หริตมาตาชาดก

ชาดกหมายเลข 239 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสเกี่ยวกับพระเจ้าอชาตศัตรู ซึ่งมีอารมณ์แปรปรวนอย่างรุนแรงระหว่างความยินดีและความสิ้นหวังตลอดการแข่งขันอันยาวนานกับพระลุงของพระองค์ซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งโกศล หลังจากที่พระเจ้าอชาตศัตรูแย่งชิงราชบัลลังก์ของพระราชบิดามาเป็นของตน เพื่อแสดงให้เห็นว่าความแปรปรวนระหว่างชัยชนะกับความพ่ายแพ้เช่นนั้นไม่ใช่สิ่งใหม่ในโลก พระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงนิทานเก่าเรื่องงูตัวหนึ่งในแม่น้ำ ซึ่งได้เรียนรู้บทเรียนเดียวกันด้วยต้นทุนที่สูงกว่าการเปลี่ยนอารมณ์มาก

ริมแม่น้ำที่ชาวประมงมักวางลอบสานเพื่อจับปลา งูน้ำตัวหนึ่งสังเกตเห็นปลาไปรวมตัวกันอยู่ในลอบอันหนึ่ง มันจึงลื่นเข้าไปทางปากลอบรูปกรวยตามเหล่าปลาไป โดยตั้งใจจะได้อาหารง่าย ๆ จากสัตว์ที่ไม่อาจหลบหนีจากการสานลอบอันแน่นหนาได้

เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว งูพบว่าปลาไม่ได้ไร้ทางสู้อย่างที่การถูกขังเช่นนั้นชวนให้คิด ปลาถูกอัดแน่นอยู่ด้วยกันโดยไม่มีทางหนี จึงหันมาต่อต้านนักล่าที่มาหวังจะกลืนกินตน มันกัดตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนงูซึ่งชุ่มไปด้วยเลือดไม่เหลือหนทางอื่น จึงเลื้อยกลับออกทางปากลอบ แล้วนอนครวญครางอยู่ที่ริมน้ำ

ขณะนั้น กบเขียวตัวหนึ่ง ซึ่งต่อมาจะเป็นพระโพธิสัตว์ กระโดดเข้าไปที่ปากลอบเดียวกันนั้น งูซึ่งไม่มีผู้ใดให้พึ่งพิงจึงร้องเรียกกบ และถามว่าท่านเห็นชอบกับสิ่งที่ปลาได้กระทำต่อตนหรือไม่ แม้ตนจะเป็นงูพิษ แต่ตนก็เข้ามาในลอบนั้น และดูเหมือนกบจะพอใจที่เห็นปลาตัวเล็ก ๆ กัดงู

กบตอบว่าใช่ ตนพอใจ และเหตุใดจึงจะไม่พอใจเล่า หากงูกินปลาในน้ำของพวกมัน ปลาก็จะกินงูเมื่องูเข้ามาในน้ำของพวกมัน ไม่มีสัตว์ตัวใดอ่อนแอในถิ่นของตน เขตแดนของตน หรือแหล่งหากินของตน ในคาถาที่กบกล่าวเพิ่มเติม ท่านว่าคนเราย่อมปล้นสะดมตราบเท่าที่การนั้นยังเป็นประโยชน์แก่ตน แต่เมื่อผู้อื่นเริ่มปล้นเขา ผู้ปล้นนั้นก็กลายเป็นผู้ถูกปล้นเอง

พระโพธิสัตว์ผู้เป็นกบไม่กล่าวอะไรต่อ และคอยดูอยู่ ปลาเมื่อเห็นความอ่อนแอของงูจึงร้องว่า “ให้เราจับศัตรูของเรากันเถิด!” แล้วพากันออกจากลอบ พวกมันฆ่างูในที่นั้นทันทีแล้วจากไป งูไม่ได้รับความเห็นอกเห็นใจและไม่มีผู้ช่วยกู้ ความชั่วที่มันก่อไว้แก่ผู้อื่นย้อนกลับมาหามันในที่เดียวกับที่มันเคยคิดว่าตนเป็นนายพราน คำตอบสองแบบของกบ คำหนึ่งเป็นคำพูดธรรมดา อีกคำหนึ่งเป็นคาถา ต่างชี้ความจริงเดียวกันจากสองด้าน คือ กำลังนั้นขึ้นอยู่กับสถานที่และเวลา และผู้ที่ปล้นสะดมอย่างไม่ยั้งย่อมไม่มีสิทธิ์ที่จะได้รับการปรานีเมื่อสถานการณ์พลิกกลับ

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่เวฬุวัน เกี่ยวกับพระเจ้าอชาตศัตรู หลังจากปลงพระชนม์พระราชบิดาพิมพิสาร พระเจ้าอชาตศัตรูได้ทำสงครามโต้กลับไปมากับพระลุงซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งโกศล เหนือหมู่บ้านในแคว้นกาสีที่เคยเป็นที่พึ่งของพระมารดา เมื่อพระองค์ชนะก็เสด็จกลับด้วยความยิ่งใหญ่ เมื่อพ่ายแพ้ก็ลอบกลับไปอย่างเงียบ ๆ ภิกษุทั้งหลายพูดถึงเรื่องนี้ในธรรมสภา และพระพุทธเจ้าตรัสแก่พวกเขาว่า พระเจ้าอชาตศัตรูปีติยินดีเสมอเมื่อชนะ และทุกข์ทรมานเสมอเมื่อพ่ายแพ้ ทั้งในชาตินี้และในชาติก่อน ๆ จากนั้นพระองค์จึงตรัสเรื่องของกับดักเพื่อให้พวกเขาเห็นรูปแบบนั้นด้วยตนเอง ไม่ใช่เพียงอารมณ์ชั่วคราวของกษัตริย์องค์เดียว ความปีติในชัยชนะและความทุกข์ในความพ่ายแพ้เป็นสองหน้าของความผิดพลาดเดียวกัน คือการคิดว่าความได้เปรียบชั่วขณะจะคงอยู่ตลอดไป และชะตากรรมของงูในกับดักแสดงให้เห็นว่าความผิดพลาดเช่นนั้นอาจจบลงที่ใด

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่างูน้ำคือพระเจ้าอชาตศัตรู และกบเขียวคือพระองค์เอง บทเรียนที่กบให้ไว้ที่ปากลอบ คือผู้ปล้นย่อมถูกปล้นตอบ ใช้ได้กับโชคชะตาของกษัตริย์ในสงครามเช่นเดียวกับที่ใช้ได้กับงูผู้เข้าใจผิดว่าลอบที่แออัดเป็นอาหารง่าย ๆ