นามสิทธิชาดก

ชาดกหมายเลข 97 ในพระไตรปิฎกบาลี (เรื่องราวชาติกำเนิดในอดีตชาติของพระพุทธเจ้า) เป็นเรื่องที่พระพุทธเจ้าทรงเล่าเกี่ยวกับภิกษุชื่อปาปกะ ผู้ไม่พอพระทัยนามในคณะสงฆ์ที่แปลว่า คนชั่วช้า และปรารถนาจะได้นามที่ดีกว่า เพื่อแสดงให้เห็นว่าไม่เคยมีนามใดกำหนดคุณค่าของผู้ที่ถือนามนั้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว พระพุทธเจ้าจึงทรงระลึกถึงเรื่องเก่าของศิษย์คนหนึ่งที่เคยมีนามเดียวกันและมีความไม่พอใจอย่างเดียวกัน

ในชาติก่อนนั้น พระโพธิสัตว์ได้เป็นอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงของสำนักศึกษาที่ตักกสิลา ดึงดูดศิษย์จากราชสำนักและตระกูลพ่อค้าทั่วแผ่นดินให้มาศึกษาอยู่ภายใต้การสอนของท่าน ในบรรดาศิษย์ของท่านมีเยาวชนผู้ฉลาดและขยันหมั่นเพียร ซึ่งบิดามารดาของเขาในหมู่บ้าน ตามธรรมเนียมอันเรียบง่าย ได้ตั้งชื่อให้ว่าปาปกะ แปลว่าคนชั่วช้า

เพื่อนร่วมสำนักของปาปกะฉวยทุกโอกาสล้อเลียนนามอันโชคร้ายของเขา เรียกเขาว่าคนชั่วร้ายหรือคนบาปทุกครั้งที่เขาเดินผ่านโถงอาคาร เมื่อเวลาผ่านไป เยาวชนผู้นั้นเชื่อมั่นว่า คำเดียวที่ได้รับมาตั้งแต่กำเนิดนี้คืออุปสรรคที่แท้จริงซึ่งขวางกั้นระหว่างตนกับความสุขหรือเกียรติศักดิ์ศรีใด ๆ ที่เขาอาจได้รับในอนาคต

ปาปกะเข้าเฝ้าพระโพธิสัตว์และทูลขออนุญาตเดินทางไปจนกว่าจะพบนามที่สูงส่งกว่า เพื่อให้อาจารย์ของตนประทานนามนั้นให้อย่างเป็นทางการแทนนามที่เขาถือมาตั้งแต่เกิด พระโพธิสัตว์ทรงรับโดยไม่โต้แย้ง ตรัสเพียงให้เขาท่องเที่ยวไปอย่างอิสระ สังเกตวิถีชีวิตของชาวบ้านทั่วไป และเลือกนามใดก็ตามที่ถูกใจระหว่างทาง

ระหว่างการเดินทาง ปาปกะได้พบขบวนศพในเมืองชายแดนแห่งหนึ่ง และทราบว่าผู้ตายมีชื่อว่าชีวก แปลว่าผู้มีชีวิต เมื่อเขาถามด้วยความประหลาดใจว่า คนที่มีชื่อว่าผู้มีชีวิตจะตายไปได้อย่างไร ผู้ไว้ทุกข์คนหนึ่งตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า ความตายย่อมมาถึงชีวกและทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน เพราะนามเป็นเพียงป้ายเรียกขานที่สะดวก และไม่มีอำนาจใดที่จะยับยั้งมือแห่งความตายได้

เมื่อเดินต่อไปยังย่านพ่อค้า ปาปกะเห็นชายผู้มั่งคั่งคนหนึ่งเฆี่ยนตีหญิงรับใช้ผู้ไม่อาจชำระหนี้เพียงเล็กน้อยได้ และทราบว่านางมีชื่อว่าธนปาลี แปลว่าผู้คุ้มครองทรัพย์ ขณะที่เขาประหลาดใจว่าเหตุใดนามอันมั่งคั่งเช่นนี้จึงเป็นของผู้ที่ถูกเฆี่ยนตีเพราะหนี้สินจำนวนน้อยนิด เขาได้รับคำตอบอย่างห้วนว่า นามซื้อข้าวไม่ได้ และมีเพียงคุณธรรมกับการทำงานโดยสุจริตเท่านั้นที่ก่อให้เกิดทรัพย์สมบัติ ซึ่งเสียงเรียกชื่อเพียงอย่างเดียวไม่อาจทำได้

ในป่าลึก ปาปกะได้พบนักเดินทางคนหนึ่งที่ร้องไห้ด้วยความสับสน และทราบว่าผู้หลงทางนี้มีชื่อว่าปันถกะ แปลว่าผู้นำทาง ปาปกะเข้าใจอย่างฉับพลันว่า แม้แต่ผู้ที่ได้รับนามตามความชำนาญในการหาทาง ก็ยังสามารถหลงทางของตนเองได้ง่ายดายเช่นเดียวกับทุกคน

ปาปกะหันกลับไปยังตักกสิลาโดยไม่ต้องค้นหาต่อไป เมื่อถวายบังคมพระโพธิสัตว์แล้ว เขาได้สารภาพทุกสิ่งที่ได้เห็น ได้แก่ ผู้มีชีวิตที่กลับตายไปแล้ว ผู้คุ้มครองทรัพย์ที่ตกเป็นทาส และผู้นำทางที่สับสนอยู่ในป่าทึบ เขาเข้าใจแล้วว่านามเป็นเพียงธรรมเนียมของถ้อยคำในชีวิตประจำวัน และมีเพียงอุปนิสัยกับการประพฤติเท่านั้นที่กำหนดว่าบุคคลใดมีคุณค่าแท้จริงเพียงใด

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า ภิกษุผู้ไม่พอพระทัยที่ประทับอยู่เบื้องหน้านั้น คือศิษย์คนเดียวกันในเรื่องเก่า ปาปกะทั้งสองจึงเป็นบทเรียนเดียวกันที่ถูกสอนซ้ำสองครั้ง คือนามที่ได้รับตั้งแต่แรกเกิดไม่ได้กำหนดสิ่งใดเกี่ยวกับชีวิตที่จะตามมา ความไม่พอใจของภิกษุต่อนามของตนสมควรได้รับคำตอบเดียวกับที่พระโพธิสัตว์เคยประทานแก่ศิษย์ผู้เดินทางไปทั่วแผ่นดินเพียงเพื่อค้นหาความจริงที่ตนอาจเรียนรู้ได้เช่นกันหากอยู่ที่บ้านของตน

ชีวก ธนปาลี และปันถกะ ไม่เคยรู้เลยว่ามีศิษย์คนหนึ่งเคยวัดคุณค่าของตนเทียบกับโชคชะตาที่นามของพวกเขาแบกไว้ แต่ละคนเพียงดำเนินชีวิตธรรมดาที่ไม่ถูกกระทบจากสิ่งที่บิดามารดาเคยเรียกขานพวกเขา ก็ได้สอนปาปกะอย่างลึกซึ้งยิ่งกว่าพิธีเปลี่ยนนามใด ๆ หลังจากการเดินทาง นามยังคงเป็นสิ่งที่มันเคยเป็นมาเสมอ คือความสะดวกสำหรับเรียกใครสักคนมาร่วมมื้ออาหาร และไม่มีอะไรที่มั่นคงไปกว่านั้น