นันทชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ คือชาดกหมายเลข 39 ในพระไตรปิฎกบาลี เกี่ยวกับศิษย์ของพระสารีบุตรผู้เป็นพระเถระ ผู้ประพฤติตนด้วยความถ่อมตนอย่างสมบูรณ์ที่วัดเชตวัน แต่กลับกลายเป็นผู้ถือตัวและชอบโต้เถียงทุกครั้งที่เดินทางเข้าไปในชนบท เมื่อความไม่สม่ำเสมอนี้ปรากฏขึ้น พระพุทธเจ้าทรงอธิบายโดยเล่าเรื่องราวจากอดีตชาติ ซึ่งรูปแบบของความถือตัวแบบเลือกที่เคยเกิดขึ้นแล้วครั้งหนึ่งมาก่อน

ในเมืองพาราณสี มีคหบดีสูงอายุผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ซึ่งได้บุตรชายในวัยปลายของชีวิต ด้วยความกลัวว่าภรรยาวัยหนุ่มของตนอาจแต่งงานใหม่หลังจากตนเสียชีวิต และว่าบิดาเลี้ยงจะผลาญมรดกของบุตร ชายชราจึงตัดสินใจซ่อนทรัพย์สมบัติของตนแทนที่จะปล่อยให้มองเห็นได้ เขาพานันท ทาสผู้ซื่อสัตย์ที่รับใช้มาตลอดชีวิต นำเหรียญทองและเงินนับพันเข้าไปในป่าอันสงัด ฝังไว้ใต้เนินหญ้า และสั่งนันทว่า เมื่อบุตรชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ให้บอกสถานที่นั้นแก่บุตร ไม่นานหลังจากนั้น ชายชราก็สิ้นชีวิต

หลายปีต่อมา เมื่อบุตรชายเติบโตเป็นหนุ่ม มารดาจึงส่งเขาไปหานันทเพื่อรับมรดกของตน นันทพาเขาเข้าป่าอย่างเต็มใจ พร้อมนำอาหารและจอบเสียมไปด้วย ทันทีที่นันทยืนอยู่เหนือทองที่ฝังไว้โดยตรง เขาก็หันมาหาทายาทหนุ่มด้วยความดูหมิ่นอย่างกะทันหัน ด่าทอและเรียกว่าเป็นลูกของทาสหญิงที่ไร้ค่า ชายหนุ่มผู้ตกใจและเจ็บช้ำจึงกลับบ้านมือเปล่า หนึ่งสัปดาห์ต่อมา นันทขอขมาโดยอ้างว่าตนเป็นบ้าชั่วขณะ และพาเขากลับเข้าป่าอีกครั้ง แต่เหตุการณ์เดิมก็เกิดซ้ำขึ้นทันทีที่เขายืนอยู่บนจุดเดียวกันนั้น

ชายหนุ่มผู้งุนงงจึงนำความทุกข์ของตนไปปรึกษาพระโพธิสัตว์ ผู้เป็นคหบดีผู้ชาญฉลาดและเคยเป็นสหายของบิดาของเขา พระโพธิสัตว์ทรงฟังอย่างละเอียดแล้วอธิบายว่า นันทมิได้วิกลจริตเลยแม้แต่น้อย จิตใจที่ต่ำต้อยเมื่อยืนอยู่เหนือขุมทรัพย์มหาศาลที่ซ่อนอยู่โดยตรง ย่อมพองขึ้นด้วยความรู้สึกเป็นใหญ่อย่างกะทันหัน ซึ่งมิฉะนั้นจะไม่มีวันรู้สึกเช่นนั้น โดยเข้าใจผิดว่าการอยู่ใกล้ทรัพย์ที่ฝังไว้คือการอ้างสิทธิ์เหนือทรัพย์นั้น พระโพธิสัตว์ตรัสว่า จุดเดียวกันที่นันทระบายคำด่าทออย่างรุนแรงที่สุด แน่นอนว่าคือตำแหน่งที่ตรงกับสมบัติพอดี พระองค์แนะให้ชายหนุ่มปล่อยให้นันทกล่าวคำด่าทออีกครั้ง จากนั้นจึงผลักนันทให้พ้นทาง แล้วขุดลงไปใต้รอยเท้าของตนเอง

ชายหนุ่มกลับเข้าป่ากับนันท ผู้ซึ่งยืนที่เดิมและเริ่มด่าทอเหมือนเดิมทุกประการ คราวนี้ทายาทคว้าไหล่ของนันท ผลักเขาล้มลง และใช้จอบขุด (เครื่องมือขุดคล้ายจอบด้ามหนัก) ปักลงในดินตรงตำแหน่งที่นันทเคยยืนอยู่พอดี เพียงชั่วครู่ คมจอบก็กระทบฝาหีบสัมฤทธิ์ที่ฝังอยู่ และชายหนุ่มก็นำทรัพย์สมบัติของบิดากลับบ้านด้วยความชื่นชมยินดี พร้อมยกย่องปัญญาญาณของพระโพธิสัตว์ด้วยคำสรรเสริญอย่างยิ่ง

เมื่อจบพระธรรมเทศนา พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครในทั้งสองชาติภพ ศิษย์ผู้ถือตัวของพระสารีบุตร ผู้ถ่อมตนในที่หนึ่งและถือตัวในอีกที่หนึ่ง ก็คือทาสนันท ส่วนพระพุทธเจ้าเองทรงเป็นคหบดีผู้มีปัญญา ผู้มีปัญญาญาณที่เข้าใจความถือตัวซึ่งแปรเปลี่ยนของนันท จึงได้ฟื้นฟูมรดกของทายาทหนุ่มให้กลับคืนมา

สิ่งที่ทำให้พฤติกรรมของนันทวินิจฉัยได้ยากผ่านการสังเกตธรรมดา ก็คือมันไม่คงที่ เขารับใช้อย่างซื่อสัตย์ในทุกที่อื่นของชีวิต และการดูหมิ่นของเขาจะปรากฏเฉพาะภายในระยะไม่กี่ฟุตจากผืนดินป่าแห่งหนึ่งที่เจาะจงเท่านั้น ปัญญาญาณของพระโพธิสัตว์ขึ้นอยู่กับการปฏิเสธที่จะมองความไม่สม่ำเสมอนี้ว่าเป็นความวิกลจริตหรือความอาฆาตโดยไร้เหตุผล ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่ให้เบาะแสที่เป็นประโยชน์ใดเลย แต่กลับอ่านมันเป็นข้อมูลสำคัญ เพราะมันถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตอันแคบเช่นนี้ ทาสที่ดูหมิ่นนายของตนในทุกที่จะไม่สอนอะไรเลยเกี่ยวกับตำแหน่งของทรัพย์สมบัติ แต่ทาสที่ดูหมิ่นนายเพียงแห่งเดียว กลับเผยออกมาด้วยความแคบนั้นเองว่าควรขุดตรงไหน

พระภิกษุในเรื่องกรอบแสดงความไม่สม่ำเสมอที่เหมือนกันในเชิงโครงสร้าง คือสงบเสงี่ยมในวัด แต่ถือตัวบนทาง ชาดกเชิญชวนให้นำนิสัยการวินิจฉัยเดียวกันมาใช้กับท่าน ซึ่งพระโพธิสัตว์เคยนำมาใช้กับนันท อรรถกถาทางพุทธศาสนาอ่านความคล้ายคลึงนี้เป็นคำเตือนมิให้สมมติว่าอุปนิสัยของบุคคลนั้นสม่ำเสมอในทุกสถานการณ์ เมื่อใดก็ตามที่การประพฤติของใครเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันจากที่หนึ่งสู่อีกที่หนึ่ง ก็ควรถามว่าสิ่งใดในสถานที่นั้นเป็นต้นเหตุของการเปลี่ยนแปลงนั้น เพราะคำตอบแทบไม่เคยเป็นเพียงความไม่สม่ำเสมอธรรมดา มักเป็นเบาะแสที่แม่นยำถึงสิ่งที่บุคคลนั้นให้คุณค่า หวาดกลัว หรือดังเช่นกรณีของนันท ที่เข้าใจผิดไปชั่วขณะว่าตนได้อำนาจเหนือสิ่งนั้นมา