ปโรสหัสสชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ ณ พระเชตวัน เมื่อภิกษุทั้งหลายประชุมกันในธรรมสภาเพื่อสรรเสริญพระสารีบุตรผู้เป็นที่เคารพ ท่านเพิ่งแจกแจงความหมายแฝงของพระดำรัสสั้นๆ อันลึกลับของพระพุทธเจ้าเอง ซึ่งภิกษุรูปอื่นพยายามคิดหาความหมายแต่ไม่สำเร็จ เมื่อพระพุทธเจ้าทรงทราบว่าภิกษุกำลังสนทนากันเรื่องใด พระองค์ตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ปัญญาอันแหลมคมของพระสารีบุตรได้ดึงความหมายออกมาจากพระดำรัสสั้นๆ ที่ผู้อื่นมองข้ามไป แล้วทรงเล่าถึงเหตุการณ์ในอดีตกาลอันยาวนานที่เรื่องเช่นเดียวกันนี้ได้เกิดขึ้นแล้ว

ในอดีตกาล ขณะพระเจ้าพรหมทัตครองราชย์ในเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติในตระกูลพราหมณ์ทางภาคเหนือ ท่านศึกษาที่เมืองตักกสิลา แล้วจึงละทิ้งชีวิตฆราวาส บรรลุโลกิยอภิญญาห้าประการและสมาบัติแปดประการ (อภิญญาทางจิตและการเพ่งพินิจอันเป็นความชำนาญที่นักพรตในป่าฝึกฝน) จากนั้นไปตั้งถิ่นฐานในป่าหิมพานต์ ซึ่งมีศิษย์ห้าร้อยคนมาอยู่รอบตัวท่านในฐานะอาจารย์และผู้นำทางในชีวิตแบบฤๅษี

เวลาผ่านไป ความตายของพระโพธิสัตว์เองก็มาใกล้เข้ามา เมื่อทราบว่าจุดจบใกล้เข้ามาแล้ว ศิษย์ทั้งหลายจึงมาล้อมอยู่ข้างกาย และถามท่านว่าตลอดหลายปีแห่งการปฏิบัติ ท่านได้บรรลุคุณวิเศษใดบ้าง โดยหวังว่าท่านจะเอ่ยถึงภาวะอันสูงส่งบางอย่างที่พวกเขาจะเข้าใจและเคารพได้

พระโพธิสัตว์ตอบอย่างเรียบง่ายว่าท่านไม่ได้สิ่งใดเลยแม้แต่น้อย ท่านหมายถึงความเข้าใจอันละเอียดอ่อนในอากิญจัญญายตนฌาน ซึ่งเป็นอรูปสมาบัติที่จิตปล่อยวางอารมณ์ทุกอย่างที่อาจยึดถือได้ แต่ศิษย์ของท่านกลับรับคำพูดตามความหมายที่ตรงและชัดที่สุด จึงเข้าใจว่าการฝึกฝนตลอดชีวิตของท่านไม่ได้ให้ผลใดๆ เลย

เพราะเชื่อว่าอาจารย์สิ้นชีวิตไปโดยยอมรับความล้มเหลว ศิษย์ส่วนใหญ่จากห้าร้อยคนจึงปฏิเสธที่จะถวายเกียรติงานศพอันสมควรแก่ฤๅษีผู้บรรลุคุณวิเศษ พวกเขาให้เหตุผลว่าผู้ที่ไม่ได้อะไรเลยไม่สมควรได้รับพิธีพิเศษ และเตรียมจะปฏิบัติต่อการจากไปของท่านเหมือนการตายธรรมดาที่ไม่มีอะไรน่าสนใจ

ศิษย์เอกของอาจารย์ไม่อยู่ในขณะที่อาจารย์สิ้นชีวิต เขาทราบเหตุการณ์และคำตัดสินที่ดูถูกซึ่งศิษย์คนอื่นได้ตัดสินไปแล้วเมื่อกลับมาถึง เมื่อเข้าใจทันทีว่าอาจารย์หมายความว่าอย่างไรจริงๆ เขาพยายามอธิบายแก่ศิษย์คนอื่นว่า 'ไม่มีอะไรเลย' เป็นชื่อของภาวะที่แท้จริงและสูงส่ง ไม่ใช่การยอมรับความว่างเปล่าหรือความล้มเหลว

แม้คำอธิบายที่ถูกต้องจะถูกนำเสนออย่างชัดเจนต่อหน้าพวกเขา ศิษย์คนอื่นก็ยังปฏิเสธที่จะเชื่อศิษย์เอก และยังยึดติดกับการอ่านคำพูดสุดท้ายของอาจารย์ตามตัวอักษรแบบแรกที่พวกเขาเข้าใจ ไม่มีเหตุผลใดที่ศิษย์เอกนำเสนอจะทำให้พวกเขาทบทวนสิ่งที่ตัดสินใจเชื่อไปแล้วได้

ในภาวะติดขัดนี้ อาจารย์ผู้ล่วงลับได้เสด็จมาช่วยเหลือด้วยตนเอง เพราะได้กลับชาติเกิดในพรหมโลกด้วยกำลังของอรูปสมาบัติ ท่านปรากฏกายด้วยรูปอันรุ่งเรืองเหนือเรือนพักฤๅษีนั้นเอง ซึ่งศิษย์ยังคงโต้เถียงกันเรื่องความหมายของคำพูดสุดท้ายของท่าน ท่านยุติข้อสงสัยด้วยพยานของตนเอง ซึ่งการโต้แย้งด้วยเหตุผลเพียงอย่างเดียวไม่อาจยุติได้

จากรูปอันสว่างไสวนั้น เสียงของอาจารย์ผู้กลับชาติเกิดได้กล่าวคาถาที่ตั้งชื่อให้ชาดกนี้ว่า ผู้ที่ได้ยินความจริงแล้วเข้าใจได้ในทันที เพียงคนเดียว ประเสริฐกว่าคนโง่หนึ่งพันคน แม้จะร้องตะโกนไม่หยุดเป็นเวลาร้อยปี เมื่อศิษย์เผชิญกับหลักฐานจากตัวอาจารย์เองที่กลับชาติมาเกิดนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักว่าตนได้ประเมินทั้งภูมิธรรมของอาจารย์และปัญญาของศิษย์เอกผิดพลาดไปอย่างสิ้นเชิงเพียงใด

เมื่อจบการแสดงธรรม พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าศิษย์เอกของฤๅษีในอดีตกาลนั้นคือพระสารีบุตรในชาตินี้ และทรงระบุว่าอาจารย์ผู้สิ้นชีวิตไปพร้อมประกาศว่าตนไม่ได้สิ่งใดเลย และได้กลับชาติเป็นมหาพรหมนั้น คือพระพุทธเจ้าเอง

ปโรสหัสสชาดก ลำดับที่ 99 ในเอกนิบาตของชาดกในพระไตรปิฎกบาลี ยังคงเป็นคำเตือนมิให้เข้าใจถ้อยคำตามตัวอักษรว่าเป็นความจริงทั้งหมด ศิษย์ห้าร้อยคนได้ยินคำสี่คำเดียวกันที่อาจารย์ของตนกล่าว แต่มีเพียงคนเดียวที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำเหล่านั้น รูปแบบนี้พระพุทธเจ้าทรงเห็นว่าเกิดขึ้นซ้ำอีกในพระสงฆ์ของพระองค์เอง ผ่านความสามารถของพระสารีบุตรในการดึงแสงสว่างออกมาจากสิ่งที่ผู้อื่นปัดทิ้งไปว่าเป็นความมืด จิตที่เข้าใจได้ในทันทีย่อมหนักแน่นกว่าหมู่ชนที่พอใจจะโต้แย้งไม่รู้จบในเรื่องที่ยังไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย