มหาสุบินชาดก

ชาดกหมายเลข ๗๗ ในพระไตรปิฎกบาลีนี้ พระพุทธเจ้าทรงเล่าไว้ที่วัดพระเชตวัน พระเจ้าปเสนทิโกศลแห่งแคว้นโกศลตื่นขึ้นกลางดึกด้วยเหงื่อที่ชุ่มโชก ทรงสะทกสะท้านด้วยสุบินแปลกประหลาดและเป็นลางร้ายถึงสิบหกประการ ซึ่งพระองค์ไม่อาจหาความหมายด้วยพระองค์เองได้

ในบรรดาสุบินที่รบกวนพระบรรทมของพระราชา มีโคตัวผู้สีดำสี่ตัวมาจากทั้งสี่ทิศเพื่อต่อสู้กันในลานพระราชวัง แต่กลับเพียงคำรามและร้องก้องแล้วจากไปโดยไม่ได้ต่อสู้กัน และมีต้นไม้เล็กๆ กับพุ่มไม้ที่ออกดอกและติดผลทั้งที่ยังสูงเพียงคืบหนึ่งหรือสองคืบ พระองค์ยังทรงฝันเห็นโคให้นมลูกโคที่เพิ่งเกิดในวันนั้น และเห็นโคงานที่แข็งแรงถูกปลดแอกออก ขณะที่ลูกโคหนุ่มถูกเทียมแทนจนเกวียนหยุดนิ่งอยู่กับที่ มีภาชนะทองคำที่ขัดสะอาด มีค่าหนึ่งแสนกหาปณะ ถูกยื่นให้หมาจิ้งจอกแก่ตัวหนึ่งปัสสาวะลงไป และมีสระน้ำลึกที่เต็มไปด้วยบัวห้าสี มีน้ำใสเพียงบริเวณขอบ ขณะที่ตรงกลางสระนั้นเป็นโคลน

พระเจ้าปเสนทิทรงหวั่นพระทัยและทรงกังวลถึงราชบัลลังก์ จึงทรงเรียกประชุมพราหมณ์ในราชสำนักตั้งแต่ปฐมอรุณ พราหมณ์เหล่านั้นกล่าวโดยไม่ลังเลว่า สุบินเหล่านี้บอกถึงภัยพิบัติต่อการครองราชย์ของพระองค์ เว้นแต่จะมีการฆ่าโคตัวผู้ ม้า และสัตว์อื่นๆ นับพันตัวในทันทีในพิธีบูชายัญอันยิ่งใหญ่ เพื่อให้ลางร้ายนั้นพ้นไป

พระนางมัลลิกาทรงไม่สบายพระทัยกับทางแก้ที่ต้องการความตายมากมายเพียงเพื่อตอบสุบินไม่กี่ฝัน พระนางทูลเร้าให้พระสวามีวางคำแนะนำของพราหมณ์ไว้ก่อน และให้นำนิมิตของพระองค์ไปเฝ้าพระพุทธเจ้าที่วัดพระเชตวันโดยตรง ด้วยความเชื่อว่าพระผู้ทรงเห็นสรรพสิ่งอย่างแจ่มแจ้งนั้น ไม่ต้องอาศัยการฆ่าสัตว์ใดๆ เพื่อเห็นความจริงของสุบิน

พระราชาเสด็จไปยังวัดพระเชตวัน และทูลสุบินทั้งสิบหกประการต่อพระพุทธเจ้าตามที่ทรงได้รับมาทุกประการ มิได้ทรงขอให้ทรงตีความโดยแยกขาดจากประวัติศาสตร์ พระพุทธเจ้าทรงตอบด้วยเรื่องเล่าจากกาลอันไกลโพ้นยิ่งกว่า เมื่อพระราชาอีกพระองค์หนึ่งได้ตื่นขึ้นจากสุบินเดียวกันนี้

ในกาลอันไกลโพ้นนั้น พระเจ้าพรหมทัตแห่งเมืองพาราณสีได้ทรงฝันเห็นสิ่งเดียวกับที่พระเจ้าปเสนทิทรงฝันในบัดนี้ พราหมณ์ของพระองค์เองก็ให้คำแนะนำเช่นเดียวกับที่พราหมณ์ของพระเจ้าปเสนทิเพิ่งให้ไป คือการบูชายัญสัตว์มีชีวิตจำนวนมาก เพื่อให้ภัยพิบัติใดๆ ที่สุบินบ่งบอกนั้นพ้นไป การเตรียมฆ่าสัตว์เริ่มขึ้นทันที และสัตว์จำนวนมหาศาลถูกรวบรวมไว้เพื่อจะถูกฆ่าตามพระบัญชาของพระราชา

ในหมู่พราหมณ์ที่มาประชุมเพื่อพิธีบูชายัญนั้น มีชายหนุ่มผู้มีความรู้คนหนึ่งซึ่งไม่อาจยอมรับสิ่งที่ผู้ใหญ่กำลังเตรียมการได้ เขากล่าวแย้งว่า การพรากชีวิตมากมายเพียงนี้ไม่อาจสอดคล้องกับพระคัมภีร์เดียวกันที่พวกปุโรหิตอ้างว่าตนยึดถืออยู่ได้เลย และว่าปัญญาที่แท้จริงไม่อาจเรียกร้องโลหิตเป็นค่าตอบแทนได้เลย

พระโพธิสัตว์ ซึ่งในขณะนั้นทรงประทับอยู่ในหิมพานต์ในฐานะฤๅษี ทรงมีปัญญาญาณลึกซึ้งจากการปฏิบัติตบะของพระองค์ ทรงทราบแต่ไกลถึงการฆ่าสัตว์ที่กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองพาราณสี และทรงตั้งพระทัยว่าจะไม่ปล่อยให้เกิดขึ้นโดยไม่มีคำตอบ พระองค์เสด็จทางอากาศและประทับนั่งในสวนหลวงของพระราชา พราหมณ์หนุ่มพบพระองค์ที่นั่น และจำได้ทันทีว่าเป็นอาจารย์ผู้สามารถให้คำตอบแก่พระราชาที่แท้จริงกว่าการบูชายัญใดๆ จะให้ได้

พราหมณ์หนุ่มนำพระเจ้าพรหมทัตมาเฝ้าฤๅษีในสวน พระราชาทรงระงับการเตรียมการที่กำลังดำเนินอยู่ และทูลสุบินทั้งสิบหกประการอย่างครบถ้วน ด้วยความเชื่อว่าผู้มาเยือนโดยไม่คาดฝันนี้อาจมองเห็นในนิมิตเหล่านั้นสิ่งที่ปุโรหิตของพระองค์มองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

พระโพธิสัตว์ทรงรับฟังสุบินของพระราชาทีละข้อ และทรงอธิบายแต่ละข้อจนพระราชาทรงพอพระทัย ทรงแสดงว่าทุกนิมิตมิได้บ่งถึงภัยใดๆ ที่คุกคามการครองราชย์ของพระเจ้าพรหมทัต แต่บ่งถึงลักษณะของกาลสมัยที่จะมาถึงในภายหน้า ในยุคอันไกลโพ้นเหล่านั้น พระองค์ตรัสว่า ผู้ปกครองจะประพฤติอธรรม อำมาตย์จะทุจริต และประชาชนทั่วไปจะเพิกเฉยต่อคุณธรรมเดียวกันที่ทำให้ราชอาณาจักรของพระราชาในขณะนี้อยู่ในความสงบ พระเจ้าพรหมทัตทรงโล่งพระทัยเป็นอย่างยิ่ง จึงทรงยกเลิกพิธีบูชายัญทั้งหมด และปล่อยสัตว์ทุกตัวที่รวบรวมไว้ให้เป็นอิสระโดยไม่ถูกทำร้าย

เมื่อเล่าเรื่องเก่าจบแล้ว พระพุทธเจ้าทรงหันกลับมาหาพระเจ้าปเสนทิ พระองค์ทรงแสดงว่า สุบินทั้งสิบหกของพระเจ้าปเสนทิเองก็มีความหมายเดียวกับที่ฤๅษีเคยให้แก่พระเจ้าพรหมทัต คือคำเตือนที่มุ่งไปยังอนาคตอันไกลโพ้น มิใช่ถึงพระราชาผู้ประทับอยู่เบื้องหน้าพระองค์ เมื่อได้ทรงสดับเช่นนั้น พระเจ้าปเสนทิทรงละการบูชายัญที่พราหมณ์ของพระองค์ยุยง และปล่อยสัตว์ทุกตัวที่รวบรวมไว้เพื่อฆ่าในนามของพระองค์ให้เป็นอิสระ

ในตอนท้ายของเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า พระเจ้าพรหมทัตคือพระอานนท์ และพราหมณ์หนุ่มผู้ไม่ยอมให้การบูชายัญดำเนินไปโดยไม่มีคำถามนั้นคือพระสารีบุตร ความกล้าหาญที่จะยืนหยัดต่อต้านการฆ่าที่ไม่จำเป็น และปัญญาอันอดทนที่จะตอบความกลัวด้วยความเข้าใจแทนโลหิต ได้ส่งต่อมาโดยไม่ขาดสาย จากราชสำนักโบราณในเมืองพาราณสี สู่สวนที่วัดพระเชตวัน ซึ่งสุบินทั้งสิบหกของพระราชาอีกพระองค์หนึ่งในที่สุดก็ได้พบความสงบ