กากชาดก

ที่เชตวัน พระพุทธเจ้าทรงพบภิกษุรูปหนึ่งซึ่งมีนิสัยรวบรวมอาหารจากคฤหัสถ์ผู้อุปถัมภ์หลายคนในคราวเดียวกัน ได้มากกว่าที่บุคคลใดคนเดียวจะต้องการ เพื่อแสดงให้ภิกษุรูปนั้นเห็นรูปแบบที่ความโลภของตนกำลังทำซ้ำ พระพุทธเจ้าจึงตรัสกากชาดก ชาดกหมายเลข 375 ในพระไตรปิฎกบาลี เรื่องของสัตว์ตัวหนึ่งซึ่งความอยากของมันต้องชดใช้ไม่ต่างจากความอยากของภิกษุรูปนั้นเอง

ในอดีตกาล เมื่อพระเจ้าพรหมทัตต์ครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นนกพิราบหนุ่มซึ่งอาศัยอยู่ในกรงหวายที่แขวนไว้ในครัวของพ่อค้าคนหนึ่ง ทุกวันมันบินออกไปกินเมล็ดหญ้าป่าในทุ่งโล่ง และกลับมายังกรงหลังเดิมทุกเย็น โดยไม่สนใจปลาและเนื้อโอชะที่พ่อครัวของพ่อค้าปรุงอยู่ใกล้ ๆ เลยแม้แต่น้อย

กาตัวหนึ่งซึ่งถูกดึงดูดด้วยกลิ่นปลาและเนื้อนั้นได้ผูกมิตรกับนกพิราบ และเริ่มมาอาศัยร่วมกรง แต่ความสนใจที่แท้จริงของมันอยู่ที่เสบียงในครัวทั้งหมด มิใช่ที่การอยู่เป็นเพื่อนนกพิราบ มันเฝ้ามองและรอโอกาสที่จะได้ครัวไว้เพียงลำพัง

วันหนึ่ง กาต้องการให้นกพิราบออกไปให้พ้นทาง จึงอ้างว่าตนเป็นอาการอาหารไม่ย่อย ร้องครวญว่าตนป่วยหนักเกินกว่าจะบินออกไปหาอาหาร นกพิราบเป็นห่วงสหาย จึงบินออกไปหาอาหารเพียงลำพัง ปล่อยให้กาอยู่ในกรงตามที่มันหวังไว้

ทันทีที่นกพิราบจากไป กาก็ละทิ้งการแสร้งป่วยทั้งหมด แล้วกินปลาและเนื้อในครัวอย่างเต็มที่ พ่อครัวกลับมาพบและจับมันได้ขณะกระทำความผิด ความผิดของมันชัดแจ้งเพียงเศษอาหารที่ยังติดอยู่บนจะงอยปาก

พ่อครัวถอนขนทุกเส้นของกาออกจนหมด จากนั้นตำขิงสดที่ชุ่มน้ำกับเมล็ดมัสตาร์ดขาวและอินทผลัมเน่าเข้าด้วยกันให้เป็นยาพอกแสบร้อน ทาลงบนผิวหนังเปลือยและบอบช้ำของนก ผูกเศษกระเบื้องดินเผาไว้ที่คอ แล้วโยนมันกลับเข้าไปในกรง

เมื่อนกพิราบกลับมาในตอนเย็นและพบกาอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนั้น มันไม่อาจข่มใจไม่ให้ล้อเลียนเบา ๆ ได้ มันเอ่ยว่า กาที่ถูกประดับประดาในสภาพเช่นนี้ดูคล้ายนกกระเรียนที่แต่งตัวไปร่วมงานใหญ่ยิ่งกว่าสิ่งใดอื่น กาซึ่งไม่อาจแสร้งทำได้อีกต่อไปจึงสารภาพสิ่งที่ตนได้กระทำและความทุกข์ที่ตนได้รับ นกพิราบกล่าวตรง ๆ ว่า นกที่กินอาหารของมนุษย์แทนที่จะพอใจในสิ่งที่ธรรมชาติให้ ย่อมคาดหวังผลเช่นนี้ได้ และไม่ควรหวังสิ่งที่ดีกว่านั้น

บาดแผลของกาซึ่งเกิดจากการถอนขนรวมกับวิธีรักษาอันรุนแรงของพ่อครัว กลายเป็นอันตรายถึงชีวิต มันจึงตายด้วยบาดแผลที่การลักขโมยของตนนำมาสู่ตน ส่วนนกพิราบซึ่งมิได้ฉวยสิ่งใดที่มิใช่ของตนไป ก็บินจากไปโดยไม่เป็นอันตราย ความพอใจของมันในเมล็ดหญ้าธรรมดาไม่เคยถูกล่อใจด้วยอาหารอันอุดมที่อยู่ใกล้ตัวเลย

พระพุทธเจ้าทรงสรุปโดยตรัสแก่ภิกษุผู้โลภว่า พระองค์เองในอดีตชาติอันไกลโพ้นนั้นเป็นนกพิราบซึ่งพอใจในสิ่งที่เป็นของตนโดยชอบ ส่วนกาที่ตายเพราะปรารถนาครัวของผู้อื่นนั้นเป็นภิกษุรูปหนึ่งซึ่งคล้ายกับภิกษุที่ยืนอยู่ตรงหน้าพระองค์ในขณะนี้มาก ผู้รวบรวมสิ่งของจากผู้อุปถัมภ์มากกว่าที่ความสันโดษจะต้องการเป็นอย่างยิ่ง

คำพูดของนกพิราบเกี่ยวกับนกกระเรียนมิใช่ความโหดร้ายที่แฝงในรูปของการล้อเล่น แต่เป็นการเรียกชื่ออย่างแม่นยำถึงสิ่งที่ความโลภทำให้กาต้องสูญเสียไปจริง ๆ มิใช่เพียงความเจ็บปวด แต่รวมถึงศักดิ์ศรี เครื่องหมายที่มองเห็นได้ของสัตว์ที่ถูกจับได้ ถูกลงโทษ และถูกทำเครื่องหมายไว้ให้ทุกคนเห็นว่าตนได้ทำอะไรลงไป เครื่องประดับของนกกระเรียนเป็นสิ่งที่สวมใส่ด้วยความสมัครใจและบอกถึงสิ่งที่น่ายกย่อง ส่วนเครื่องประดับของกาถูกบังคับให้สวม และบอกถึงสิ่งตรงกันข้าม คำล้อของนกพิราบทำให้การเปรียบเทียบนี้ไม่อาจถูกมองข้ามได้เลยสำหรับทั้งสองฝ่าย

สำหรับภิกษุที่เชตวัน ชาดกนี้มิได้ให้บทเทศนาเชิงนามธรรมว่าด้วยความพอประมาณ แต่เป็นกระจกเงาที่ส่องให้เห็นการกระทำของตนเองอย่างเจาะจง คือกาซึ่งมีทุกสิ่งที่จำเป็นอย่างแท้จริงในกรงที่ใช้ร่วมกัน แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานการเรียกร้องส่วนที่เกินกว่าของตนในทันทีที่ไม่มีใครเฝ้ามอง พระพุทธเจ้ามิจำเป็นต้องตรัสกับภิกษุโดยตรงว่าท่านเหมือนกา เรื่องราวได้ทำหน้าที่นั้นด้วยตัวของมันเอง ปล่อยให้ภิกษุได้จดจำหรือปฏิเสธการเปรียบเทียบนั้นด้วยตนเอง