติหลอกลวงของบุคคลนั้น พระพุทธเจ้าตรัสว่าการหลอกลวงก็เคยปรากฏในจิตวิญญาณดวงเดียวกันนี้ในชาติปางก่อนเช่นกัน แล้วทรงเล่าชาดกต่อไปนี้เพื่อแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นไปอย่างไร

ในอดีตกาลอันไกลโพ้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตต์ครองราชย์ในพาราณสี พระโพธิสัตว์ (ผู้จะเป็นพระพุทธเจ้าในชาตินั้น) เกิดเป็นสัตว์ในภพเดรัจฉานในฐานะกิ้งก่ายักษ์หนุ่ม คือโคธะ ซึ่งมีร่างกายใหญ่โตและมีปัญญาเป็นพิเศษ เป็นที่เลื่องลือในหมู่พวกเดียวกัน พระองค์อาศัยอยู่อย่างปลอดภัยในโพรงดินที่มั่นคงที่ชายป่าทึบ และใกล้กันนั้นมีนักบวชจอมปลอมคนหนึ่งได้สร้างกระท่อมใบไม้เรียบง่ายไว้อย่างเงียบ ๆ เป็นเวลาหลายปีที่ฤๅษีผู้นี้ดำรงชีพด้วยผลไม้ป่า และปรากฏตนเป็นภาพแห่งความบริสุทธิ์อย่างแท้จริง พูดน้อย และพูดเฉพาะเรื่องการสละออกและวินัย กิ้งก่าหนุ่มเชื่อว่าเขาเป็นผู้แสวงหาสัจธรรมแท้ จึงไปเยี่ยมอาศรมเป็นประจำเพื่อถวายความเคารพอย่างนอบน้อม นำของกำนัลเล็ก ๆ มามอบด้วยความกตัญญู และไม่เคยสงสัยแม้แต่ครั้งเดียวถึงความว่างเปล่าที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความสงบภายนอกของนักบวชผู้นั้น

การหลอกลวงที่ซ่อนอยู่ใต้จีวรของฤๅษีมาตลอดในที่สุดก็พบโอกาส วันหนึ่งชาวบ้านที่มาทำบุญในฐานะผู้อุปถัมภ์ได้ปรุงแกงเนื้อกิ้งก่าอันโอชะและถวายแด่เขาเป็นบิณฑบาต เมื่อได้ลิ้มรสนั้นเป็นครั้งแรกในชีวิต นักบวชก็หลงใหลในรสชาติอาหารชนิดนั้นในทันที เขาเริ่มวางแผนว่าจะจับและปรุงกิ้งก่าตัวที่ไว้วางใจและเคารพเขาทุกวัน โดยไม่รู้เลยว่ามีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไป เขาซ่อนกระบองไม้หนักไว้ใต้ผ้าคลุมเปลือกไม้ และนั่งนิ่งอยู่ใกล้ปากโพรงในเวลาปกติ พร้อมทำใบหน้าให้สงบเยือกเย็นดังที่เคยทำเสมอมา เพื่อให้ดูเป็นผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง จนถึงวันนั้น

เมื่อพระโพธิสัตว์ค่อย ๆ ออกจากโพรงดิน พระองค์สังเกตเห็นดวงตาที่กระวนกระวายและท่าทางตึงเครียดผิดปกติของนักบวช ซึ่งแตกต่างจากกิริยาสงบสำรวมตามปกติของเขาอย่างมาก พระองค์ดมกลิ่นในสายลมอย่างระมัดระวัง และจับกลิ่นเนื้อกิ้งก่าปรุงสุกที่ยังติดอยู่ที่มือและลมหายใจของฤๅษีได้อย่างชัดเจน ทรงเข้าพระทัยในทันทีว่าสิ่งใดได้เปลี่ยนไป และอันตรายใดกำลังคุกคามพระองค์ จึงหยุดอยู่ในระยะห่างที่รอบคอบและมีเจตนา แล้วตรัสเปิดเผยความหน้าซื่อใจคดที่พระองค์เคยเชื่อถือและเคารพมาหลายปี ว่าผมที่ยุ่งเหยิงและจีวรหนังนั้นเป็นเพียงเครื่องคลุมบาปที่ซ่อนอยู่ เพราะการบำเพ็ญตบะภายนอกไม่อาจชำระจิตใจที่หันไปทางการฆ่าได้ ทั้งสองโต้ตอบกันด้วยคาถาหลายบท เมื่อนักบวชเห็นว่าแผนของตนถูกเปิดโปงแล้ว เขาจึงลองเชิญพระโพธิสัตว์ให้เข้ามาใกล้ด้วยการเสนอเครื่องปรุงรสสำหรับเนื้อของพระองค์อย่างเยาะเย้ย ราวกับว่าพระโพธิสัตว์อาจยังถูกล่อใจด้วยคำประจบ แต่พระโพธิสัตว์ไม่ยอมเข้าไปใกล้แม้เพียงก้าวเดียว และตอบทุกคำเชิญด้วยคาถาใหม่ที่เปิดเผยสิ่งซึ่งเขาซ่อนไว้ใต้จีวรมาโดยตลอด

เมื่อตระหนักว่าการหลอกลวงล้มเหลวและอาหารมื้อนั้นหลุดมือไปโดยสิ้นเชิง นักบวชผู้โกรธจัดก็ละทิ้งการแสดงความสงบทั้งหมด และเหวี่ยงกระบองที่ซ่อนไว้ออกไปด้วยกำลังทั้งหมดที่มี กระบองเฉียดเพียงปลายหางของพระโพธิสัตว์ขณะที่พระองค์พุ่งเข้าโพรงอย่างปลอดภัย พระโพธิสัตว์ออกมาโดยไม่ได้รับอันตรายใด นอกจากรอยเฉียดเพียงรอยเดียว ปล่อยให้ฤๅษีที่ถูกเปิดโปงยืนอยู่เพียงลำพังนอกกระท่อมของตนเอง โดยไม่เหลืออะไรให้แสดงทั้งจากความศรัทธาเทียมที่ยาวนานหลายปี หรือจากความรุนแรงที่เปิดเผยในครั้งสุดท้ายนี้

เมื่อการแสดงธรรมที่เชตวันสิ้นสุดลง พระพุทธเจ้าทรงระบุชาติกำเนิด ภิกษุที่ไม่ซื่อตรงซึ่งก่อความวุ่นวายแก่ชุมชนสงฆ์ในปัจจุบัน คือนักบวชจอมปลอมคนเดิมจากกาลก่อน และพระพุทธเจ้าทรงประกาศว่าพระองค์เองคือกิ้งก่าหนุ่มผู้ซึ่งในตอนแรกไว้วางใจ แต่มีปัญญาพอที่จะสังเกตเห็นกลิ่นเพียงหนึ่งเดียวที่เผยให้เห็นจิตใจที่ซ่อนเร้นก่อนที่มันจะก่อภัยแก่พระองค์ รูปแบบที่พระพุทธเจ้าทรงชี้ให้เห็นนั้นมิใช่เพียงความบังเอิญ แต่เป็นลักษณะนิสัย คือความสามารถในการปกปิดที่ปรากฏซ้ำอีกในการปลอมตัวสองแบบที่แตกต่างกันอย่างมาก ได้แก่ เครื่องนุ่งห่มของฤๅษีในป่าในชาติหนึ่ง และจีวรของภิกษุเองในอีกชาติหนึ่ง ซึ่งแต่ละอย่างสวมใส่เพื่อซ่อนความอยากเดิมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไว้เบื้องล่าง