นังคลกุลเถระ

เรื่องนี้มิใช่ชาดกที่มีหมายเลข เรื่องนี้มาจากธรรมบทอรรถกถา (ว่าด้วยคาถาที่ ๓๗๙-๓๘๐ ภิกขุวรรคที่ ๒๕) ซึ่งเล่าถึงพระเถระนังคลกุละ เรื่องนี้ไม่มีพระโพธิสัตว์และไม่มีกรอบชาติปางก่อน แต่เป็นเหตุการณ์ในสมัยของพระพุทธองค์ ณ พระเชตวัน และหน้านี้ยังคงใช้ชื่อแบบชาดกเดิมไว้เพื่อความต่อเนื่องเท่านั้น

นังคลกุละเป็นชายยากจนที่รับจ้างทำงาน เขาสวมเพียงผ้าคาดเอวขาดรุ่งริ่ง และแบกคันไถไว้บนบ่าขณะไปทำงาน ภิกษุรูปหนึ่งที่เห็นเขาจึงถามว่าเหตุใดเขาจึงไม่บวชเป็นภิกษุเสียเล่า ชาวนาสงสัยว่าจะไม่มีผู้ใดอุปสมบทให้ชายที่มีฐานะเช่นตน แต่ก็ตกลงโดยมีเงื่อนไขว่าภิกษุรูปนั้นต้องเป็นผู้อุปสมบทให้ด้วยตนเอง

ภิกษุรูปนั้นพาเขาไปยังพระเชตวัน อาบน้ำให้ และอุปสมบทให้ภายในบริเวณวัด จากนั้นจึงให้ภิกษุใหม่แขวนผ้าคาดเอวและคันไถของตนไว้บนกิ่งไม้ใกล้เขตวัด ภิกษุใหม่ได้รับนามว่า พระนังคลกุลเถระ ท่านชาวนาผู้เป็นที่เคารพ

ด้วยการอาศัยปัจจัยจากศรัทธาของผู้ศรัทธา ท่านเริ่มเกิดความไม่พอใจ และไม่ต้องการครองผ้าเหลืองอีกต่อไป ท่านไปยังต้นไม้นั้นและตำหนิตนเองที่คิดจะทิ้งจีวร กลับไปสู่ชีวิตฆราวาส และกลับไปรับจ้างทำงานอีก ทุกครั้งที่ความตั้งมั่นในใจอ่อนลง ท่านก็กลับไปยังวัด แล้วความไม่พอใจก็เกิดขึ้นอีก และทุกครั้งท่านก็กลับมายังต้นไม้และตักเตือนตนเองอีกครั้ง

ภิกษุทั้งหลายสังเกตเห็นว่าท่านไปจากวัดบ่อยเพียงใด และถามว่าท่านไปที่ใด ท่านตอบว่าไปเยี่ยมอาจารย์ของตน ต่อมาไม่นานท่านก็บรรลุอรหัตผล และภิกษุทั้งหลายได้หยอกล้อท่านว่าท่านไม่ได้ไปเยี่ยมอาจารย์อีกแล้ว ท่านตอบว่า ขณะที่ยังอยู่ในโลกนั้น ท่านเคยไปมาหาสู่อยู่เสมอ แต่เมื่อท่านตัดความผูกพันกับโลกแล้ว ท่านก็ไม่ได้ไปอีกต่อไป

ภิกษุทั้งหลายกราบทูลพระพุทธองค์ว่านังคลกุละกล่าวไม่จริง พระพุทธองค์ตรัสตอบว่าท่านกล่าวจริงแล้ว ภิกษุรูปนั้นได้ตักเตือนตนด้วยตนเอง และเพราะเหตุนั้นท่านจึงบรรลุจุดสุดยอดของพรหมจรรย์แล้ว

คาถาสอนให้บุคคลกระตุ้นและพิจารณาตนเอง ระวังรักษาตน และดำเนินชีวิตด้วยสติ ตนเองเป็นที่พึ่งและผู้นำของตน ฉะนั้นบุคคลพึงฝึกตนดังพ่อค้าฝึกม้าชั้นดี อรรถกถาเพิ่มเติมว่า ความหลุดพ้นขึ้นอยู่กับการปฏิบัติของตนเอง เช่นเดียวกับผู้ป่วยที่ต้องปฏิบัติตามการรักษาของตนเอง มิใช่เพียงแต่สรรเสริญหรือเคารพแพทย์

ธรรมบท ๓๗๙ กล่าวว่า บุคคลพึงตำหนิตนด้วยตนเอง และพิจารณาตนด้วยตนเอง ภิกษุผู้รักษาตนและมีสติย่อมอยู่เป็นสุข คาถาที่ ๓๘๐ เพิ่มเติมว่า ตนเองเป็นที่พึ่งของตนเอง ฉะนั้น บุคคลพึงควบคุมตนดังพ่อค้าควบคุมม้าชั้นดี ต้นไม้ของพระเถระเป็นภาพอันชัดเจนของบรรทัดแรก เพราะชายผู้ตำหนิตนเองต่อหน้าคันไถที่แขวนอยู่กำลังกระทำสิ่งนี้อย่างแท้จริง

นังคลกุละไม่จำเป็นต้องมีครูมาบอกว่าตนมาจากไหน คันไถและผ้าคาดเอวที่ท่านแขวนไว้บนกิ่งไม้เป็นบันทึกอันเรียบง่ายของการรับจ้างทำงานของท่าน และเมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าสิ่งเหล่านั้น ท่านได้เห็นด้วยตนเองว่าการกลับไปสู่โลกจะหมายถึงสิ่งใด เรื่องนี้มิได้บอกว่าต้นไม้หรือคันไถพูดได้ แต่บอกว่าท่านได้พูดกับตนเอง และการพิจารณาตนเองนี้ ซึ่งทำซ้ำทุกครั้งที่ความไม่พอใจกลับมา ได้นำพาท่านไปสู่อรหัตผล

เกือบทุกคนที่เริ่มฝึกฝนวินัยต้องพบกับช่วงเวลาแห่งความไม่พอใจ และเรื่องนี้กล่าวถึงมันโดยปราศจากความอับอาย ภิกษุใหม่ลังเล จากไป กลับมา และลังเลอีกครั้ง สิ่งที่เปลี่ยนแปลงท่านมิใช่การไม่มีความไม่พอใจ แต่คือนิสัยของท่านในการเผชิญหน้ากับมันอย่างซื่อตรง และกลับมาสู่การปฏิบัติของตนทุกครั้ง