กกัณฏกชาดก

ชาดกหมายเลข 170 คือกกันตกชาดก เป็นหนึ่งในเรื่องสั้นแบบ "เอกคาถา" ในพระไตรปิฎกบาลีที่ไม่อาจยืนอยู่ได้ด้วยตนเอง ตัวบาลีเองกล่าวเพียงว่าเรื่องกิ้งก่านี้ถูกเล่าอย่างครบถ้วนในมหาอุมมคชาดก ชาดกอันยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงของเด็กชาญฉลาดมโหสถ ตอนที่ตามมาคือเรื่องเต็มจากชาดกหมายเลข 546 ซึ่งปรากฏเป็นหนึ่งในหลักฐานอันชัดเจนของความเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ของมโหสถ

ในแคว้นมิถิลา พระเจ้าเวเทหะทรงไว้วางพระทัยในเด็กชายผู้มีปัญญาเป็นพิเศษพระนามว่ามโหสถ ซึ่งคือพระโพธิสัตว์ในชาตินั้น เด็กผู้นี้ได้สร้างความอัศจรรย์แก่ราชสำนักด้วยการใช้วิจารณญาณอันเกินวัยมาแล้ว ทั้งสองสนิทสนมกันพอที่พระราชามักทรงพามโหสถไปด้วยขณะเสด็จไปมาในบริเวณพระราชวัง

เหนือซุ้มประตูโค้งของพระราชนิเวศน์มีกิ้งก่าตัวหนึ่งซึ่งพัฒนานิสัยแปลกประหลาดขึ้นมา ทุกครั้งที่พระเจ้าเวเทหะเสด็จเข้าใกล้ สัตว์ตัวนั้นจะปีนลงมาและหมอบราบลงกับพื้น ท่าทางนั้นดูเหมือนการแสดงความเคารพสำหรับผู้ที่เฝ้ามองอยู่

พระราชาทรงสังเกตเห็นเช่นนี้ทุกครั้งที่เสด็จผ่าน จึงตรัสถามมโหสถว่าสัตว์ตัวนั้นกำลังทำอะไร มโหสถตอบอย่างเรียบง่ายว่า กิ้งก่ากำลังแสดงความเคารพต่อพระราชา เป็นการแสดงความนอบน้อมเล็ก ๆ ที่ให้ด้วยความสมัครใจโดยไม่ต้องมีใครขอ

พระเจ้าเวเทหะทรงพอพระทัยในกิริยาอันสุภาพนี้ แม้จะมาจากต้นเหตุอันต่ำต้อย จึงทรงเริ่มให้รางวัลแก่กิ้งก่าด้วยเนื้อจากพระกระยาหารของพระองค์เอง ดังที่ทรงทำในหลายวัน ธรรมเนียมนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่ง โดยกิ้งก่าจะค้อมตัวลงต่ำและพระราชาตอบแทนท่าทางนั้นด้วยอาหาร

ในวันถือศีลอดวันหนึ่ง เมื่อไม่อาจให้เนื้อได้ ข้ารับใช้คนหนึ่งไม่ต้องการให้กิ้งก่าต้องอดโดยไม่ได้รับสิ่งแทนความโปรดปรานของพระราชาเลย เขาจึงหยิบเหรียญเล็ก ๆ เหรียญหนึ่ง คือเหรียญครึ่งอันนา (เศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของรูปี หน่วยเงินตราโบราณของอินเดีย) และผูกไว้รอบคอของกิ้งก่าด้วยเชือกเส้นหนึ่งแทนรางวัลตามปกติ

มีบางอย่างเปลี่ยนไปในกิ้งก่าทันทีที่เหรียญแนบอยู่กับลำคอ เมื่อพระเจ้าเวเทหะเสด็จผ่านซุ้มประตูอีกครั้ง กิ้งก่าไม่ปีนลงมาหมอบราบลงดังเช่นเคย มันตั้งตัวตรงและไม่ยอมค้อมตัวลง

พระราชาทรงประหลาดพระทัยต่อความไม่สุภาพอย่างฉับพลันจากสัตว์ที่แสดงความนอบน้อมต่อพระองค์ทุกวันมาเป็นเวลานาน จึงตรัสถามมโหสถอีกครั้งว่าเหตุใดกิ้งก่าจึงไม่แสดงความเคารพต่อพระองค์เช่นที่เคยทำอีกต่อไป

มโหสถตอบอย่างตรงไปตรงมา อ่านความจองหองใหม่ของกิ้งก่าตามที่เป็นจริง กิ้งก่าได้มีสิ่งที่ไม่เคยเป็นเจ้าของมาก่อนเข้ามาอยู่ในครอบครองคือเหรียญครึ่งอันนาเพียงเหรียญเดียว และทรัพย์สินชิ้นเล็ก ๆ นั้นก็เพียงพอให้มันดูหมิ่นแม้กระทั่งเวเทหะ เจ้าแห่งมิถิลา ราวกับว่าบัดนี้มันเป็นผู้เสมอกับพระองค์

เหตุการณ์นี้มิได้ถูกจดจำเพราะตัวกิ้งก่ามากนัก แต่เพราะสิ่งที่มันเผยให้เห็นเกี่ยวกับมโหสถ ซึ่งพรสวรรค์ของท่านมิใช่เพียงความฉลาดในการไขปริศนาและคดีความ แต่เป็นการมองเห็นอย่างชัดเจนและปราศจากความรู้สึกอ่อนไหวว่า สิ่งที่ทำให้สัตว์ต่ำต้อยหันเหไปนั้นต้องการเพียงน้อยนิดเพียงใด ความเข้าใจในอุปนิสัยและแรงจูงใจเช่นนี้เองที่ทำให้ท่านสามารถนำทางผ่านการทดสอบ การแข่งขัน และอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่ามากซึ่งเต็มอยู่ในส่วนที่เหลือของมหาอุมมคชาดก

เรื่องกกันตกชาดกยืนยงในฐานะหนึ่งในตัวอย่างเล็ก ๆ ที่ถูกอ้างถึงมากที่สุดในหมวดชาดกทั้งหมด เพราะบทเรียนของมันไม่ต้องการการประดิษฐ์เพิ่มเติม สัตว์ที่พอใจจะแสดงความเคารพต่อสิ่งใดเลยก็ยังอาจถูกทำให้ทะนงจนน่ารำคาญได้ด้วยโชคลาภที่เล็กที่สุดเท่าที่จะนึกได้ คำอธิบายของมโหสถต่อพระเจ้าเวเทหะไม่ใช่คำเทศนาทางศีลธรรมมากนัก แต่เป็นการวินิจฉัยอย่างตรงไปตรงมา แบบที่ที่ปรึกษาผู้แท้จริงให้ก่อนที่ปัญหาจะเติบโตจากความทะนงเล็กน้อยไปสู่ความทะนงที่ใหญ่กว่า และเรื่องนี้ก็ยืนยงมาเป็นคำเตือนมิให้เข้าใจผิดว่าเครื่องประดับที่ยืมมาคือสถานภาพที่แท้จริง