สัญชีวชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ที่เวฬุวัน ใกล้เมืองราชคฤห์ เกี่ยวกับพระเจ้าอชาตศัตรู พระราชาทรงอุปถัมภ์พระเทวทัต คู่แข่งของพระพุทธเจ้า และได้สร้างวิหารที่คยาสีสะเพื่อถวายเกียรติแก่พระเทวทัต ตามคำแนะนำของพระเทวทัต พระองค์ยังได้ปลงพระชนม์พระราชบิดาของตน ผู้เป็นพระราชาชราผู้ทรงธรรม เมื่อได้ยินว่าแผ่นดินได้กลืนพระเทวทัตลงไป พระองค์ก็ทรงหวาดกลัวว่าจะต้องเผชิญชะตาเดียวกัน พระองค์ไม่อาจบรรทมหลับหรือดูแลราชกิจได้ และทรงจินตนาการว่าแผ่นดินแยกออกใต้พระบาท พระองค์ทรงปรารถนาจะคืนดีกับพระพุทธเจ้า แต่ความรู้สึกผิดทำให้พระองค์ยังไม่เสด็จไปหา

ในคืนเทศกาลกัตติกะ พระราชาประทับบนพระที่นั่งทองและตรัสถามเหล่าข้าราชบริพารว่า ฤๅษีหรือพราหมณ์ผู้ใดจะนำความสงบมาสู่พระทัยของพระองค์ได้ มีหลายคนเอ่ยนามอาจารย์ของลัทธิอื่น แต่หมอประจำพระองค์ ชีวกโกมารภัจจ์ นิ่งเงียบจนถูกคาดคั้น จึงได้สรรเสริญพระพุทธเจ้า ผู้ซึ่งประทับอยู่ที่สวนมะม่วงของชีวกพร้อมภิกษุประมาณ ๑,๒๕๐ รูป พระราชาเสด็จไปที่นั้น ทรงซาบซึ้งในความสงบของที่ประชุม และตรัสถามว่า “ผลของการดำเนินชีวิตแบบสมณะคืออะไร” พระพุทธเจ้าทรงแสดงสามัญญผลสูตรแก่พระองค์ และพระราชาทรงมีพระทัยสงบและเสด็จกลับ ภายหลังพระพุทธเจ้าตรัสว่า หากพระราชามิได้ปลงพระชนม์พระบิดาเพราะความใคร่ในอำนาจ พระองค์คงได้เห็นธรรมอย่างแจ่มแจ้งก่อนลุกจากที่นั่ง แต่เพราะทรงโปรดปรานพระเทวทัต พระองค์จึงพลาดผลนั้นไป วันรุ่งขึ้น ภิกษุทั้งหลายได้สนทนาเรื่องนี้ และพระพุทธเจ้าตรัสว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่พระราชาต้องทรงทุกข์เพราะทรงโปรดคนชั่ว แล้วจึงทรงเล่าเรื่องของสัญชีวะ

เรื่องนี้บันทึกไว้เป็นชาดกที่ ๑๕๐ ในเอกนิบาต ซึ่งเป็นคัมภีร์เล่มแรกของชุดชาดกภาษาบาลี ส่วนร้อยแก้วได้รับการรักษาไว้ในชาตกัฏฐกถา คัมภีร์อรรถกถาอันเป็นที่รู้จักซึ่งอธิบายเรื่องราวของแต่ละชาติ ในกาลครั้งก่อน เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองราชย์อยู่ที่เมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติในตระกูลพราหมณ์ผู้สูงส่ง เมื่อศึกษาจนสำเร็จที่ตักกสิลา ศูนย์กลางการศึกษาอันยิ่งใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ท่านก็กลับมาตั้งถิ่นฐานที่พาราณสีเอง และเติบโตเป็นอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงไปทั่วโลก มีศิษย์พราหมณ์หนุ่มห้าร้อยคนศึกษาคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ภายใต้การชี้นำของท่าน ชื่อเสียงเช่นนี้ดึงดูดผู้เรียนมิใช่เพื่อความเชี่ยวชาญเพียงสาขาเดียว หากเพื่อความกว้างขวางของวิชาคัมภีร์ทั้งหมด และอาจารย์ผู้มีสถานะเช่นนี้ได้รับความไว้วางใจให้พิจารณาเป็นรายกรณีว่า ศิษย์แต่ละคนพร้อมจะรับวิชาใดจากหลายสาขาความรู้ของท่าน

ในบรรดาศิษย์ห้าร้อยคนนั้น มีเยาวชนผู้มีความสามารถแต่หุนหันพลันแล่นชื่อสัญชีวะ อาจารย์ได้ถ่ายทอดมนต์ลับอันทรงพลังให้แก่ศิษย์ผู้นี้ ซึ่งสามารถคืนชีวิตแก่ผู้ที่ตายแล้วได้ แต่กลับมิได้สอนมนต์ตอบโต้ให้ สัญชีวะจึงคงเหลือไว้เพียงพลังที่ยังไม่รู้วิธีทำให้ปลอดภัย

วันหนึ่ง ด้วยความภาคภูมิในพลังของตน สัญชีวะได้ไปกับเพื่อนศิษย์เข้าป่าเพื่อหาฟืน ที่นั่นพวกเขาพบซากเสือที่ตายแล้ว ด้วยความทะนงของวัยหนุ่ม สัญชีวะประกาศว่าจะปลุกสัตว์ร้ายนี้ให้กลับคืนชีวิต เพื่อนๆ ของเขาสงสัย แต่เขายืนกราน พวกเขาจึงปีนขึ้นต้นไม้เพื่อดูเหตุการณ์ และปล่อยให้สัญชีวะอยู่ลำพังกับการตัดสินใจที่เขาได้ทำไว้แล้ว

สัญชีวะก้าวออกไป ท่องมนต์ของตน และเคาะซากเสือด้วยเศษภาชนะดินเผา เสือกลับคืนชีวิต กระโจนเข้าใส่เขา และกัดคอเขาจนตายทันที จากนั้นตัวเสือเองก็ล้มตายลง และทั้งสองนอนไร้ชีวิตเคียงข้างกัน

เหล่าศิษย์ที่รอดชีวิตกลับไปหาอาจารย์ที่พาราณสีและเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง อาจารย์อธิบายว่า สัญชีวะได้นำภัยพิบัตินี้มาสู่ตนเองเพราะการโปรดปรานผู้ปราศจากคุณธรรม และการให้เกียรติผู้ไม่สมควรได้รับ แล้วท่านจึงกล่าวคาถานี้ว่า ผู้ใดโปรดคนชั่วและคบหาคนชั่ว ย่อมทำตนให้เป็นเหยื่อของพวกเขาเอง ดังที่สัญชีวะเป็นกับเสือ

เมื่อจบชาดก พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า ศิษย์หุนหันพลันแล่นชื่อสัญชีวะคือพระเจ้าอชาตศัตรู และอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงไปทั่วโลกคือพระโพธิสัตว์เอง ชาดกนี้ถูกเล่าที่เวฬุวันเกี่ยวกับความโปรดปรานของพระราชาที่มีต่อพระเทวทัต และคงอยู่เป็นคำเตือนอันไม่มีวันล้าสมัยต่อการให้เกียรติผู้ปราศจากคุณธรรม และต่อการมอบอำนาจให้แก่มือที่ยังไม่พร้อมจะถือไว้อย่างปลอดภัย