กูฏวาณิชชาดก

ชาดกหมายเลข 98 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าทรงเล่าเกี่ยวกับพ่อค้าจอมโกงแห่งเมืองสาวัตถี พ่อค้าผู้นี้พยายามฉ้อโกงหุ้นส่วนทางการค้าที่ซื่อสัตย์ของตน โดยยืดการเดินทางค้าขายออกไป หวังว่าความยากลำบากจากการเดินทางที่ยืดเยื้อจะทำให้อีกฝ่ายอ่อนแรง หรือแม้แต่สิ้นชีวิต ก่อนที่จะต้องตกลงแบ่งกำไรกัน เพื่อแสดงให้เห็นว่าการหลอกลวงเช่นนี้ย่อมแฝงเมล็ดพันธุ์แห่งการเปิดโปงตนเองไว้เสมอ พระพุทธเจ้าจึงทรงระลึกถึงเรื่องเก่าเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับหุ้นส่วนพ่อค้าสองคนในเมืองพาราณสี

ในอดีตชาตินั้น พระโพธิสัตว์ทรงเป็นพ่อค้าชื่อบัณฑิต ผู้มีปัญญา ซึ่งตั้งหุ้นส่วนอย่างเท่าเทียมกับพ่อค้าอีกคนหนึ่งจากย่านเดียวกันของเมือง (เขตหนึ่งของเมือง) ชื่ออติบัณฑิต ผู้มีปัญญาเหนือกว่า ทั้งสองรวบรวมสินค้าด้วยกัน นำขบวนเกวียนเดินทางไปทั่วชนบท และกลับถึงพาราณสีพร้อมกำไรก้อนโตที่ได้จากแรงงานร่วมกัน

เมื่อถึงเวลาแบ่งทรัพย์ที่ได้มา อติบัณฑิตปฏิเสธการแบ่งเท่ากัน เขายืนยันว่าความฉลาดของตน ดังที่ชื่อของตนประกาศไว้อยู่แล้ว เป็นแรงขับเคลื่อนที่แท้จริงของกิจการ ดังนั้นเขาจึงควรได้ส่วนกำไรมากกว่าหุ้นส่วนที่เพียงทำงานร่วมกับเขาเท่านั้น

บัณฑิตไม่เห็นเหตุผลใดที่คำอ้างเรื่องปัญญาเหนือกว่าของอีกฝ่ายจะแปลงเป็นส่วนแบ่งทรัพย์สินที่มากกว่าซึ่งทั้งสองได้มาด้วยแรงงานเท่า ๆ กัน พ่อค้าทั้งสองจึงมาถึงทางตัน ไม่มีฝ่ายใดยอมคล้อยตามข้อเรียกร้องของอีกฝ่ายเพื่อให้ปัญหาคลี่คลาย

อติบัณฑิตไม่ยอมรับการชี้ขาดจากผู้พิพากษาสามัญ แต่เสนอให้ส่งเรื่องไปยังรุกขเทวดาที่เชื่อกันว่าสถิตอยู่ในต้นไทรใหญ่โพรงกลวงซึ่งตั้งอยู่ใกล้เมือง โดยมั่นใจว่าตนเพียงผู้เดียวที่รู้ว่าเทวดาองค์นั้นจะตัดสินอย่างไรจริง ๆ

อติบัณฑิตไปหาบิดาผู้สูงอายุของตนอย่างลับ ๆ และชักชวนให้ปีนเข้าไปในโพรงกว้างของลำต้นไทร พร้อมกำชับให้พูดราวกับเป็นรุกขเทวดาที่อาศัยอยู่ในต้นไม้นั้นเอง ทันทีที่มีผู้มาถามว่าใครควรได้ส่วนแบ่งที่มากกว่า

เมื่อพ่อค้าทั้งสองและกลุ่มผู้มาชมมารวมตัวกันหน้าต้นไม้ในวันรุ่งขึ้น เสียงกลวงและดูไม่เหมือนเสียงของโลกมนุษย์ดังขึ้นจากภายในลำต้น เสียงนั้นประกาศตามที่อติบัณฑิตจัดไว้ทุกประการว่า หุ้นส่วนที่อ้างว่ามีปัญญาเหนือกว่าสมควรได้ส่วนแบ่งที่ใหญ่กว่า

บัณฑิตไม่เชื่อว่าเทวดาแท้องค์ใดจะตัดสินข้อพิพาทเรื่องเงินทองในลักษณะนั้น ท่านจึงรวบรวมกิ่งไม้แห้งและเชื้อไฟไว้รอบโคนลำต้นกลวงแล้วจุดไฟ เมื่อควันหนาพวยพุ่งเข้าไปในโพรง เสียงข้างในก็ละทิ้งคราบความเป็นอภินิหารโดยสิ้นเชิง กลับกลายเป็นเสียงไอและเสียงร้องของชายชราธรรมดาคนหนึ่งที่ร้อนรนต้องการให้ไฟดับ

บิดาของอติบัณฑิต ซึ่งถูกไฟลวกไปเกือบครึ่งตัวและหอบหายใจ ปีนลงมาจากกิ่งของต้นไม้แล้วล้มลงกับพื้นต่อหน้าทุกคนที่อยู่ที่นั่น การฉ้อโกงถูกเปิดเผยในพริบตาเดียว

ขณะล้มลง ชายชราได้กล่าวคาถาของตนว่า บัณฑิตได้ชื่อของตนมาอย่างถูกต้อง ส่วนอติบัณฑิตได้ชื่อของตนมาอย่างไม่ถูกต้อง และเพราะอติบัณฑิต ตัวเขาเองแทบจะถูกไฟเผา หลังจากนั้นพ่อค้าทั้งสองจึงแบ่งกำไรกันเท่า ๆ กัน ความฉลาดที่บิดเบี้ยวไปในทางหลอกลวงเกือบจะเผาผลาญบิดาที่อติบัณฑิตวางไว้ในต้นไม้เพื่อรับใช้การฉ้อโกงของตน

พระพุทธเจ้าทรงปิดเรื่องด้วยการกลับไปยังพ่อค้าจอมโกงแห่งเมืองสาวัตถี แผนการของเขาเองที่จะยืดการเดินทางและทำให้หุ้นส่วนผู้ซื่อสัตย์ต้องอ่อนแรง สอดคล้องกับความจริงเดียวกันกับการหลอกลวงที่ถูกเปิดโปงในต้นไม้กลวง การหลอกลวงที่มุ่งเอาประโยชน์ซึ่งไม่ได้มาโดยชอบธรรม ย่อมหันกลับมาทำร้ายผู้คิดสร้างมันในที่สุด ไม่ว่าจะถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างแยบยลเพียงใดให้ดูพ้นจากความสงสัยก็ตาม