ขันธวัตตชาดก

ขันธวัฏฏชาดก ซึ่งมีหมายเลข 203 ในพระไตรปิฎกบาลี และบันทึกไว้ในอรรถกถาชาดก พระพุทธองค์ตรัสไว้ ณ พระเชตวัน เรื่องนี้เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งซึ่งนั่งอยู่หน้าประตูกุฏิของตน กำลังผ่าฟืน งูตัวหนึ่งคืบออกมาจากท่อนไม้ผุและกัดนิ้วเท้าของท่าน ภิกษุรูปนั้นสิ้นชีวิตในทันที

ข่าวนั้นแพร่กระจายไปทั่ววัด ในโรงธรรมสภา ภิกษุทั้งหลายเริ่มพูดคุยถึงเรื่องนี้ กล่าวว่าท่านรูปหนึ่งกำลังผ่าฟืนอยู่หน้าประตูกุฏิ เมื่อถูกงูกัดจึงสิ้นชีวิตลงทันที พระศาสดาเสด็จเข้ามาและตรัสถามว่าพวกเขากำลังสนทนาเรื่องใด และพวกเขาได้กราบทูลให้ทรงทราบ

พระพุทธองค์ตรัสว่า หากภิกษุรูปนั้นได้เจริญเมตตาต่อตระกูลพญานาคทั้งสี่ งูตัวนั้นก็คงไม่กัดท่าน พระองค์ตรัสเพิ่มเติมว่า นักบวชผู้มีปัญญาในอดีต ก่อนที่พระพุทธเจ้าพระองค์ใดจะอุบัติขึ้น ได้ใช้เมตตานี้และพ้นจากความกลัวงู แล้วจึงตรัสเล่าเรื่องในอดีตกาล

ครั้งหนึ่ง ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพราหมณ์หนุ่มแห่งแคว้นกาสี เมื่อเจริญวัย ท่านได้ข่มกิเลสและบวชเป็นดาบส ท่านได้บรรลุอภิญญาและฌานสมาบัติ ท่านสร้างอาศรมไว้ริมโค้งแม่น้ำคงคาใกล้เชิงเขาหิมาลัย และอาศัยอยู่ที่นั่นกับกลุ่มดาบส ดื่มด่ำอยู่ในความสุขแห่งการเจริญสมาธิ

ในเวลานั้น มีงูหลายชนิดอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำคงคา และงูเหล่านั้นได้ทำร้ายฤๅษี ดาบสจำนวนมากสิ้นชีวิตเพราะถูกงูกัด พวกท่านจึงนำเรื่องนี้ไปกราบทูลพระโพธิสัตว์ ท่านจึงเรียกประชุมดาบสทั้งคณะให้มาพบท่าน

พระโพธิสัตว์ตรัสกับพวกท่านว่า หากพวกท่านแผ่เมตตาต่อเผ่าพันธุ์พญานาคทั้งสี่ งูจะไม่กัดพวกท่านเลย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป ท่านกล่าวว่า พวกท่านควรแผ่เมตตาต่อตระกูลทั้งสี่นั้น แล้วท่านก็เปล่งคาถา มีความว่าขอให้เมตตาแก่งูวิรูปักข์ เมตตาแก่งูเอราปถะ เมตตาแก่งูฉัพยาบุตร และเมตตาแก่งูกัณหโคตมะ

จากนั้นท่านขยายวงกว้างออกไป ท่านปรารถนาให้เมตตาแก่สัตว์ทั้งปวง ไม่ว่าจะไม่มีเท้า สองเท้า สี่เท้า หรือหลายเท้า แล้วท่านก็เปล่งคาถาอธิษฐาน ขอให้สัตว์เหล่านั้นอย่าได้ทำร้ายท่าน คาถาอีกบทหนึ่งปรารถนาให้สัตว์ทั้งปวงที่เกิดขึ้น ที่หายใจ และที่เคลื่อนไหวอยู่บนแผ่นดิน มีความสุขและไม่ตกไปสู่ความเดือดร้อน ด้วยวิธีนี้ท่านแสดงให้เห็นว่า ต้องแผ่เมตตาแก่สัตว์ทุกตนโดยไม่เลือกปฏิบัติ

จากนั้นพระโพธิสัตว์ได้เตือนความจำดาบสถึงพระรัตนตรัย ท่านกล่าวว่า พระพุทธเจ้า พระธรรม และพระสงฆ์นั้นไร้ขอบเขต ส่วนสัตว์เลื้อยคลาน งู แมงป่อง ตะขาบ แมงมุม กิ้งก่า และหนู นั้นมีขอบเขตและวัดได้ ด้วยอานุภาพของพระรัตนตรัยอันไร้ขอบเขต พวกท่านอาจได้รับการคุ้มครองทั้งกลางวันและกลางคืนจากสัตว์ที่มีขอบเขตเหล่านี้ ท่านปิดท้ายด้วยคาถาถวายความเคารพแด่พระผู้มีพระภาคและพระพุทธเจ้าทั้งเจ็ดที่ปรินิพพานไปแล้ว ด้วยวิธีนี้ท่านจึงแต่งมนต์คุ้มครองและมอบให้แก่หมู่ดาบสของตน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา พวกดาบสได้น้อมนำคำแนะนำของพระโพธิสัตว์มาไว้ในใจ พวกท่านได้ทะนุถนอมเมตตาและไมตรีจิต และระลึกถึงคุณธรรมของพระพุทธเจ้า เมื่อทำเช่นนั้น งูทั้งหมดก็ละจากพวกท่านไป พระโพธิสัตว์ทรงเจริญพรหมวิหารธรรม (คุณธรรมอันประเสริฐ ได้แก่ เมตตา กรุณา มุทิตา และอุเบกขา) ต่อไป และไปเกิดในพรหมโลก

เมื่อพระศาสดาตรัสจบพระธรรมเทศนา พระองค์ทรงระบุการเกิดนั้น ภิกษุผู้ตามพระพุทธเจ้าในปัจจุบัน ในชาตินั้นเคยเป็นศิษย์ของฤๅษีผู้นั้น ซึ่งอาจารย์ของท่านในภพนั้นก็คือพระพุทธองค์เอง มีหมายเหตุในคำแปลนี้ว่า คาถาเหล่านี้ปรากฏซ้ำในจูฬวรรคแห่งพระวินัย (หมวดหนึ่งของคัมภีร์ข้อปฏิบัติของสงฆ์) และมนต์คุ้มครองงูก็เป็นเรื่องที่พบได้ทั่วไปในวรรณกรรมสันสกฤตเช่นกัน

เรื่องนี้มิได้สัญญาว่าเมตตาจะปัดเป่าอันตรายทุกอย่างให้พ้นไป แต่เป็นบทเรียนว่าด้วยการดำรงชีวิตท่ามกลางสัตว์ที่เราไม่อาจควบคุมได้ดังนี้ ดาบสไม่อาจกำจัดงูได้ แต่สามารถเปลี่ยนแปลงใจของตนเองได้ พวกท่านเคลื่อนจากความกลัวสู่ความห่วงใย และจากความห่วงใยสู่การปฏิบัติที่มั่นคงและมีวินัย มนต์คุ้มครองมีประโยชน์เพราะเชื่อมสองสิ่งเข้าด้วยกัน คือความปรารถนาอันไร้ขอบเขตเพื่อความสุขของสรรพสัตว์ และจิตใจที่ระลึกถึงสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าความกลัวใด ๆ ชุมชนพุทธศาสนาในยุคต่อมาจึงรักษาคาถาเหล่านี้ไว้เป็นบทสวดคุ้มครองด้วยเหตุผลนี้เอง