มูลปริยายชาดก

ณ เมืองพาราณสี ในรัชสมัยพระเจ้าพรหมทัต พระโพธิสัตว์ประสูติในตระกูลพราหมณ์ และเจริญวัยจนชำนาญในพระเวททั้งสาม ท่านได้เป็นอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงในวิชาการทางโลก มาณพพราหมณ์หนุ่มห้าร้อยคนจากที่ใกล้และไกลเดินทางมาศึกษากับท่าน ท่านสอนไวยากรณ์ บทสวดพิธีกรรม และวิชาการอันเป็นที่นับถือของปราชญ์ในยุคนั้นเป็นเวลาหลายปี โดยมิได้ปิดบังสิ่งใดไว้

เมื่อศิษย์เริ่มมีความชำนาญ ความคิดอันตรายก็แทรกซึมในใจของพวกเขาว่า “บัดนี้เรารู้ทุกสิ่งที่อาจารย์ของเรารู้ ไม่มีความแตกต่างระหว่างท่านกับเราอีกแล้ว” แทนที่จะเกิดความกตัญญู ความคิดนี้กลับก่อให้เกิดความจองหอง พวกเขาหยุดปรนนิบัติอาจารย์ด้วยความเคารพอันพึงมีต่อครู ละเลยการรับใช้เล็กน้อยในแต่ละวันที่ศิษย์พึงมีต่อผู้เป็นอาจารย์ตามธรรมเนียม และเริ่มปฏิบัติต่อท่านเสมือนเพื่อนเท่าเทียม หรือเลวร้ายกว่านั้น คือเห็นว่าท่านไม่คู่ควรแก่การให้เกียรติอีกต่อไป

วันหนึ่ง พระโพธิสัตว์ได้พบศิษย์เก่าของท่านรวมตัวกันอยู่ใต้ต้นพุทรา พวกเขาหัวเราะและเยาะเย้ยท่านอย่างเปิดเผย โดยมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดที่ต้องเรียนรู้จากท่านอีกแล้ว อาจารย์มิได้ตำหนิด้วยความโกรธ แต่ตั้งใจจะให้พวกเขาเห็นด้วยเหตุผลของตนเองว่าความรู้ของพวกเขายังห่างไกลจากปัญญาอันแท้จริงเพียงใด ท่านเรียกพวกเขามาประชุมกัน และตั้งปริศนาเป็นคำประพันธ์ร้อยกรอง ซึ่งไม่มีการท่องจำพระเวทใดจะตอบได้ด้วยความจำเพียงอย่างเดียว

ปริศนาที่ท่านตั้งไว้มีใจความว่า “กาลเวลากลืนกินทุกสิ่ง แม้กาลเวลาเองก็ด้วย ใครเล่ากลืนผู้กลืนกินทุกสิ่งนั้นได้ จงบอกมา!” เป็นคำถามที่ก้าวเลยพระเวทที่ศิษย์ท่องจำมา และแตะต้องหลักการอันลึกซึ้งที่การเรียนรู้ทั่วไปของพวกเขาไม่เคยต้องใคร่ครวญ อาจารย์บอกกับศิษย์อย่างตรงไปตรงมาว่าคำถามเพียงข้อเดียวนี้อยู่นอกเหนือสิ่งที่พระเวททั้งสามจะตอบได้ และหากพวกเขาไขปริศนานี้ได้ ท่านจะยอมรับว่าพวกเขาได้เหนือกว่าท่านอย่างแท้จริง

ในตอนแรก ศิษย์ทั้งห้าร้อยต่างมั่นใจ แยกย้ายกันไปค้นหาในความทรงจำและปรึกษาหารือกัน เชื่อมั่นว่าความรู้อันกว้างขวางจะให้คำตอบได้อย่างรวดเร็ว อาจารย์ให้เวลาเต็มเจ็ดวันแก่พวกเขาในการหาคำตอบ พวกเขาถกเถียงกันเอง พลิกดูทุกคาถาและสูตรที่เคยเรียนมา และลองใช้เหตุผลทุกทางที่มี แต่ไม่มีแม้เพียงหนึ่งในห้าร้อยคนที่สามารถให้คำตอบซึ่งสอดคล้องกับปริศนาได้

เมื่อสัปดาห์สิ้นสุดลง ศิษย์กลับมามือเปล่า ยอมรับความพ่ายแพ้ พระโพธิสัตว์มิได้บอกคำตอบแก่พวกเขาโดยตรง ท่านตั้งปริศนาที่สองเพื่อให้บทเรียนซึมลึกยิ่งขึ้นว่า “หัวงอกบนคอ และบนหัวก็มีผมงอกขึ้น จงบอกเราว่า หัวทั้งหลายมีกี่หัวที่มีหู?” เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงงุนงง ท่านกล่าวอย่างชัดเจนว่า “พวกเจ้าเป็นคนโง่เขลา เจ้ามีหูที่มีช่องอยู่ แต่ไม่มีปัญญา” และจากนั้นจึงอธิบายปริศนาทั้งสองข้อให้ฟังโดยครบถ้วน

เมื่อได้ฟังคำอธิบายและรู้ตัวว่าความมั่นใจของตนล้ำหน้าความเข้าใจไปไกลเพียงใด ศิษย์ทั้งห้าร้อยก็ถูกความละอายครอบงำ พวกเขาร้องว่า “อาจารย์ของเรายิ่งใหญ่จริงหนอ!” แล้วกราบลงแทบเท้าพระโพธิสัตว์ วิงวอนขออภัยในความไม่สำรวมของตน ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา พวกเขาละความทะนงตน กลับไปปฏิบัติหน้าที่การรับใช้และความเคารพตามที่ควรจะเป็น และตั้งใจเรียนรู้อีกครั้งด้วยความถ่อมตนแทนความหยิ่งผยอง

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องราวโบราณนี้ขณะประทับอยู่ใกล้เมืองอุกกัฏฐา ในสวนสุภควัน เพราะเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งได้เกิดขึ้นในหมู่สาวกของพระองค์เอง พราหมณ์ห้าร้อยคนที่เชี่ยวชาญพระเวทแล้วยังได้ศึกษาพระไตรปิฎก (คัมภีร์สามหมวดของพระพุทธศาสนา) ภายใต้พระพุทธเจ้า ต่างเกิดความทะนงในวิชาความรู้ของตน และคิดกันว่า “พระผู้มีพระภาคทรงรู้เพียงพระไตรปิฎก และพวกเราก็รู้เช่นนั้น ระหว่างท่านกับเรายังมีความแตกต่างอะไรเหลืออยู่?” พวกเขาเลิกเข้าเฝ้าปรนนิบัติพระพุทธเจ้า และเริ่มรวบรวมผู้ติดตามของตนเอง

ด้วยปรารถนาจะทำลายความทะนงนี้เพื่อประโยชน์แก่พวกเขาเอง พระพุทธเจ้าทรงแสดงธรรมอันลึกซึ้งต่อหน้าพวกเขา เป็นคำอธิบายเรื่องการสืบเนื่องของเหตุปัจจัย ประดับด้วยญาณแปดขั้น แม้จะมีความรู้ในพระเวทและพระไตรปิฎกอย่างเชี่ยวชาญ พราหมณ์ห้าร้อยคนก็ไม่อาจเข้าใจแม้เพียงถ้อยคำเดียวของพระธรรมนั้น ความทะนงที่สร้างขึ้นจากการท่องจำและการจดจำล้มลงต่อหน้าคำสอนที่ต้องการปัญญาเชิงประจักษ์ มิใช่ความจำ และความถ่อมตนอันลึกซึ้งก็เข้ามาแทนที่ความทะนงเดิมของพวกเขา

ต่อมา ที่เจดีย์แห่งหนึ่งในเมืองเวสาลี พระพุทธเจ้าทรงแสดงอธิการบทเดิมนี้อีกครั้งต่อหน้าพราหมณ์ผู้ได้รับการข่มให้ลงแล้ว มีคำเล่าว่าขณะพระองค์ตรัส หนึ่งพันโลกธาตุสั่นสะเทือน เพราะพระธรรมเทศนานั้นยิ่งใหญ่นัก และพราหมณ์ห้าร้อยคนซึ่งบัดนี้พร้อมรับฟังอย่างแท้จริง ได้บรรลุผลแห่งความเป็นพระอรหันต์ คือความหลุดพ้นอย่างสมบูรณ์ เมื่อการแสดงธรรมสิ้นสุดลง ภิกษุในวิหารต่างอัศจรรย์ใจ และสนทนากันถึงการที่พระพุทธเจ้าทรงทำให้บัณฑิตผู้หยิ่งผยองต้องถ่อมตนลงได้สองครั้งด้วยคำสอนเพียงหนึ่งเดียว

เมื่อภิกษุนำเรื่องการสนทนานี้มากราบทูลพระพุทธเจ้า พระองค์ตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ทรงข่มความทะนงเช่นนี้ และทรงเล่านิทานโบราณเรื่องอาจารย์กับต้นพุทรา จากนั้นทรงเฉลยชาติกำเนิดในอดีตให้ฟังว่า ภิกษุห้าร้อยรูปผู้ถูกข่มให้ถ่อมตนในปัจจุบันนี้ คือศิษย์ผู้หยิ่งผยองห้าร้อยคนนั้นในอดีตกาลอันไกลโพ้น และพระองค์เองคือพราหมณ์อาจารย์แห่งพาราณสี ผู้ตั้งปริศนาที่ไม่มีใครตอบได้ไว้เบื้องหน้าพวกเขา

มูลปริยายชาดก เป็นข้อที่ 245 ในทุกนิบาต (หมวดว่าด้วยสอง) แห่งพระไตรปิฎกภาษาบาลี ยังคงอยู่ได้ก็เพราะปริศนาของเรื่องนี้ยังไม่อาจไขได้ด้วยความฉลาดเพียงอย่างเดียว “กาลเวลากลืนกินทุกสิ่ง แล้วอะไรเล่ากลืนกินกาลเวลา?” และ “หัวทั้งหลายมีกี่หัวที่มีหู?” จึงมิใช่ปริศนาที่แก้ได้ด้วยการท่องจำ หากเป็นกระจกที่ยกขึ้นส่องผู้ใดก็ตามที่เข้าใจข้อมูลว่าเป็นปัญญา ตลอดสองชาติภพ อาจารย์คนเดียวกันและศิษย์กลุ่มเดียวกันได้พบบทเรียนเดียวกัน คือ การเรียนรู้ที่ปราศจากความถ่อมตนก็เป็นเพียงเสียงอึกทึก และมีเพียงจิตที่ยอมให้ตนถูกข่มลงเท่านั้น จึงจะได้ฟังธรรมที่ตนอ้างว่ารู้อยู่แล้วอย่างแท้จริง