มตกภัตตชาดก

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้ที่พระวิหารเชตวัน เกี่ยวกับพิธีเลี้ยงผู้ล่วงลับ ในครั้งนั้นผู้คนถวายแพะ แกะ และสัตว์อื่น ๆ เป็นอาหารเลี้ยงญาติผู้ล่วงลับของตน ภิกษุทั้งหลายเห็นเช่นนั้นจึงทูลถามพระศาสดาว่า การกระทำเช่นนี้จะก่อให้เกิดประโยชน์อันใดบ้างหรือไม่ ชาดกอรรถกถาในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้เป็นชาดกลำดับที่ ๑๘ คือ มตกภัตตชาดก

พระศาสดาตรัสว่า แม้จะปลงชีวิตสัตว์เพื่อจัดพิธีเลี้ยงผู้ล่วงลับ ก็ไม่เกิดประโยชน์อันใดขึ้นมา พระองค์ทรงระลึกถึงว่า ในกาลก่อน บัณฑิตทั้งหลายได้แสดงธรรมแก่ผู้คนจากกลางอากาศ ทรงชี้ให้เห็นผลร้ายของการปฏิบัตินั้น และทำให้ทั้งทวีปเลิกปฏิบัติเช่นนั้นได้ บัดนี้ ความทรงจำเรื่องอดีตชาติของบัณฑิตเหล่านั้นได้เลือนไปจากใจของผู้คน จึงเกิดการปฏิบัตินั้นขึ้นอีก ด้วยพระดำรัสนี้ พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องในอดีต

ครั้งหนึ่ง เมื่อพระเจ้าพรหมทัตต์ครองราชย์อยู่ในพาราณสี มีพราหมณ์ผู้หนึ่งซึ่งแตกฉานในพระเวททั้งสามและเป็นที่รู้จักในฐานะอาจารย์ ได้ตัดสินใจจัดพิธีเลี้ยงผู้ล่วงลับ เขาให้นำแพะตัวหนึ่งมา และสั่งศิษย์ให้พาไปที่แม่น้ำ ให้อาบน้ำให้แพะ คล้องมาลัยที่คอ ให้ข้าวสารหนึ่งทะนาน จัดแต่งขนให้เรียบร้อย แล้วนำกลับมา ศิษย์ทำตามที่สั่งทุกประการ

ที่แม่น้ำ ศิษย์อาบน้ำและจัดแต่งแพะ แล้ววางไว้บนฝั่ง แพะระลึกรู้กรรมที่ตนได้ทำในอดีตชาติทั้งหลาย ด้วยความปีติยินดีที่คิดว่าในวันนี้เองมันจะหลุดพ้นจากทุกข์ทั้งปวง มันจึงหัวเราะออกมาเสียงดังดุจเสียงหม้อแตก

ต่อมา แพะคิดว่า หากพราหมณ์ฆ่ามัน พราหมณ์ก็จะต้องรับทุกข์เดียวกับที่มันเคยได้รับ มันเกิดความกรุณาอย่างยิ่งต่อพราหมณ์ จึงร้องไห้เสียงดัง ศิษย์พราหมณ์หนุ่มกล่าวว่า เสียงของมันดังทั้งตอนหัวเราะและตอนร้องไห้ จึงถามว่าเหตุใดมันจึงหัวเราะ และเหตุใดจึงร้องไห้ แพะบอกให้ถามคำถามนั้นต่อหน้าอาจารย์ของพวกเขา

ศิษย์นำแพะไปหาอาจารย์ และพราหมณ์ก็ถามแพะด้วยคำถามเดียวกัน แพะด้วยพลังแห่งการระลึกอดีตชาติ จึงตอบพราหมณ์ ในกาลก่อน มันเล่าว่า มันเคยเป็นพราหมณ์ผู้แตกฉานในพระเวทเช่นเดียวกับพราหมณ์นี้ เพื่อจัดพิธีเลี้ยงผู้ล่วงลับ มันได้ฆ่าแพะตัวหนึ่ง ด้วยกรรมเพียงหนึ่งเดียวนั้น มันจึงถูกตัดศีรษะมาแล้วถึงห้าร้อยครั้ง โดยขาดไปหนึ่งครั้ง ชาตินี้เป็นชาติที่ห้าร้อยและเป็นชาติสุดท้ายของมัน และมันหัวเราะเพราะคิดว่าจะได้หลุดพ้นในวันนั้นเอง

แพะกล่าวว่า มันร้องไห้เมื่อคิดถึงพราหมณ์ เพราะการฆ่าแพะตัวหนึ่ง มันต้องถูกกำหนดให้ทุกข์ทรมานถึงห้าร้อยครั้ง และบัดนี้มันกำลังจะหลุดพ้นแล้ว ส่วนพราหมณ์ เพราะการฆ่ามันเป็นการลงโทษ เขาจะต้องถูกกำหนดให้รับชะตากรรมเดียวกันถึงห้าร้อยครั้ง มันร้องไห้ด้วยความกรุณาต่อพราหมณ์

พราหมณ์บอกแพะว่าอย่ากลัวเลย เพราะเขาจะไม่ฆ่ามัน แพะกล่าวว่า ไม่ว่าเขาจะฆ่ามันหรือไม่ มันก็ไม่อาจหลีกพ้นความตายในวันนั้นได้ พราหมณ์กล่าวว่าเขาจะติดตามแพะไปและคุ้มครองมัน แพะตอบว่า การคุ้มครองของท่านอ่อนแอ ส่วนพลังของกรรมชั่วที่ข้าพเจ้าทำไว้นั้นแรงกล้านัก พราหมณ์จึงปล่อยแพะไป สั่งศิษย์ไม่ให้ใครฆ่ามัน และตนเองก็ติดตามสัตว์นั้นอย่างใกล้ชิดพร้อมกับเหล่าชายหนุ่มทั้งหลาย

ทันทีที่ได้รับอิสรภาพ แพะก็เอื้อมคอไปกินใบของพุ่มไม้ที่ขึ้นอยู่ใกล้ยอดหน้าผาแห่งหนึ่ง ในขณะนั้นเอง อสนีบาตฟาดลงบนหน้าผา ก้อนหินขนาดใหญ่แตกหลุดลงมาทับแพะ ทำให้ชีวิตของมันสิ้นสุดลง ผู้คนพากันมามุงดู

ในกาลนั้น พระโพธิสัตว์ได้ประสูติเป็นรุกขเทวดาอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ด้วยอานุภาพอันวิเศษ พระองค์ประทับขัดสมาธิกลางอากาศ ขณะที่ฝูงชนทั้งหมดเฝ้ามองอยู่ พระองค์ทรงดำริว่า หากสัตว์เหล่านี้รู้ผลของการทำชั่ว ก็อาจเลิกปลงชีวิตสัตว์ได้ ด้วยพระสุรเสียงอันไพเราะ พระองค์ทรงแสดงพระคาถาแก่พวกเขา คาถานั้นกล่าวว่า หากผู้คนรู้ว่าผลของการทำชั่วคือการเกิดในทุกข์ สัตว์ที่มีชีวิตทั้งหลายก็จะเลิกปลงชีวิต เพราะกรรมของผู้ฆ่านั้นรุนแรงยิ่งนัก

มหาสัตว์ได้แสดงพระธรรมด้วยประการฉะนี้ และทำให้ผู้ฟังเกิดความหวาดกลัวต่อผลของกรรมเช่นนั้น ผู้คนสะเทือนใจยิ่งนักจึงเลิกปลงชีวิตสัตว์ พระโพธิสัตว์ได้ให้ฝูงชนตั้งมั่นในศีล แล้วละโลกไปตามกรรมของพระองค์ ผู้คนยังคงมั่นคงในพระธรรมคำสอนของพระองค์ ใช้ชีวิตในการให้ทานและกุศลกรรมอื่น ๆ และในที่สุดก็พากันไปเต็มเทพนคร (สวรรค์ของเหล่าเทพ)

เมื่อพระธรรมเทศนาจบลง พระศาสดาทรงแสดงความเกี่ยวโยงของเรื่อง และระบุการเกิดนั้น พระองค์ตรัสว่า ในกาลนั้น พระองค์เองคือรุกขเทวดา

เรื่องนี้ไม่ได้ดูหมิ่นพราหมณ์ ผู้ซึ่งพร้อมจะรับฟังและยินยอมไว้ชีวิตแพะ เรื่องแสดงให้เห็นว่า การกระทำที่ทำเพื่อผู้ล่วงลับอาจก่อโทษแก่ผู้กระทำได้อย่างไร และความหวาดกลัวต่อโทษนั้นอาจนำชุมชนทั้งหมดให้หันเหจากการฆ่าสัตว์ได้อย่างไร เสียงหัวเราะและน้ำตาเป็นของสัตว์ตัวเดียวในขณะเดียวกัน คือความโล่งใจที่ตนได้รับการปลดปล่อย และความกรุณาต่อบุรุษผู้เคยตั้งใจจะให้มันตาย ความกรุณานั้นเองที่ทำให้เรื่องนี้มีพลังยั่งยืน ผู้ที่เคารพผู้ล่วงลับของตนได้รับการสอนให้ทำเช่นนั้นด้วยการให้ทานและกุศลกรรม มิใช่ด้วยการปลงชีวิตสัตว์